– Проклятые кошмары. – Она мазнула рукой по лицу.

Ариадна сочувственно вздохнула.

– Ты помнишь их? – оживилась Цирцея. – Великолепно, значит, заклинание подействовало!

Укоризненный взгляд Ариадны колдунья не заметила. Деми застыла. Она помнит. Какими бы пугающими ни были видения Фобетора, она их помнила.

Впервые в своей жизни – в своих жизнях – она помнила все.

Полиптих, колдовской дневник, что заменял расколотую печатью забвения память, Деми убрала в ящик стола. Ей он больше не пригодится. Она сама начнет строить по кирпичику собственную жизнь. И пускай кем-то особенным она так и не стала, но сломанная кукла – тоже больше не ее роль.

Скорее всего, так теперь будет всегда: бесконечные кошмары, пробуждения посреди ночи в холодном поту. Кара от людей, что потеряли кого-то в войне, что стали жертвами атэморус. Но о принятом решении Деми не жалела. С кошмарами она как-нибудь справится. С чужим презрением справлялась же до сих пор.

Она шла по Акрополю и никак не могла поверить, что может вспомнить в деталях весь вчерашний день. А потом были долгие поиски нужных людей, заданный троекратно вопрос и наконец, путь вниз, в темнеющую пропасть, в самое темное место Алой Эллады Всех когда-то созданных миров.

Обессиленная от долгого пути и грызущих душу сомнений, Деми взглянула в антрацитовые глаза и выдохнула:

– Вы знаете, как приручить тьму. Научите меня.

– Не ожидала, что в кои веки кто-то обратится за помощью ко мне, – протянула Медея. – Обычно всех очаровывает моя тетушка Цирцея. Елена Прекрасная[47], ни дать ни взять, только кружит головы не одним лишь мужчинам, но и юным неокрепшим сердцам, в ком так сильна тяга к колдовству.

Деми и сейчас не была уверена, что поступает верно. Разные слухи ходили о Медее, и ни одного хорошего. Взгляд скользил по чудовищам, что окружали колдунью.

– Как я и говорила, вы знаете толк во тьме и в том, как приручить монстров.

Медея подалась вперед. В глазах ее плескалось алчное любопытство.

– И кого же ты хочешь приручить?

Открываться перед ней или нет? Но как постигать дар, если наставница-колдунья не будет знать, чему обучать?

– Атэморус. Мне кажется… Похоже, я могу иметь над ними какую-то власть.

Порывистым движением Медея поднялась с трона и шагнула к Деми. Царица чудовищ не обладала той грацией, что пронизывала каждое движение Цирцеи, но в ней жили царственность и властность. Огонь и страсть. Объяснить последнее на словах Деми не сумела бы. Чтобы понять, нужно было видеть Медею. Чувствовать, как скрытая внутри нее пламенеющая сила, вырываясь наружу, касается тебя и затягивает в омут.

Завороженная этой силой, Деми смотрела на Медею широко раскрытыми глазами. А ведь ее душе не досталось дара Аполлона или Афродиты, дара обольщать и очаровывать. Эта сила исходила от нее самой.

– Атэморус… – эхом отозвалась Медея. – Выходит, слухи не врут и ты должна была стать их хранительницей? Держать их, прирученные, под замком?

Деми протестующе покачала головой.

– Нет, все не так. Я записала в дневник… – Ах, да, Медея о ее амнезии ничего не знает. – Я помню каждое мгновение той, первой жизни, которую открыла мне Цирцея. Атэморус были мне неподвластны. А я… Меня жгло любопытство. Я не знала, что находится внутри, в пифосе, который Зевс подарил моему мужу. Но в тот момент, когда атэморус вырвались наружу… Что-то произошло. – И она озвучила то страшное, что беспрестанно крутилось в голове: – Я думаю, они что-то во мне изменили. Быть может, оставили во мне частицу своей сущности. Как-то связали меня… с собой. Одно я знаю точно: этот дар мне точно дали не боги, Ни Кассандра, ни Цирцея не нашли во мне ни следа божественного благословления.

– Или же его дала тебе Алая Эллада в тот миг, когда душа твоя коснулась атэморус. – Медея пытливо вгляделась в ее лицо. – Возможно, это лишь попытка мира установить баланс, сохранить шаткое равновесие.

– Если это так… Значит, я всего лишь колдовское оружие этого мира? – сглотнув, спросила Деми. – Вроде сфер Гефеста, дисков Гелиоса и молний Зевса?

– А даже если и так, то что? – насмешливо отозвалась Медея. – Ох, девочка, мне даже не нужно заглядывать в твой разум, чтобы увидеть, как отчаянно ты хочешь переписать свою судьбу. И если сама Эллада вложила перо тебе в руки, стоит ли его отвергать?

Несколько ударов сердца Деми молчала.

– Нет. Думаю, нет.

– Думаю, нет, – передразнила Медея. Нетерпеливая, она мерила шагами пространство своего дворца. Чудовища за ней наблюдали. – Мне нужно, чтобы ты показала мне.

– Зачем?

«Что?» и без того было понятно.

– Обычный человек, глядя на тебя и атэморус, ничего не увидит. Я увижу все. Те нити, что переплетают, связывают вас… Если эта связь действительно существует.

Деми вскинула голову.

– Вы считаете, я вру? Но зачем кому-то в здравом уме лгать о связи с этими… созданиями?

– В нашем мире, моя дорогая, ценится любая сила, окрашена ли она в светлый или же темный цвет. Иначе откуда, как ты думаешь, столько последователей у Ареса? Почему столько людей тянутся к нему, с радостью и благодарностью встают под его знамена? Да, его сила темна, но это сила.

– Я с радостью побыла бы в роли цирковой собачки, – сквозь сжатые челюсти, проговорила Деми. – Вот только если бы я уже постигла этот дар, зачем мне понадобились бы вы?

Не останавливаясь ни на мгновение, Медея лениво, и как показалось, одобрительно усмехнулась.

– Покажи то, что можешь. Мне важна сама суть, а не демонстрация того, что ты филигранно владеешь своим даром.

– Хорошо. Как мне вам показать?

Медея наконец остановилась. Всем телом развернулась к Деми и улыбнулась, словно сытая кошка.

– Мы поднимемся на поверхность, укрытые складками прирученных мною теней.

Ее сила и впрямь была темна, как ночное небо Нюкты, но, нельзя не признать, эффектна и действенна. Сравнение, впрочем, оказалось не так далеко от истины. Все же Медея в свое время была ученицей самой Гекаты и несла в себе отпечаток ее божественной силы. А Геката была не только покровительницей колдовства, но и богиней ночи. И если в ком-то из колдуний тьмы могло оказаться не так много, в Медее она переливалась через край.

Сотканный из ночного тумана плащ полностью скрыл ее лицо и фигуру – но только до тех пор, пока его близнец не коснулся плеч Деми. Медея шагнула к ней, коснулась ее груди чуть пониже яремной ямки.

– Я вижу это… Нечто, спрятанное внутри тебя, погребенное под забвением и сомнениями. Стряхни этот пепел, разожги искру посреди затухающего кострища. Без этого дар, данный тебе миром, не постичь.

Как легко даются слова и как тяжело – настоящее сражение.

– Сила твоя прорвется темным гноем. Будь к этому готова.

Деми поежилась. Это еще что значит?

Но Медея, покачивая крутыми бедрами, уже уходила из дворца. Голодными взглядами ее провожали ручные чудовища. Резко втянув носом воздух, Деми бросилась за ней.

Оказавшись на поверхности, они отправились прочь от Элевсина. Медея шла уверенно и так быстро, что Деми едва за ней поспевала. Казалось, колдунья точно знала, куда идти. Чувствовала атэморус так, как чувствовала тьму? Или трехликая Геката, повелительница тьмы, колдовства и перекрестков передала ей и иную силу?

Как бы то ни было, Медея привела Деми прямиком к атэморус. Темный дух кружился в воздухе, будто танцуя с невидимыми братьями или же с самой тьмой. Рядом никого из людей, а значит, атэморус наверняка голоден и не может дождаться, когда состоится вожделенная жатва.