– А кто знает?

– Знать не знаю, – сопротивлялся.

– А предполагаешь кто знает?

– Предполагаю, Ости должен знать.

– Какая у него должность?

– Зам командира первой Когорты.

– Знаешь какие усилки у Марко?

– Не знаю.

– Знаешь какие усилки у Ости?

Пару секунд задержки перед ответом – очередной признак того, что нутро сопротивлялось.

– Укрепление второго типа. Скорость. Стая. Умный снаряд. Сеть. Поражение; седьмой не знаю.

Седьмой ранг.

Переглянулись с Астрой.

– Как тебе наборчик? – спросил у нее.

– Наборчик – трындец, но меня в большей степени количество бойцов в штабе впечатлило, – Астра приказала Тео, открыв дверь. – Выходи.

Это она правильно придумала.

Тео неуклюже выбрался. Так понимаю Игла истины еще и на моторику влияла.

Астра тоже вышла. Грустно улыбнулась, тронула пленника за щеку.

– Жалко, что ты оказался таким дерьмом.

Майор дёрнулся, попытался ударить ее сбоку. Легко оказался заблокированным; и он на негнущихся ногах рванул в сторону ближайшего дома.

Астра выстрелила ему в затылок.

Все закончилось.

***

В Третий Центр Стражей – четырехэтажное серое здание нового образца, мы прошли совершенно спокойно, как будто бы, так и надо.

Удивительно.

Выходило зря я спорил: никто ничего не заподозрил, никто меня не узнал.

Пришлось раскрутить медитацию отвлечения – больно уж разволновался. Я не питал иллюзий по поводу своей подготовки, на таком уровне притворяться что ничего не происходит не мог. Чувствовал, подозрительное поведение, выступивший пот, общую нервозность – они обнаружили бы легко: взгляд у них тут на такие вещи наработан.

Астра шла впереди, разогнавшись бронепоездом. В своем вызывающем виде она собирала на себя все взгляды и весь интерес местных служащих. Поулыбалась с офисниками, что переносили бумаги от кабинета к кабинету, пошушукалась с девчатами-секретаршами (были, к слову, очень хорошие, привлекательные дамы там) задушевно потрепалась со стражами, – все у нее получалось легко, будто и не было плена, воронов и ничего не выбивало недавно ее из зоны комфорта.

Если в разговорах с мирняком еще какое-то пустое разнообразие словоформ присутствовало, то почти все диалоги со стражами выглядели одинаково – те сразу в суть вцеплялись:

– Что тут делаешь? – спрашивал здоровяк-страж с мощной челюстью и здоровенным лбом.

– Еще не уехала.

– Милаха, как отпуск? – интересовалась высоченная и худая, как жердь, женщина с разбитым носом; на ней еще полный штурмовой комплект – видимо только с какого-то особого задержания вернулась.

– Как видишь, Кайя. Работа не отпускает.

Пахло от Кайи гарью и кровью – а когда проходили дальше, мне она широко улыбнулась и даже подмигнула. Глаза у нее, к слову, волшебные: два огромных голубых блюдца. Я поспешил пока не заворожила и не сожрала, точно русалка.

Крепкий страж-блондин Астру хватал за локотки и с очень вовлеченным лицом спрашивал свое:

– Как твой Анхельм?

– Вот как-то так, Син, – ей оставалось только руками развести.

– А чего ты тут, а не на море? – расспрашивал взрослый бородатый оперативник.

Он выбежал из раздевалки в одних штанах, продемонстрировал всему Центру жуткие шрамы на правой части заплывшего жиром тела и татуировку осьминога в нижней части пуза.

– Майор попросил снарягу сдать. Потом сразу на поезд.

Вот как-то так мы и добрались до лестницы Центра. Там Астра сжала зубы, выругалась – видимо ей такое тоже не легко давалось, она еще и соратникам врала – собралась с силами, и мы спустились на цокольный этаж.

Вообще идея, которую предложила Астра, была гениальна в своей простоте и наглости. Поскольку о ее положении – о том, что вороны за голову бы серьезно заплатили – среди стражей никто не знал, она могла спокойно передвигаться и не переживать.

Зачем мы здесь?

Хотели чуть позаимствовать всяких приятностей в местном арсенале, чтобы потом естественно с пользой применить все это при нападении на Вокзальную пять и капитана воронья. Ости должен был быть допрошен и убит; Астра чуть ли не больше меня этого желала.

Мы прошли коридор. Повернули. Преодолели перегородку. Оказались в следующем коридоре, и первая дверь налево – это нужное нам помещение.

На белой двери так и подписали “Арсенал”.

Зашли.

Астра подошла к бронестеклу и металлической двери, поскреблась ногтями.

– Тук-тук, Маркус. Как жизнь в сонном царстве?

За стеклом резко показалась голова сотрудника. Заспанная, в очках, с копной рыжих волос.

На лице появилась неуверенная улыбка:

– Я не сплю. Задумался просто. Астра, ты то тут чего? У начальства совсем совести нет? Еще же недели, – он задумчиво почесал затылок. – Когда ты выпала? Две – три недели должно быть.

Астра недовольно поджала губы.

– Хороша демоница, – мурчал Принц.

– Майор попросил выйти всякое вкусное сдать. У меня вон нелегальщиной винтовка и карабин, – подняла перед стеклом сумку, продемонстрировав оружие. – Со шпаны вчера сняли… Лютовала на Восточной, в Седьмом. Пусти, а? Закину на полки да пойду жизнью наслаждаться и радостью радоваться.

– Ничего себе шпана с винтовками, – он сонно потер глаза, широко зевнул. – Из-за Когорты и их операции в город после смены страшно на улицы выходить. А это кто?

Он кивнул в мою сторону.

– Это наш стажорчик, но его сейчас тут как бы нет.

– Почему это?

– Так ему не положено. Он только завтра заступает. Первый день. Не знаю кому поставят.

– Знакомый?

– Кузен.

– А имя у кузена есть?

– Кей, – представился я.

– Меня Маркусом звать, Кей, это хорошо, что ты приходишь. Теперь я тут не самый молодой буду. Ты сменишь меня и все подколки теперь тебе по наследству достанутся, – он улыбнулся. – Но не переживай, я если что помогу по первой разобраться.

– Вот я, Маркус, перед поездкой и вывела пацана на прогулку. Сразу показываю, что тут где, чтобы он завтра не скулил и всюду носиком не тыркался. Так, ты пустишь или мне к начальнику топать, скидывать?

– Конечно, Астра. Только бумаги чисто оформи. Я в прошлый раз за тебя доделывал.

– Просто ты человек хороший и отказать в помощи не можешь. Я теперь всё как надо сделаю, не переживай.

Маркус улыбнулся:

– Ой, лиса… Иди.

Бронированная дверь распахнулась. Астра заскочила внутрь. В одно движение, будто подплыла к дежурному, взяла его шею в захват, и душила пока он не прекратил дергаться. Потом так же аккуратно положила лицом в стол:

– Прости, Маркус, не мы такие – жизнь такая…

Еще и дверь в Арсенал заблокировала кнопку на пульте, нажав.

– Живой?

– Обижаешь, – Астра нахмурилась. – Я с его матерью знакома; что бы я была за человек?

Пожал плечами.

Вперед уходил десяток стеллажей, забитых формой, ботинками, бронежилетами, штурмовыми доспехами, лёгкими бронешлемами и дополнительными элементами защиты.

Вдоль стены с правой стороны шли оружейные шкафы. С левой – стеллажи с черными закрытыми контейнерами и парой сейфов.

Изъятое у преступников?

Перебрав размеры, она взяла нам по два набора защитных нарукавников и поножей. Два бронешлема, две пары защитных очков. Доспехи проигнорировала, у меня была мирмидонская кираса, а у нее доставшийся в наследство от Тео штурмовой набор, усиленный глифами. А вот тяжелые ботинки с защитой носка под себя подобрала. Бросила в сумку. Открыла было рот, но я опередил:

– Четыре и два.

Кивнула, и закинула еще одну пару.

Аккуратно она сняла с шеи Маркуса теург-ключ и вскрыла небольшой серебристый сейф. Выгребла оттуда охапку усилков – опять же все в сумку сбросила и десятку странных металлических пластин с формулами и липучками сбоку (так они крепились). Астра важно назвала их “хлопками”, но я без понятия, что она имела в виду и что конкретно они делали…