Широко себе улыбнулся. Ну, мы уже не мало прошли, верно?
– Всё, – тяжело вздохнул Принц. – Не выдержал стрессу, спятил.
Проигнорировал его.
Внешность нужно менять в любом случае. Такой вот факт. Необходимо добыть усилок, который нёс в себе способность маскировки. Нужно сказать об этом Астре. Вообще, первое о чём должен был подумать и предложить – но в спешке забылось как-то; мысль благополучно ускользнула.
У владеющего лицензией скупщика маг-камней такую неоднозначную вещь не найти. Среди знакомых Астры должны водиться контрабандисты и они могли бы помочь. Только крон на такую помощь и нет. И у Астры наверняка не будет, если по состоянию квартиры смотреть.
И что делать?
Нужно, в конце концов, в наш схрон заявиться, там должны были оставаться кроны.
Голубой глаз с иронией смотрел на худющее тело.
Если игнорировать новые шрамы и непривычную худобу, я все такой же: скуластый и моложавый, с чёрными растрепанными волосами и выразительными бровями.
Принц не удержался от подколки:
– Я и говорю: мартышка.
***
В одном из шкафов нашел странную толстую книженцию. Оказалось – альбом с фотокарточками.
Замечательно.
– Тебе не кажется, что ты суешь нос куда-то не туда? – поинтересовался Принц спокойно, без привычной для него грубости.
Пытался понять логику моих действий?
Вряд ли.
Ему и так все очевидно. Он же у меня в голове сидел.
– Я должен знать какому человеку доверил свою жизнь или нет?
– Наверное, должен.
Уселся в кресло и принялся смотреть, что там интересного наснимали.
Первые страницы были оформлены про родителей: запечатлены периоды их жизни. Пропустил. Вот это, действительно, не мое дело. Остановился на той где Астра появлялась. Хотя младенческие тоже пришлось пролистать. Что мне толку с тех фотокарточек, где папаша с кульком из роддома, демонстрировал ее, протянув вперед? А вот где она мелкая, но уже могла стоять, поразглядывал. Года четыре ей было на первой такой. Улыбка во все лицо. Длинные волосы.
По бокам – родители. Оба скиты. Мать строгая женщина: высокая, холодная, с аккуратной чёрной косой волос. Тёмно-серая форма стражей на ней.
Мужчина, улыбающийся, курносый. Низкий и волосатый. В правой руке сжимал курительную трубку; левая – металлический протез, работающий от теург-формул. Он в обычной одежде; может уже в отставке по ранению.
За эти несколько лет где-то умудрился руку потерять.
– Как будто бы долгое дело, – фыркнул Принц. – Задачка на две секунды.
Несколько следующих фото со школьных лет. Одна с каких-то соревнований: то ли борьба, то ли что-то ударное. На другой – радостная стайка подружек. Похоже отмечали день рождения; ей здесь пятнадцать или шестнадцать – сложно сказать.
Следующую фотокарточку снимали в день принятия Астры в претенденты Ямы.
Астра улыбалась, держала руки по швам. На ней чёрная с красивым узором серебра форма. Длинные черные волосы красиво лежали на серебряных плечиках.
Еще запечатленный момент: общий сбор, целый полк претендентов, слушающие куратора.
И на этой странице еще одна фотокарточка: Астра вместе с директором Ямы – Вагрантом из Дома Вив.
Это интереснее.
Еще молодой… Вагрант высоченный, важный тип с белыми волосами, украшенными тиарой. Хорош собой, над бровью татуировка мастера меча. Как и я Вагрант выходец Авалонского храма.
В его черно-серебряной форме преобладало серебро. На рукавах и воротнике виднелись застёжки в виде синих шлемов Авалона.
На поясе ножны с мечом.
Вот тот, кого я должен найти в Крипте. За исключением того, конечно, что интересующий меня вариант постарше лет на десять.
Вообще страшно представить какой у него ранг. Какой ранг нужно иметь, чтобы держать Яму? Пятнадцатый? Семнадцатый? Отец как-то сказал, что не потянул бы стандартный спарринг с Вагрантом, но тут не совсем понятно был ли тот в рангах выше (отец на тот момент носил четырнадцатый) или он думал, что не потянет конкретно храмовое мастерство.
На следующей фотокарточке изображен перерыв между годами обучения в Яме.
На лице Астры ухмылка. Там же ссадины и застарелые синяки, но глаза горели. Волосы уже обкорнала. Форма надета кое-как… Рукава закатаны. На мощном бицепсе – серебряная “теург-линяя” завершенного первого года.
Перевернул страницу назад – удивительно, мышечной массы Астра за год обучения набрала внушительно. Кормили скитальцев на славу.
На следующей карточке Астра выпустилась.
Отец, постаревший, но все также широко улыбающийся, обливал ее шампанским. Как-то вот момент подловили. А она язык показывала. У нее здоровенный синяк под глазом, рука в гипсе. Судя по серебряным “теург-линиям” и печати Ямы поверх них, ей понадобилось два полных года, чтобы закончить обучение.
В Яму ты приходишь претендентом и в зависимости от того как быстро и успешно обучаешься, тебя и выпускают в мир. Ты можешь закончить учебу за год, если покажешь себя и по результатам Совет одобрит. А можешь вести себя тихо, как мышка, не лезть в соревнования и провести там долгих пять лет. Шестой год прятаться тебе уже никто не даст. После пятого таких оттуда вышвыривают – печать Ямы не ставят. Бракованный товар: либо неинициативный, либо трусливый, либо еще с каким-то дефектом. Если ты не готов к соревнованиям, соперничеству, как ты собрался во тьме выходить против мародёров, копьеносцев и чудовищ? Как будешь прикрывать смельчаков-пехотинцев, идущих в бой без алтарей? Ах, не будешь… Такой вот формат обучения. Как быстро ты освоишь материал и насколько в целом хорош. Нет резона держать талантливого претендента, который очевидно талантлив, активен и не труслив все пять лет в заведении. Год, два, три – и иди дальше, вперед, Империю защищать. В мирмидонцы, к примеру, вообще нельзя попасть, если ты околачивался в Яме больше трех лет. Лео вот закончил обучение за два года, также как Астра.
Был еще момент, порожденный социальным неравенством: не все со старта обучения имели свой алтарь; многие получали его в середине или к концу первого года, когда заключали контракты с Домами, Ямой или Империей и соответственно их первый год прогорал, ограничиваясь только теорией, тактикой, стрельбой и физухой, но это совсем другая история. Я, конечно же, не про них говорил, а про тех, кто готовым скитом в Яму врывался.
На следующей фотокарточке Астра уже в бездне с командой.
Четыре мрачных скитальца в тяжелых штурмовых доспехах. Удивительно, но камера запечатлела изумрудные точки некро-сора на фоне.
Астра держала Слонобой, уперев его в землю как посох; устало опиралась на него. Крупнокалиберная винтовка здоровенная. Ствол торчал выше ее макушки сантиметров на десять.
Один из команды, судя по возрасту и важным усам – предположу, командир – выставлял вперед отсеченную белесую голову пса-варвара.
Все понятно. Трата времени.
– Узнал, что хотел? – с иронией спросил Принц.
– Заткнись.
Захлопнул альбом и кинул его к ружью.
***
Сидел какое-то время, потом ждать стало совсем невыносимо. Додумался радио включить. Долго слушал.
В ночь новостных программ почти и не ставили. А зачем? Какой здоровый имперец слушал радио ночью? Так и кошмары задушить могли.
Зацепил два повтора по пять минут и еще одну аналитическую программу. В остальное время по ушам били непрекращающиеся вереницы паскудных стихов от утонченных натур, которые так глубоко чувствовали мир и любую жизнь – от них блевать хотелось. Еще были всякие песни, но от их спокойствия наоборот в сон клонило.
