Одной рукой нашарил в кармане пузырь. Вторую уже не чувствовал.

Вытащил, поднял, вцепился зубами, пробил – и чуть не вырвало: вонючая жижа разом забила рот, глотку, пищевод и желудок.

Я плакал, ощущая, как уходили силы.

Я смеялся, ощущая, как приближалась смерть. А затем почувствовал, как мясо разорванного брюха выплюнуло дробины; те с раздражающим звуком стучали о деревянные половицы. Наблюдал, с интересом, как в теле прорастали опухоли новой плоти, кожи и мышц.

– Да… Чувствуешь?

Ни некра я не чувствовал. Проблевался чёрной жижей.

– Сила даже мертвого Абсолюта прекрасна.

Отдышавшись, спросил:

– Я стал умнее?

– Что?

– Ты говорил до кровавых соплей и молитв нужно огрести. Так вот, мы это засчитаем?

“ В Белой башне обитает семь квази-божеств : Кшатра (жизнь и теургия) в союзе с Авалоном (война и технологии). Варуна (тьма и добыча) в союзе с Копьём (власть и сила).

Морк, Жертва и Монета свободны от союзов”.

– Храмовник Кшатры Фортис – “Авторы Парадигмы”.

6 месяц \ 69 года от взятия Парадигмы.

Не знаю сколько времени понадобилось, чтобы очнуться. Чувствовал себя лучше: смог даже сесть, но лучше – это, разумеется, если сравнивать со смертью на деревянных половицах. А так – состояние фарша, склеенного в единый смешной ком. Только вот в целом почему-то не смешно было.

– Как-то, Принц, все не так, чтобы прям гладко идёт… в уме оно как-то проще складывалось.

– Ну, ты живой, – резонно отметил он, проявив невероятную наблюдательность. – Уже много больше, чем то на что мы могли рассчитывать. Ничего, тигрёнок, все будет хорошо, ты выберешься – это точно. И ранги наберешь, и всех удивишь, и Империя вновь станет великой при твоем правлении.

– Из твоих гнилых уст – звучит как издёвка.

– Так всё верно, это она и есть, – Принц посмеялся. – Ну одно радует – когнитивные способности не ухудшались. Социальный интеллект не поврежден.

Зашелся в приступе тяжелого кашля.

Еще один бой не потяну: резервы тела закончились. Мне требовалось хотя бы пару дней на восстановление. Сейчас любое случайное попадание – и регенерация нормально даже сработать не сможет. Не запустится просто.

Тварь.

Крови во мне не хватало. Сил не осталось совсем: сонливость вбилась клювом в затылок, мир бесконечно кружился, появилось ощущение льдинок в конечностях, сердце стучало, как обезумевший барабан; и невероятно хотелось пить – все во рту и глотке иссохло до песка пустынь. И что главное не осталось воли для сопротивления… Еще и новая плоть чесалась страшно, а сил чесаться само собой и не было. Это тоже раздражало.

Отврат.

– Отставить упадничество. У тебя нет на это времени, – указал на очевидное Принц. – Если пришли эти, то могут прийти и дополнительные воронята. В конце концов, ты даже не полное отделение перебил. Семерых насчитал? Нет? Ну тогда, собирайся и сваливай.

Мой взгляд упёрся в лицо девушки, искаженное смертью. Поморщился: жалко ее, да, и остальных тоже жалко.

– А как ты хотел, Кир, чистеньким остаться? Не выйдет. Не получится. В грязи измажешься при любом раскладе. И убьешь еще пару десятков таких, если понадобиться. Да и сотню. А может даже больше. Тут как стараться с мечом будешь. Ты ж легит, в конце концов, давай, улыбнись. Улыбнись и танцуй к некрам отсюдава.

Прав ли я, что так поступил?

Какая вообще разница… Просто пытался выжить. Она же не ребёнок какой-то, сама форму нацепила.

Я не злодей.

Какие ко мне могут быть претензии?

Вспомнил о Весте. Она тоже скоро станет скитальцем. Вероятно, тоже нарядиться в какую-то форму. Совсем погано на душе стало.

Интересно, куда лекарь первая в непроверенное помещение сунулась?

Их так двигаться учили где-то?

Пусти ты вперёд бойцов – и они бы справились: истыкали, забили, связали; потом по кускам уже восстанавливай с помощью способности.

Гоби было жалко даже сильнее безмозглой: он сделал все правильно, так как должен был поступить честный имперский служащий. Как это выглядело в его глазах? Какой-то подозрительный скит-уродец кинулся резать воронов. Они небось еще и документы свои показали. А я какой-то мутный тип, который, когда его спросили имя, сказать ничего несколько секунд не мог. Единственное, к нему потом могли быть вопросы, почему он так долго выжидал перед тем как стрелять. Но это уже не особо важно; в конце концов, они все мертвы – чего там спрашивать вообще у покойников, то? Кому до них дело есть?

Я стянул с девушки ремень с кобурой, нацепил на себя; подобрал пистолет. Проверил: в подсумке сбоку еще два магазина. Сорвал ее значок ворона – забрал.

Зачем? Не знаю. Немного отдышался и продолжил.

Из головы второго бойца вырвал армейский нож. Пришлось постараться, добротное усилие приложить. Это чуть меня не прикончило. Упал на задницу, сердце молотило с такой силой и скоростью, что я подумал – все: приехал, конечная. Еще десяток минут выжидал, пока состояние в относительную норму вернется.

Добавил на ремень ножны, вложил в них оружие.

С трудом стянул с покойника бронежилет. Надел. Он для меня излишне длинный, но могло быть и хуже. Отрегулировал, то что можно было – и все хорошенько застегнул.

Забрал ножны и меч. Кирасу решил оставить: не утяну, да и по большому счёту она уже и не нужна совсем. Древнюю винтовку тоже нахрен.

На бронежилете закрепил патронташ. Подобрал и перезарядил ружье.

Заглянул в помещение у лестницы. Там на одной полке сумки, на другой – обувка. Сбоку вешалки с армейской формой. В углу: коробки боеприпасов, аптечек и упакованные брикеты сухпайков. Впереди открытый ящик, в нём газировка в стекле.

Первым делом, я выхлебал две бутылки. Пил жадно, как в последний раз, заливая бронежилет лимонадом. Да, по-скотски, но жизнь такая. Думал по-другому и нельзя. Вроде и полегче стало, а все равно жажда никуда не делать. Посчитал, значит какой-то сбой и заливаться бессмысленно.

Хватанул сумку, забросил в нее форму и ботинки своего размера. Туда же красный короб аптечки, четыре сухпайка и пятёрку цветных бутылей.

Хватит?

Не знаю.

И так много тащить в таком состоянии – прямо тяжело. Так что все, отставить жадность. Напоследок, у мертвяков по карманам пошарил: найденные бумажники и удостоверения – в сумку.

Не было возможности осматривать все три этажа, все комнаты и все шкафы – внутреннее чувство кричало, что уходить давно пора, я уже опаздывал. Слова Принца об отделении зацепили что-то в голове; проявился страх – еще и раскрутить медитацию не получалось.

Вышел за дверь.

– У первых обелисков. Внимательно. Смотри.

И я смотрел.

Там еще шестёрка воронов. Посередке стоял высоченный офицер в штурмовом доспехе: бритоголовый, с какой-то татуировкой на лбу – с какой именно не видно.

Они переговаривались, стояли в кругу. Вскоре двинуться сюда.

Как не заметили? Явно чудом.

Пригнулся и выбрался с освещенной зоны, отошёл подальше.

Все остальные скиты в бронежилетах. Четверо из них с штурмовыми винтовками, пятый нёс лёгкий пулемёт "Вихрь".

Эти шутить явно не собирались.

Обошёл башню Рубежного Бара.

И куда дальше? Так и идти на восток к Гродвалу?

– Ты не можешь – это очевидно.

Двинулся на север, пригнувшись. Короткими перебежками, пока вороны не пропали из вида. Потом повернул на запад и пошёл обратно к тьме.

Даже когда отряд последует – там всяк меня будет тяжелее найти. Следов то я в любом случае целую кучу оставил; маловероятно что среди них нет того, кто умеет их читать.