– Хер Морка…

То, что увидел в кабинете обрадовать, естественно, не могло. Оно мягко намекнуло на то, что все в моей жизни будет теперь либо быстро и больно, либо медленно и очень сложно…

***

В кабинете был бой. А можно это боем вообще назвать?

Наверное.

Так понимаю они обменялись одной тяжеловесной способностью усилка.

И всё.

Собственно, в результате, тот кого принимал Император, лежал по одну сторону здоровенного стола, ближе к нам. Тёмная фигура, испепеленная и искривленная, еще испускала отвратный дым – с вонью чернушного шашлыка.

Сам Император сидел на стуле, с другой стороны.

– Здравствуй, сын.

– Приветствую, отец, – мой голос дрогнул.

Его некогда могучая фигура, облаченная в красно-золотые одежды, обратилась в конструкт из плоти и праха.

Рука, с каждой секундой все больше рассыпалась, судя по всему и двинуть ей он уже не мог. Часть грудины, часть шеи – где пыльные прожилки, где плёнка, которая разлеталась от дыхания. Глаза уже не было; части височной кости тоже. Я увидел то, что у него внутри головы и мне стало очень страшно. Сжал себя в медитации, как маленького жука эмоций между двух пальцев дисциплины.

Какие повреждения внизу и представить страшно.

Остались ли у него ноги? Почему я все равно об этом думаю? Это уже неважно. Такое кровь Уртов не вывезет. По нему ударили Распадом, тяжелой и редкой способностью, сжигающей невероятно концентрированным некро-сором.

Он не жилец.

Горько, обидно, больно.

И что делать мне?

В уме заработали часы, отсчитывающие секунды до того момента как каждый захочет получить ВСЕ силой. Со мной же столько интересного можно сделать: назначить в марионетки, подстроить несчастный случай, пытать, сдать в бездну мародерам, промыть мозги магией разума, разобрать на сувениры.

Облизал пересохшие губы.

– Дрянь, – прошептал.

Я оказался посередке полностью проигранной партии, когда батю-короля-Императора уже повалили какие-то вражеские кони-фракции; а я вообще не понимаю, что происходит и ненавижу шахматы.

– Дрянь, – повторил.

Отец ухмыльнулся и три его верхних зуба рассыпались.

– Вижу ты понимаешь. У нас есть минут пять.

Я очень мягок в выражениях, потому что пытаюсь побороть панику, которая дробит медитативные практики копытами ужаса:

– Все плохо, да?

– Да. И ты окажешься в самом фарше. Прости, Кир, я абсолютный идиот. Твой брат говорил, а я не слушал.

Судя по состоянию всего вокруг – это верное утверждение, но не давлю на мертвеца. Да и наверняка я не справедлив. Наверняка там все не так просто было. Но просто или нет – это все им навороченное упадёт мне на голову.

Жуть.

Надо начинать с малого.

Указал на труп.

– Чье это тело?

– Крах.

– Дядя? И какой в этом смысл?

Он пожал плечами, и кусок от бицепса сантиметров в семь отвалился вниз, упал и ударившись о стол разлетелся фонтаном праха.

Император поморщился и ответил:

– Думаю, переворот.

– Какой-то суицидальный переворот.

– У него усилок Двойника.

– Первый раз слышу.

– Поясню: он ничего толком и не потеряет. Восстанет из кокона в какой-нибудь запрятанной задрипанной крепости, наберет новые усилки, забьет распылом ранги и все. Пока какие-то силы тут все подчистят, свидетелей не останется. Потом объявят о трагедии, несчастном случае или нападении.

– Мы бились с воронами, – добавил Тори.

– Ну вот… и министр внутренних дел замешан. Вообще прекрасно.

Император достал из ящика стола сцепленные полосы некро-сплава. Между ними прямоугольная тёмно-синяя пластина умного материала, на котором выбиты спиралью теург-формулы.

Он прокатил алт по столешнице в мою сторону.

– Были у меня такие мысли и надежды на нашу с тобой беседу… Лео много о тебе рассказывал. Было много мыслей, но получилось как обычно дерьмо.

Вот и мой алтарь. Взял, стянул и положил в карман.

– Пора в скитальцы?

– Если не сейчас, то уже и никогда. Сожрут, сын. Тебе понадобится много силы. Чем больше, тем лучше.

– Они же Лео убили?

– Думаю, да. Наверняка. Поспособствовали. Крах должен был по этому поводу рассказать, только к этому подошли, и вот мы здесь…

Чуть помолчали.

Я лихорадочно думал.

– Схроны класса А актуальны?

– Актуальны, но про них знает Дом. Поэтому дерьмо они полное, даже не плюй в их сторону.

– Схроны класса Б?

– Частично актуальны, частично нет. Про них не знают. Понятия не имею сколько из них использовал Лео. Тут на свой страх и риск.

– Да уж понятно, – все-таки язвительность просочилась.

Я злился и жалел об этом одновременно.

– Извини, – тихо произнес отец.

Лучше к делу.

– Кому можно верить?

– К Вагранту из Дома Вив ты можешь обратиться в любом случае. Он повязан долгом крови ребенка и умрёт сам, но тебя не сдаст. Это железно.

– Прогноз?

– Шансы есть.

– Через имя или подставное?

– Подставное. Через “настоящее” сожрут, как бы ты не барахтался. Лучше другую личность и в Яму, с низов посмотришь кто может помочь, кому можно раскрыться, кто захочет возвыситься. Откроешься как будешь твёрдо стоять на ногах.

– Ты очень оптимистичен.

Император засмеялся.

Я спросил:

– Еще кто?

– Твои любимые Дом Манти – высока вероятность, что можно верить – они самодостаточны и сильны без любых союзов. Стил скорее с собой покончит, чем Империю предаст. Меня бы он свергнул только если бы видел во мне угрозу стране, но половину указов мы вместе разрабатывали с ним, поэтому исключено. Он лоялист до жопных волос. На остальных я бы ставить не стал. Тебе начинать прям-вот заново.

– Дерьмо.

– И сын, поздравляю. Легит в восемнадцать. Мощно.

– Смешно.

Он поморщился. На лице его отразилась боль. Понимаю, что он говорил серьезно, но не ко времени. И понимаю, что другого времени у него не будет. А у меня нет времени, чтобы он закрывал сентиментальные гештальты.

– Сын, будь моим клинком. Убей их всех.

Спросил:

– Кого опасаться больше остальных?

– Всех. Наш Дом участвует в перевороте. Министр внутренних дел Марко участвует. Остальные будут понятны по результатам смен в Совете. И еще нужны те, кто из старой гвардии предать решил. Короче разберешься.

Тори закричал.

Сожженное тело Краха дернулось. Изо рта мертвеца вылетел ослепительно-белый шар. По любому либо бомба, либо оружие. Рухнул вниз, тем самым прикрывшись столом. Кабинет затопила белизна.

Пришла сжигающая мысли боль, меня швырнуло куда-то с чудовищной силой. Слышал грязные ругательства Тори. Смачно хрустнуло в теле снизу, и я со спокойной совестью отключился…

“Есть много способов задержать распространение тьмы: самый эффективный из них – расположение Хребтов Абса в стратегических точках Предела.

Вдобавок к замедлению наступления на последние провинции, Хребет имеет свойство притягивать тварей некро-сора: для них это святыня”.

– Храмовник Авалона Калидус – “Введение в теорию хаоса”.

2 месяц \ 43 года от взятия Парадигмы.

Приходил в себя я долго. Тело не слушалось, глаза не открывались.

Представлял себя воздухом, что удерживала граница мертвой плоти. А потом этот воздух нагрели, и когда он раскалился стало совсем не смешно. Да и кричать от боли не мог, а потом привык или же ее стало меньше. Что там на самом деле произошло – понять сложно.

И сколько времени я так лежал: десять минут, может час, сутки?

Правую ногу и левую ладонь совсем не чувствовал.