Несмотря на ворчание Принца, я все равно сидел возле мёртвого паука еще три часа. Охлаждал уставшее, избитое тело медитацией. В целом, просив меня поторопиться, Принц поступал верно, однако выскакивать куда-то без даров тоже не шибко умным поступком казалось. Поэтому накопил три единицы, чтоб двигаться как-то смелее. В начале вообще думал здесь и остаться: поспать вдоволь, полноценно отдохнуть, но все же решил – причемв последний момент – пройти остаток пути. Я чувствовал, что не так и много там осталось: не такое Восточное клеймо и широкое было, если по картам судить.

Чуток ошибся: идти пришлось еще два часа. Сначала – до конца этого паучьего псевдо-леса. Затем – пришлось пересечь пустынную холмистую местность. Ничего так и не увидел здесь, хотя своим единственным глазом смотрел по сторонам, крутя головой, точно сумасшедший. Принц тихонько посмеивался.

Вскоре показались ряды защитных обелисков. Дом был совсем рядом. Ну, в том смысле, что Империя, как людские земли, являлась моим домом.

И верно, совсем скоро, вышел за линию Предела. С непередаваемым удовольствием вдохнул ночную свежесть без некро-сора.

Я уже, признаться, и отвык от этого.

А еще ветер сразу же по коже очищающим лезвием прошёлся. Тьма оставляла какой-то мусорный налёт.

Стянул на шею визор.

Глянул в звездное небо.

Почувствовал себя счастливым. Потом вспомнил о тех, кто умер, и в счастье затесалась горечь.

И пусть.

Не стоило забывать, да?

И захочешь – не забудешь.

Опять ощутил себя человеком.

***

Впереди земля плотно засажена когтями бетонных обелисков. За защитными рядами, еще три сотни метров приятного травяного поля – и там, дальше, на небольшой возвышенности – башня. В ее окнах на втором и первом этажах горел свет.

Мне, судя по всему, как раз туда.

Двигаясь вперед, я лишь один раз оглянулся на чернушно-дымчатый купол бездны, что возвышался горой – чудовищем. Отвратным панцирем оскверняющей мир черепахи.

Довольно хмыкнул.

А всё-таки я выбрался. Смог. Вот будет чудесная история для внуков.

– Осторожнее, – осадил меня Принц. – Ничего в твоём жалком бытие не изменилось: вокруг еще полно уродов, чудищ и гнид, которые захотят тебя такого красивого на ломти нарезать.

Он верно говорил. Здесь с этим даже хуже дела могли обстоять.

Приближаясь, все-таки сообразил: на холме возвышался типичный Рубежный Бар. Место, где скитальцы – потеряшки, могли найти убежище.

Его назначение в том, чтобы каждый, кто вышел из бездны, мог получить медицинскую помощь, пищу, боеприпасы, связаться с кем нужно – и вот это всё прекрасное. Раньше думал, это абсолютная глупость и бесполезная трата бюджетных средств. Мол что там эти полтора землекопа за год – кому до них есть дело? И что им вообще надо? Что им могут дать? А теперь вот – шёл в надежде на помощь и мысленно нахваливал имперское решение.

И такое бывает, да.

– Просто раньше ты был супертупицей, – комментировал мои мысли Принц.

– А теперь?

– А теперь столкнулся с суровостью жизни. Теперь перешёл в разряд простых тупиц. Растешь над собой. Молодец. Тебе еще раза три, вот так вот капитально огрести, чтоб до кровавых соплей и молитв и тогда вообще лучшим человеком станешь.

Люди, работающие в Рубежных Барах, являлись имперскими служащими. Они получали неплохую зарплату, какие-то льготы. Это скучная работа, приходилось быть почти постоянно в одиночестве; еще и однообразие подтачивало внимание – поэтому возникала опасность пропустить что-то важное: какую-то вражескую хитрость, какой-то диверсантский фокус. Важного здесь было полно.

Сам Рубежный Бар – трёхэтажное большое здание, округлое. Построенное из аккуратных камней, на многих из которых виднелись выбитые серебром теург-формулы и защитные руны.

Красотища.

Ни одна тварь бездны не потревожит тех, кто решит спрятаться в Баре. Скорее в попытках сгорят.

На входе – дверь из псевдо-сплава: значит крепкая настолько, что и стандартная пуля Слонобоя ее не пробьет.

Терраса сильно освещена.

Я подошёл к двери, поправил кирасу, ножны с мечом.

– Волнуешься, что ли? Кир, это не свидание. Ты перепутал.

– Заткнись.

– Ты выглядишь как кусок мяса, в который долго и упорно били кулаками и тыкали ножом, а потом ведро крови и дерьма в морду опорожнили. Прихорашивайся или нет – все одно.

Нажал на звонок. Зазвучала расслабляющая мелодия и через половину минуты недовольный голос с другой стороны прокричал:

– Кого там Морк за затылок под дверь в ночь приволок! Я сука вооружен, – затем прозвучало совсем близко. – Кто ломится?

– Свои.

– Свои все дома сидят.

Открылась переборка смотрового окошка. Уверен там бронированное стекло.

– Имперец.

– Отвечай, имперец, как положено: кто, какое звание, какой полк, род войск?

– Я не армеец.

– Тогда как умеешь отвечай, а я послушаю.

– Скиталец, нуждаюсь в помощи, – объяснил ему.

– Интересно. И откуда ты, скиталец, тут на ночь глядя образовался, еще и красивый такой?

– Из тьмы, дядь, – в голос пробилось раздражение. – Давай быстрее.

– Да ты не торопись, скиталец, и не злись попусту. Сейчас разберемся. Процедуру пройдёшь и пущу тебя жрать, греться, истории жуткие рассказывать. Злится он. Молод еще злиться. Нельзя. Весь сок жизни впереди. Выбрался – значит будет он сок жизни этот. Потом злиться будешь, по старости, а сейчас подождёшь минутку: не рассыпешься.

– Да понял я, понял. Что делать то?

– Отойди на четыре шага под свет и покажи глаз алтаря.

– Зачем?

– Ты что глупый, скиталец? А вдруг ты мародёр или копьеносец. И я тебя тут впущу на имперско-братских радостях, а ты меня кончишь. Мне такое не улыбается, пацан. Как я потом буду папке в глаза в Посмертие смотреть? Он скажет, что я тупой. А я ему отвечу: блин бать, так и есть. Вот и весь у нас будет с ним разговор.

Сделал как он сказал – отошёл под фонарь.

– Давай-давай, чай не баба. Не-че те там смущаться.

Расстегнув ремни, стянул кирасу.

Принц продемонстрировал волчий глаз на квадрате алтаря. Перевёл взгляд в сторону двери.

– Жертва… Вот хорошо, ладно, пойдёт.

Послышались щелчки, шуршание множества замков: принялся открывать дверь.

– Замри. Не дыши даже, – предупредил он.

Мужик этот был пузатый. Одет в одни штаны. Волосатую грудь пересекал наполовину заполненный патронташ. В руках – двуствольное ружье. Он его на меня направил, так сказать, для полноты ощущений.

Бармену, если его так можно назвать, лет пятьдесят. Залысина крупная, чёрная борода с проседью, щекастый. Наверное, и второй подбородок имелся, но понятно за бородой – оно не видно.

Служащий не скит.

Целесообразно ли это?

Не знаю.

Он строил грозную физиономию, хотя было видно, что черты лица мягкие и сам он, если по глазам судить, тот еще добряк.

Оглядел меня, перевел оружие в левую сторону – зыркнул туда, затем в правую – глянул и там. Смотрел вот так секунд шесть, потом носом пошмыгал.

Принюхивался что ли?

Может быть.

– Раз-тудыть твою тудыть, парень, где тебя жизнь так пожевала? Скорей заходи, пока не помер, – он сделал приглашающий жест рукой и опустил оружие.

Я перехватил кирасу, винтовку и зашел.

***

Первый этаж целиком условно-барный: для посиделок. Отделка из базарного дерева, десять шагов пустого пространства. Туда, дальше: стойка, четыре столика, за ними – бочки, какие-то ящики. Там поди продовольствие. Рядышком крутая лестница. Чуть в сторонке от неё дверь, и еще одна дверь за стойкой находилась.