***

– На Астру ты не сильно похож, дружище, – произнёс хмурый мужчина с кучей ярких пакетов в руках. – Извини, она чуть мужественнее.

Хмыкнул.

Спорить не стал: старички за тридцать пять на своей волне.

– Саир, родной.

Астра показалась из-за угла, вешая винтовку на плечо.

Гость ухмыльнулся и из-за ухмылки я узнал в этом человеке напарника Астры. Сразу распознать пижонский прикид помешал: на нём было длинное, черное пальто, с высоким воротником. Выглядело оно дорого-богато. Такое же хочу – только зеленое.

– Как отпуск, молодая? – потом на меня кивнул. – Нашла себе молодого, чтоб грусть не грустить?

Убрал пистолет за пояс и забрал у гостя пакеты.

Саир оглядел синяки Астры, порезы, впалые щеки и глаза, наконец увидел оружие, наморщил лоб.

– Почему так резко в отпуск умотала: в беде? Что за кипишь?

Она подошла и крепко обняла его; седой аж крякнул.

– Чую твое поведение – дурной знак.

– Не было отпуска, Саир. Меня сцапали и списали. Суки-мутанты с допросами. Произвол… Собирались в расход пустить.

– Кто?

– Вороны.

– Из-за этого типа? – он на меня кивнул.

– Да, но говорю – произвол сплошной. Большие головы в деле. На законы всем начхать. В городе – резня.

– Кто-то из наших сдал?

– Майор.

– Не может быть…

– Авалоном клянусь.

– Вот же мимикров-сын шлюхи. Расскажешь в чем соль?

– Нет, Саир. Дело – прям один сплошной мусорный трындец. У тебя дети и их кто-то должен поднимать, Лия не сдюжит одна, если… Ты понял.

Видно, что Саир боролся с собой. Сжал челюсти, хмурился, пару раз повторил: “дела”. Ему хотелось броситься, воевать, но он не мог – обстоятельства.

– Стражам приказали снизить инициативу на улицах? – спросил я.

– Да, – Саир кивнул. – Первая Когорта проводит операцию. Мы мол лезть не должны. Бардак в городе от этого, как ты понимаешь, не рассасывается.

– Что за операция?

– Все еще нападение на Дворец раскручивают, какого-то бегунка важного ищут, – он сказал, глянул на меня, поджал губы. – Дела…

Понял все.

Естественно, а что тут не понять?

Саир посмотрел в лицо Астры, спросил:

– Чем-то могу помочь?

– Мне… Нам, – она кашлянула. – Нужен выход на Вилхо.

– Всё?

Задумалась.

– Пока да, старый друг.

– Если совсем дерьмово станет, прижмёт, ты позвони, скажи, как-нибудь подсобим.

– Учту.

– Как с тобой связаться, когда Вилхо найду?

– Я буду каждый день стараться звонить.

– Добро, молодая. Береги себя.

Она прижалась лицом к его лбу. Саир обнял ее, будто прощаясь, и ушел.

Я закрыл дверь.

Нужно было собираться и уходить.

***

Но, конечно же, быстро не получилось.

Саир привёз в пакетах много разной одежды, косметику, обувь, спортивные сумки, упакованную еду, напитки и несколько бутылок газированной воды.

Рис в соусе со сладким мясом, варенная кукуруза, мясные и рыбные нарезки и пару стаканов кофе – съел и выпил все влёт; что там досталось Астре не следил, но, судя по запаху, тоже нечто прекрасное.

Привел себя в порядок в ванной и переоделся: новые джинсы, майка, опять же кирасу нацепил – полчаса чистил от крови – и сверху толстовку на пару размеров больше натянул.

До этого в алтарь силовой залп дозарядил. Из способностей однозарядного класса оставались только, как раз силовой залп и умный снаряд.

Астра оделась в бежевые бриджи, открыв стройные, крепкие ноги, оранжевый спортивный топ и нацепила красную рубашку поверх, застегнув ее на одну пуговицу. Еще и очки солнцезащитные надела – тонкая оправа, круглые линзы; широко и вызывающе улыбнулась.

Еще и накрасилась, будто в клуб ночной.

Я хмуро посмотрел на нее.

– Что? – спросила она.

– Ты серьезно так на улицу выйдешь? На боевую операцию?

– Расслабься. Слышал старика, у меня отпуск. Одеваюсь как хочу.

– Дело твоё. Рассказывай, что там у тебя за майор в сердечко жалом запал? Что из себя представляет?

– Майор Тео. Заместитель начальника третьего Центра Стражи.

– Это я уже слышал. Какой Дом?

– Дом Сил. Но это неважно – он слуга. Про него не вспомнит никто кроме министерских.

– Опасен?

– Не особо. Теург-инженер, с ним может быть пару боевых штучек собственного изготовления, а может не быть. И все. Дерется так себе, стреляет – плохо.

– Может изображал, что не умеет?

– Может, но тут остается надеется на лучшее. Я, по крайней мере, видела, как он схизм-резаком работал и подделки его щупала. Хорошие… Инженер он настоящий. Если в "Яме" обучался на инженера, то у него совсем другая подготовка. Боец хилый.

– Будешь его резать?

– О, да.

– Чуть-чуть или совсем?

– Посмотрим.

– Учти из него надо всю инфу до этого выдавить. Кольнём иглой. Не хочется случайное вороньё по улицам ходить и давить. Это долго. До приезда важного дяди, который нас растопчет, мало времени; надо уже это безобразие заканчивать. И местные, наверное, с ума сходят, от постоянных перестрелок, еще и порядочные стражи скоро устанут на жопе сидеть. Скажи, как мы достанем этого Тео?

– Ну… есть идея. Но сначала надо в мой схрончик заглянуть.

– Подготовила на подобный случай?

Важно кивнула, надув губы:

– Я девочка обстоятельна и предусмотрительная. Страж же – тут из неприятностей, что угодно могло случиться.

– И случилось.

Кивок.

По сумкам мы раскидали боеприпасы винтовку, карабин, медицину. Астра еще и шмотья закинула себе запасного на всякий случай.

Дозарядил в аптечный "тубус" мирмидонской кирасы ампулы.

– Готова?

– Всегда.

***

Мы добрались к восточному пропускному пункту – приехали туда на такси минут за десять. Оставалось только удивляться. Да, так намного быстрее, чем всюду пешком ходить. Астра лишь смеялась.

Она отвела меня на территорию небольшого заброшенного завода. Свидетелей не было: местные тут почти и не ходили. Мы нагло перелезли через стену, а потом подошли к самому маленькому из цехов: буро-красному двухэтажному зданию.

Астра хлопнула каким-то хитрым образом по стене с торцевой стороны. Засверкала теург-формула и область ниже словно выплюнула из себя пяток кирпичей, продемонстрировав внутри полость со схроном.

– Учись, студент, нычки делать.

Первом делом она достала оттуда массивную кобуру. По длиннющей рукояти узнал тяжелый модульный пистолет военного образца. Закрепила на себя так, чтобы рубашка прикрывала.

Следом вынула коробку патронов с зеленой маркировкой (опять болотник) швырнула в сумку. Таким боеприпасом я вороньё у “Сборщика Гила” расстреливал, только тут калибр серьезнее; пистолет этот назывался “Оккул”, был он из категории вещей, которые делают смачный бум-бац и которой не брезгуют и на фортах.

Туда же отправились две упакованные в целлофан жирные пачки крон. Появился небольшой, размером с ладонь мешок: в нем тёмно-серая корочка документов с золотым символом щита в центре – сунула в карман бридж. Теперь и перед другими стражами любого другого города сможет прикрыть. Дальше достала кожаный кошель. Если все остальное Астра швыряла, обращалась небрежно, то тут она сама осторожность во плоти:

– Тебе…

– Почему мне?

Дернула плечом.