Дальше поворот и еще пять десятков шагов. Прислушивался, стволом карабина по сторонам водил: только хлюпанье и мое тяжелое дыхание в ушах.

Новый сгусток тьмы и в нём – мертвец, облепленный крупицами некро-сора. Тёмно-синяя форма дозорных. Одной руки нет; шея сломана, сильно вздулась. Голова вывернута, лицом уткнулась в грязную воду.

– Одним движением дважды провернул, – с уважением протянул Принц. – Впечатляет.

Шёл дальше: у следующего покойника как раз вместо лица – сбитое в плоскость месиво, из которого только часть зубов и виднелась; тот чьей головой по камням водили.

У третьего – центр кирасы вбит внутрь, вмятина серьезная, винтовка погнута, ствол спиралью закручен.

Четвертому руки вырвали.

У пятого голова лопнула, остались отпечатки пальцев на коже и вмятины на осколках черепа.

Жуть.

Явно ребятам не до вежливых бесед.

Увы.

Все что я понял по жертвам, искажение, противостоявшее дозорным, чрезвычайно сильное. Орудовало голыми руками. Судя по всему, когтей нет.

Затишье, а потом опять звучал панический крик и грохотание винтовки.

Совсем близко. Ругаясь, рванул на звук.

***

Оказался на месте боя, добежав за минуту. Иск свирепствовал на перекрестке туннелей; как раз заканчивал развлекаться с дозорным, вбивал остатки тела в каменную кладку. Там из целого только плечо, торчащие ребра и ноги; а вокруг – много-много крови набрызгало.

Омерзительное зрелище.

Была эта низкая обезьяноподобная тварина, которая щебетала что-то покойнику. Горбилась, орудовала всеми четырьмя руками, мощные длинные пальцы вырисовывали кровью знаки на камнях.

У иска тёмная шерсть, отливающая синим; пышная рыжая грива, идущая от макушки вниз к ключицам; длиннющий и мощный чёрный хвост. Грудную клетку и спину закрывали желтоватые костяные наросты. Морда вытянутая, внушительные клыки, мясистый лысый лоб с усилком тьманником – от которого прорастали фиолетовые жилы.

– Ну, должен признать: действительно, ты не мартышка, а вот эта всем мартышкам – мартышка.

Тварь что-то требовательное крикнула. Потом опять начала бессвязно визжать.

Закрутил разум в медитации отвлечения и сосредоточился на противнике. Навёл ствол карабина, щелкнул переводчик огня с фиксированной очереди на длинную.

Четырёхрукая, гордо отстучав себя по груди и пластинам, бросилась в атаку.

Между нами примерно двадцать шагов.

Зажал спусковой крючок, и длинная очередь ударила в тело мартышки. Грохотание хлестало по ушам. Первые пули сорвали кусок плоти с бедра, следующие сбили костяную стружку с нагрудника; затем тварь прикрыла голову руками. Я продолжал. Пули оторвали два пальца, повредив верхнюю правую обезьянью кисть. Тварь взвыла и, толкнув себя хвостом, прилипла к стене. Еще одна очередь ударила в плечевую защиту. Мартышка прыгнула на потолок, зацепилась хвостом за сгусток тьмы. Она металась сверху. Пули били всюду, высекая искры. Отдача водила ствол карабина – я так никуда и не попал.

Повезло, что тварь двигалась с нормальной скоростью. По меркам того, что видел в исках до этого – она, можно сказать, заторможенная.

Щелчок.

Пустой.

Бросилась напрямую и упала сверху тяжеленой грудой мышц. Я отскочил влево и отступил на несколько шагов. Тварь пролетела мимо, рухнула, разбрызгав воду и жижу в стороны.

Чуть-чуть занесло – видимо повреждений много скопилось: до меня еще и дозорные в ее корпус от души настреляли. Красных пятен налеплено – тьма, и глаза горели, то ли болью, то ли злостью.

Перезарядился.

– Немного еще додавить, – поддержал Принц. – Он почти на куски порублен.

И я опять стрелял.

А что делать?

Стандарт-пули срывали с мартышки мясо, в особенности с ног, и, в конечном итоге, обезумившая от боли тварь попыталась напрыгнуть. Хотела покончить с проблемой в одно движение.

Упал на задницу, отщелкнул пустой магазин, но перезарядить оружие не успел.

Мартышка собиралась схватить – придержать нижней парой рук, а верхними забить. Отпрянул. Откинул карабин, поморщился, когда он в грязную воду “нырнул”, вытащил двухцветный меч. Несколько тычковых атак в шею. Попадание возле незащищенных костяных плашек. Визг твари стал невыносимым; сам не заметил, как начал кричать вместе с ней.

Она опять пыталась схватить, я поменял стойку и быстрым рубящим – смахнул с ее левой руки все пальцы, чем сильно пыл охладил. И все-таки зацепила. Ловко провернулась; не уследил и хвостом вдарила в грудину. Я аж на четыре метра отлетел, сильно стукнулся о камни спиной, даже через бронежилет пробрало. Удар по позвонкам здоровее не сделал; от тычка побаливали ребра с правой стороны, но ничего шибко важного в кипе органов не лопнуло.

Поднялся.

Тварь опять бросилась, возбужденно гукая. Подумала, атака нанесла серьезный урон? Это она зря.

Провела удар совсем близко – я дёрнул головой – и от стены разлетелась каменная крошка. А могла быть моя плоть и кости, мой мозг.

Движение мечом – конечность мартышки свалилась в грязную воду.

А нечего махать попусту…

Отпрыгнул, обошёл боком.

Тварь ударила. Я опять увернулся. В меня тут же полетел кулак – с трудом отвёл лезвием. Хвост метнулся к колену – отдернул ногу, подняв тучу вонючих брызг; в этот момент тварь и бросилась, все-таки подловила.

Мгновение ее внимания и мне конец. Попадать в такие руки нельзя; почти сразу догонит смерть. Сделал единственное, что было уместно, активировал телекинез.

2; 5 из 6

Меч, выстрелив, остановил бросок мартышки. Надавил на нее. Оружие зашло в грудину по рукоять, пробив костяную пластину. Тварь захрипела, но останавливаться в своей агрессии не собиралась.

С нее хлестала кровь; противница заходилась в скулящих песнях. Выхватил пистолет и, тщательно прицелившись, выстрелил трижды.

Первая пуля срикошетила от тьманника, вторая вошла в щеку, третья – в глаз.

Мартышка опять атаковала. Увернулся и она неловко влетела в стену.

Быстро развернулась. Я разрядил остатки магазина ей в голову.

Повредил и второй глаз, проломился череп. Тварь упала, ослепнув; корчилась, дёргала оставшимися лапами.

Подобрал карабин. Потряс сильно, придержал, стараясь воду с него слить. Подошёл ближе, перезарядил.

– Лишь мелкое искажение. И, скажи, где был не прав?

– Ну, уделал, – важно заметил Принц.

Стрелял ей в голову, пока она не прекратила дергаться окончательно. Рычание сменилось воем. Когда вой вышел остался только скулеж; потом были тихие хрипы.

Пнул для проверки.

Не двигалась.

Вытащил из нее меч. Перевернул лицом вверх и отковырял клинком тьманник.

– Образцовый бой! И что с тобой случилось?

Хмыкнул:

– Она медленная. А у меня два глаза. Ни единого шанса для приматов.

– Вот же она – эволюция!

***

А вот добыча – именно усилок меня приятно удивил.

Не ожидал такого.

Способность, вбитая Абсом в маг-камень, имела название – Зверь. Она увеличивала силовые показатели, являлась способностью постоянного класса, но активного применения.

Как раз то, что было нужно…

Зверь должен решить проблему с укрепленной кожей скитов. По крайней мере, укрепление первого тира пробивать будет, но тут надо на практике смотреть.

– Принц, знаешь, как он действует? – демонстративно подкинул тьманник.

– Один дар – пять секунд активной работы.

Получалось на втором ранге – тридцать усиленных секунд кошмара для противников; в идеальном мире, конечно. А дальше – еще больше.