Так что же творилось в Империи, пока я веселился за границей Предела?

До переворота у нас были следующие министры: министр финансов Деррин из Дома Скал, министр военных дел Торин из Дома Вив, министр Путей и сообщений Стил из Дома Манти, министр Юстиции – Ферро из Дома Мино, министр внутренних дел – Марко из Дома Мер.

Что собственно изменилось и что вообще рассказывали про происходящее?

По официальной версии нападение на Дворец исполнили радикально-настроенные серокожие при поддержке военачальников серых цитаделей и ДРГ тёмных скитальцев.

Торина из Дома Вив убили при нападении на Дворец. Хотя уверен, его во Дворце и не было, закололи где-то в другом месте. Задача заколоть военного министра ни разу не банальная: мало того, что у него команда мощная, так и сам он не меньше десятка рангов в алтаре имел. Теперь министр Военных дел – некто Аргус из Дома Сил.

Крайне плохо, что Вагрант как раз из Дома Вив – он был сыном Торина и это сильно ослабляло его позицию. Если Торина убили, вряд ли и Вагранта оставят в покое. Он такой же лоялист как и отец; еще и не тупой – ему прогнать эту ерунду про Дворец и Аргуса не получится.

Делаю логичный вывод, что вместе с Крахом и Марко, еще и этот неизвестныймне Аргус в связке. Говорили, что Аргус и стал тем, кто отбивал тело покойного министра от воображаемых тёмных скитальцев. Видимо, именно он и его команда собственно Торина и убивали.

Стил из Дома Манти все еще держался на своей позиции. Это предсказуемо. Надеюсь он сделал все, чтобы Веста оставалась в безопасности; так сказать, подошёл к происходящему разумно, со спокойствием – ведь каждая поспешно совершенная глупость может стоить ему и его Дому жизни. А нам такое совершенно не нужно.

Деррин из Дома Скал, бывший министр финансов, сбежал. Теперь говорили – правда без официальных заявлений – что он оказался замешан в чём-то крайне нехорошем. И он своевременно смылся перед нападением на Дворец – и абсолютно точно неслучайно. Говорили, куда-то еще два миллиарда крон пропало, выделенные на безопасность и зарплаты фортским армейцам; и от этого мол нынче перестановки в министерстве финансов… Но мы понимаем… Основная мысль аналитиков такая: Деррин скорей всего спонсировал нападение бюджетными средствами. Нападавших называли только сбродом. И вообще под эту идею подвели и перестановки в министерстве военных дел: мол бездарное нападение – атака необученного сброда – и она удалась: Император мёртв, министр мёртв, много старших офицеров погибло, наследник скитается неведомо где. Позор: казнокрадство, тупость и некомпетентность. Много оскорблений и обвинений звучало, било по именам мертвецов.

Видимо Деррин узнал про переворот в последний момент – или заметил какие-то подозрительные движения – и решил бежать.

Успел.

Хорошо, конечно, но никого не предупредив, он обрёк многих хороших людей на смерть.

Какое к нему может быть отношение?

Сложное. Ведь высока вероятность, что в следующий раз он поступит также.

У Дома Скал еще и плотные связи с аристократией свободных городов: поэтому на него вообще все вывалили что смогли – по крайней мере, на словах – и возможную деятельность в иностранных интересах, и работу на иностранную разведку.

Вместо Деррина поставили Силвена из Дома Грифа. И если Деррина я еще помнил толстеньким дядюшкой, громадным и седым, который дарил мне конфетки лет в семь, каждый раз, когда во Дворец приходил, то вот кто такой Силвен – понятия не имел. Знал только, что Дом Грифа серьезно занимался агропредприятиями, алкогольной продукцией и продуктами питания.

Министр юстиции остался тем же. Размышлять насколько он вовлечен – сложно. Помню, что Ферро всю жизнь был абсолютно бесхребетным слизняком. Наверное, поэтому и уцелел.

А общее заявленное положение следующее: пока все эти ребята не найдут наследника – меня, то бишь, живого или мертвого – получалось Империей руководил совет министров, под председательством дядюшки Краха.

Вот такие дела: два лояльных министра выбиты. Причем Торин – это большая потеря. Сейчас наверняка все армейские части в огне перестановок и соответственно безопасность фортов Предела на низком уровне, то есть в полной заднице. Можно ожидать нехорошие движения от мародёров, копьеносцев и тварей некро-сора – проникновения на территорию, удары по городам.

Какой шанс что удастся уйти из Гродвала через Астру?

Хороший.

Если обеспечить документы я могу доехать напрямую до Крипты. Если сделать все грамотно, то вороньё уже основанием первой Когорты не догонит; остальных можно переубедить или обмануть.

Рассказывать сказки про командировки при встрече с вороньем и стражами, Астра может сколько угодно, прикрывая, – проверить это быстро, возможности не будет.

– Ты правда думаешь, что у нее все получится? – спросил Принц.

– Надеюсь.

Но надежды не оправдались…

***

Я задремал, а очнулся с очень тревожным чувством в груди.

– Будешь должен, – мрачно сказал Принц. – За предупреждение. Враги близко.

Чуть приподнялся, посмотрел на часы…

Плохо.

Потянулся к бронежилету. Нацепил и принялся застегивать.

Уже четыре часа в квартире находился – и означало это дурные вести.

В замке заскрежетали ключи.

Астра провалилась.

Сердце ушло в пятки. Я почувствовал горечь, а потом закрутился в медитации отвлечения. Удивительно – планов то сколько было. И некогда теперь рефлексировать.

Застегнул пояс, схватил оружие и рванул в коридор. Успел занять позицию и поднять ружье как раз, когда дверь начала открываться. Раскрылась достаточно и дважды саданул дробью в проём.

Бам-бац! Прогрохотало знатно. Коридор заполнили кровь и дым.

Скинул ружьё, вытащил меч.

Поехали…

– Гаси всех – Морк разберется.

Они зашли – я швырнул в них способностью тарана.

Должно быть только это меня и спасло. Таран, устремившись вперед, изорвал выпущенную офицером пульсирующую сеть. Сияющие золотом клочки по стенам раскидало.

Все еще живым хотели взять?

Странно .

Дробь произвела впечатление только на одного из гостей. Стрелок, стоявший позади, поймал картечь – у него половину головы срезало. Так и рухнул. Остальные в норме: царапины на лицах, шеях, руках – и всё.

Пятеро воронов участвовали в атаке. Осталось четыре.

Два крепких специалиста по ближнему бою, разодетые в модные лёгкие бронежилеты и защитные наручи. Третий – стрелок: молодой, тонкокостный. Он целился из модульного пистолета через всю эту группу. Понятное дело, стрелять у него получалось плохо. Здесь в коридоре места ни некра нет. Да и целиться через две широченные спины – занятие не больно энтузиазм вызывающее.

Позади оперативников – офицер. Старый знакомый, одетый в штурмовой доспех: ворон, высоченный и бритоголовый, с татуировкой скрученного спиралью щупальца Кшатры на лбу. Тот что пытался загнать меня у Рубежного Бара.

Ближняки насели плотно: еле-еле успевал отбивать удары.

Первому дважды хорошенько вбил острие в голову, и тот с кровоточащей раной на щеке (тяжелой царапиной) отпрянул. Второй проскользнул мышкой мимо первого и несколько раз вогнал кулак и колено мне в живот.

Жилет съел весь урон, но пришлось отходить – больно второй резкий, да и разошёлся так сильно; а, почувствовав слабость, надавил еще. Я отводил и блокировал недостаточно ударов. Много прилетало либо в лицо, либо по рукам, либо по ногам. Боец слишком активен был. Не знаю решали тут опыт тела или усилок на скорость, но очень быстро в результате такого плотного знакомства, я ощутил слабость в бедре, предплечьях, а еще он мне нос разбил.

Ворон решил развить успех атаки и применил способность, бьющую по области. Паскудно придумал: эксперименты в таком узком пространстве проводить – дурное дело.