Аберр – массивный и угрожающий, чёрный, как ночь, внедорожник. Бампер нёс на себе метку песчаного цвета – АА, что обозначало производителя: “Армаду” дочернюю компанию Дома Асп. А выше собственно знак Дома – крылатый змей.

Тео приехал не один. На пассажирском месте был еще один человек. Когда “Аберр”, пророкотав, подъехал ближе, я увидел, что пассажир сжимал в руках лёгкий карабин.

Внедорожник остановился. Тео и его спутник вышли наружу. Астра продвинулась на восемь шагов ближе, вытаскивая модульный пистолет из кобуры. Поспешил и я. Тео, Ферри и безымянный в этот момент громко переговаривались.

Безымянный повернулся в нашу сторону, будто почувствовав угрозу. Оккул Астры прогрохотал на всю улицу, так что аж сигналка в соседнем дворе заработала, и где-то кот взвизгнул. Зеленая линия расчертила пространство. Боец с карабином рухнул. У него дыра на половину головы, а с таким подарком стоять – задача тяжелая. Еще и боковые стекла мозгами забрызгало.

Рванул к Тео, он поднял руку и навёл на меня – явно недоброе удумал. Громыхнуло.

Рукав куртки майора разорвало силовой дробью. Я ушёл в сторону, чуть завалился и тут же восстановил равновесие; и все они пролетели мимо, вгрызаясь в асфальт, выворачивая его наизнанку.

Подготовки довести оружие у Тео не хватило.

Я быстро сократил дистанцию, оказался возле противника. Трижды с оттяжкой ударил в лицо – и все: больше не боец – сел, голову закрыл.

Сорвал с него браслет и пояс с пистолетом.

– Спасибо Ферри и вали нахер, – нервно бросила Астра и плюхнулась на водительское сидение. – Забудь всё, что видел, а то плохо будет.

Дважды его просить нужды не было. Сбежал.

Астра открыла заднюю дверь, и я закинул туда Тео: небрежно, грубо, будто мусорный мешок.

Вопросительно кивнул в сторону мертвого стража, Астра пояснила:

– Рем – эта крыса меня и вырубила в прошлый раз. В спину, сучонок. Потом при перевозе еще и грудь всю облапал. Сделал бы и больше, но при Мэрджи не рискнул.

Действительно нехороший человек.

Астра улыбнулась майору, который кровавые слюни пускал.

Ствол модульного тяжеляка упёрся ему в подбородок. Она провела пистолетом по коже скита с нежностью.

Майор имел мужественное лицо и голубые глаза; по чёрным волосам шла благородная седина. Сейчас, конечно, выглядел так себе: я сечку ему справа от брови оставил и нос разбил, но в целом мужик к себе располагал. Да, и похоже между ним и Астрой какая-то личная история была.

Расстегнул куртку – под ней штурмовой доспех. Хорошо это Тео подготовился; даже через тканевый чехол на пластинах формулы просвечивали.

Простучал; все верно, тихое гудение раздалось.

– Видишь. Меня вытащили, Тео, – Астра довольно улыбнулась.

– Неправильно поняла, – поторопился он оправдаться.

– Я что, по-твоему, еще и тупая?

– Нет, нет! Просто тебе не хватает информации. Я сейчас все расскажу…

– Ну давай, вот твой шанс. Последний.

Он нервно облизнул губы. Так сосредоточен.

Мне казалось будто я слышал, как у него мозговые механизмы в черепушке скрипели, в попытках выдумать убедительное вранье.

Отврат.

– Никто тебя убивать не планировал. Ты бы вышла через неделю – полторы, и всё, – он тараторил.

– А резала меня Мэрджи и кровь сливала чисто, чтобы я не скучала?

– Резала? – он изобразил удивление.

– Резала…

– Разберемся, Астра. Сержант перешла грань. Нам только притворщика поймать нужно было, а там отпустили бы, – кивнул в мою сторону и сквозь зубы презрительно бросил. – Все из-за этого… Не знаю, как он тебя уболтал; но там враньё сплошное.

Сказал и смотрит, но не проканало: Астра мощно зарядила Тео в лицо рукояткой, аж хрустнуло.

– Суфка, – шипел он, рукой рот прикрыл.

Сквозь пальцы кровь текла.

Надеюсь Астра ему челюсть не повредила. Ему еще долго говорить.

– За фчто?

– Захотелось вдруг. Ты продолжай, милый, продолжай.

Ему понадобилась десять секунд и очередная угроза замахом от Астры, чтобы взять себя в руки и заговорить:

– Мы бы его сцапали, и ты бы тут же была освобождена. Клянусь квази.

– Он врёт, – подметил Принц.

Это и без подсказок очевидно.

Передал Астре допросное перо.

Глаза майора расширились: понимал к чему это все приведёт.

Хватанул Тео за руку и просунул вперед. Астра вбила иглу в предплечье. Пепельник сзади загорелся от активации, просвистел и лопнул, бахнув во все стороны салона пылью и серыми крупицами.

Удивленный, я чихал и кашлял – Принц смеялся.

Майор застыл. По его коже прошла силовая волна, а потом тело скрутило.

Астра вдарила рукояткой по затылку, с добротой приговаривая:

– Не рыпайся мля, замер и терпи, ты ж мужик мужицкий.

Его еще какое-то время дергало, а потом он распрямился и успокоился. На белках глаз проявились красные метки.

– Вот теперь поговорим, – довольно проурчала Астра. – Меня бы устранили?

– Да, – голос Тео лишился эмоций; да и пялился страж теперь в одну точку, в сидение перед собой.

– Почему?

– Нахер ты им такая не нужна.

– Давно ты работаешь на воронов?

– Не работаю на воронов.

Астра нахмурилась.

Я переиначил вопрос:

– Давно ты работаешь на Марко?

– Шесть лет, – проскрипел Тео.

– Почему?

– Потому что так хочу.

– Сопротивляется, сучара, – протянула Астра восхищенно. – Я тоже, когда меня кололи и спрашивали про тебя, концерт устраивала, но Мэрджи один некр все выдавила.

– Откуда эта верность Марко?

– Я ему должен.

– Что должен?

– Алтарь.

Понятно, либо лично Марко, либо Дом оплатили ему алт и заключили контракт.

– Сколько тебе было, когда ставили? –такой вопрос задал.

– Двадцать один.

– Почему Империя не оплатила, почему именно Марко?

– Оказались выгоднее условия, – мне казалось я слышал иронию.

– И в чём выгода?

– Я ничего не платил. Ничего не отдавал. Просто был верен Дому.

– Этот год… И мы, – мялась Астра, видимо опасаясь ответа. – Ты притворялся или ты такой и есть?

– Такой. Плюс – минус.

– А то, что между нами… Я правда тебе нравилась?

– Правда.

– Но ты меня сдал.

– Сдал.

– И почему?

– Потому что так было правильно. Потому что так велел мой долг перед Империей, долг перед Марко.

– Ты знал, что они меня убьют?

– Да. Увы…

– Ах ты тварь…

Астра хотела вдарить ему рукояткой еще раз, но я перехватил руку – посчитав, что его здоровье может и закончится – спросил:

– Когорты часто так грубо и грязно работают?

– Не совсем.

– Первая Когорта часто так работает?

– Да.

– Она многих без суда и следствия убила?

– Да.

– Другие Когорты так делают?

– Не могу знать.

– Другие Когорты знают про это?

– Не могу знать.

– Где штаб Ости?

– Вокзальная пять.

– Сколько там вокруг бойцов в среднем жмётся?

– Взвод наёмников. И больше двадцати воронов по всему зданию.

Много…

– Когда ты последний раз там был?

– Три дня назад.

– Почему Когорта приняла участие в перевороте?

– Император был отравлен слабостью. Его решения вредили Империи.

– О чем ты?

– Последние указы.

– Какие именно. Перечисли.

– Усиление позиции серокожих. Нелепые обязательства учебных заведений перед серыми выродками. Ослабление Домов: увеличение налогового процента, национализация некро-шахт, увеличение гвардейского процента, гибель наследника.

– А младший?

– Мусорный дурачок. Не та величина, которая может вести.

Принц хихикнул.

Очень похоже, что майор провоцирует. Хочет, чтобы я его прямо сейчас убил?

– Кто еще участвовал в заговоре?

– Не знаю.

Плохо.