– Я, – вперёд выступил невысоко роста морской пехотинец с тремя полосками на погонах.

– Назначаю вас командиром первого отделения и моим заместителем.

– Вас понял, – бойко отозвался старший сержант Клинчук.

Реорганизация заняла считанные минуты. Егор вместе с другом оказались во втором отделении под командованием сержанта Вирпена с позывным Кулак.

– По машинам, – под конец скомандовал Колос.

Морские пехотинцы торопливо разбежались по БМП. Не прошло и минуты, как шестёрка «Шельм» выкатила на Нертинское шоссе и бойко покатила по проезжей части. Вот уж точно, что нет худа без добра. Воздушные ударные волны от ближайших ядерных взрывов изрядно почистили дорогу.

Увы, но и на этот раз им с другом пришлось расположиться прямо на полу десантного отсека. Егор как мог ухватился левой рукой за ближайшее сиденье и прислонился боком к коленям счастливчика. Что произойдёт, если под днищем «Шельмы» рванёт хотя бы противопехотная мина, думать упорно не хочется.

– Ну, что я тебе говорил, – прямо к уху склонился Арам.

– Можно подумать, будто я собирался тебе возражать, – также тихо ответил Егор.

Многочисленные ядерные взрывы нарушили связь на большое расстояния, однако вблизи общаться с помощью радиоволн вполне реально. Но, на всякий случай, Арам предпочёл отключить общий канал связи. А в рёве движка и грохоте стальных гусениц разобрать, что они там шепчут друг другу, невозможно в принципе.

– Действуем как договаривались? – спросил Арам.

– Да, – коротко ответил Егор.

На этом разговор закончился. Арам сел прямо и сделал вид, будто ничего и не было. И в самом деле не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Морские пехотинцы и так на взводе. Ядерная война – это очень серьёзное испытание для психики. Егор украдкой покосился на товарищей по отделению. Если его, постороннего игрока, так проняло, то что же творится в душах этих людей? Ведь у каждого из них дома, где-то на материке, остались семьи, родные и близкие. Полыхнула вся Ксинэя, в этом можно не сомневаться. А это значит, что сейчас и над городами государства Вигрон поднимаются зловещие «ядерные грибы».

Егор опустил глаза в пол. Одна надежда – рано ещё говорить о том, что ядерная война пошла по третьему сценарию тотальной зачистки всего человечества. Будто наперекор надеждам, БМП заметно тряхнуло на дороге. Следом заглох движок. Понятно, Егор поднял голову, где-то не так далеко рванул очередной тактический ядерный заряд.

Наука и техника на Ксинэе и в самом деле продвинулись гораздо дальше, чем на Земле. Каждый ядерный взрыв порождает мощный электромагнитный импульс, который способен выжечь любую электронику. Под полом «Шельмы» вновь мощно и ровно загудел электрический движок, боевая машина с лязгом тронулась с места. Впрочем, не любую. Люди на Ксинэе смогли создать достаточно эффективную защиту от электромагнитного импульса. По крайней мере сумели оснастить ей боевую технику.

***

13 сентября 8313 года ещё не закончилось. Хотя Таяна, местное солнце, уже опустилось на западе в воды Ниланского моря, а землю окутали сумерки. Не закончилась ещё и война. Многочисленные ядерные взрывы оставили на теле Нуоры обширные язвы, зоны где частичного, а где и полного разрушения. Городские улицы, где не так давно гуляли люди и шуршали шинами многочисленные автомобили, покрылись радиоактивной пылью. Во многих местах вспыхнули пожары. Пламя охватило как отдельные многоэтажки, так и целые районы индивидуальной застройки.

Шесть БМП «Шельма», остатки двух рот 67-го отдельного десантно-штурмового батальона, уходил на восток на максимально возможной скорости. Колос до последнего пытался придерживаться Нертинского шоссе, что так удачно вело сборный отряд в нужном направлении. Но столь удобную дорогу всё равно пришлось покинуть, когда все восемь полос движения упёрлись, будто врезались, в грандиозную автомобильную пробку на очередной транспортной развязке.

По большой дуге, через сеть узких улочек и переулков, сводный отряд сумел обогнуть грандиозный затор. Вот, только, детекторы радиации дружно взвыли. Однако Колос приказал продолжить движение. Расчёт оказался верным – буквально за считанные минуты БМП проскочили зону заражения. Хотя, конечно, без полноценной дезактивации боевых машин и санитарной обработки личного состава по любому будет не обойтись.

Казалось бы, ещё десяток-другой километров, и отчаянный рывок сводного отряда увенчается успехом. Ведь «Шельмы» уже добрались до восточной окраины Нуоры. Но не судьба.

Великолепная столица островной республики обречена. Без электричества и развитой логистики она враз превратилась в бетонную пустыню. Радиоактивные язвы лишь усугубили и без того безнадёжное положение. Все, кому не повезло оказаться в Нуоре, кто не захотел или вовремя не сумел покинуть её, двинулись прочь. Прочь от столицы двинулись и уцелевшие части армии Республики Унтипал.

Два тягача с четырьмя пусковыми контейнерами для зенитных ракет комплекса «Лунгун», командирская машина, а так же четыре самоходные ракетно-пушечные зенитные установки «Шок» на максимально возможной скорости уходили на юг. Танк «Шепард» не только прикрывал их, но и словно огромный бронированный таран то и дело расчищал дорогу от брошенных прямо на проезжей части машин. Две БМП «Кинлай» с пятнадцатью пехотинцами на борту дополнительно прикрывали колонну зениток с тыла.

Передовая «Шельма» свернула на очередную улицу с коттеджами заметно выше среднего уровня. Как вдруг впереди, в какой-то сотне метров, мелькнули яркие огни. Командир головного танка никак не ожидал встретить в глубоком тылу отряд противника, а потому решил не тыкаться в темноте и воспользоваться мощными фарами «Шепарда».

Первой длинной очередью разразилась «Шельма». Но 30-мм разрывные снаряды лишь осветили лобовую броню «Шепарда» огненными вспышками. В ответ, всего лишь с двухсекундным опозданием, ухнула танковая пушка. 100-мм фугасный снаряд непременно разнёс бы «Шельму» вдребезги, но механик-водитель тоже не дурак и очень вовремя, даже не пытаясь затормозить, свернул в сторону. Бронированная коробка на гусеницах легко снесла кованные ворота, проскочила по дорожке и заехала в гараж прямо через закрытые ворота. Остальные БМП при первых же выстрелах шарахнулись прочь с проезжей части в разные стороны. 100-мм фугасный снаряд благополучно пролетел чуть наискось по улице и разворотил угол трёхэтажного дома с вычурной позолоченной крышей.

Встречный бой опасен своей непредсказуемостью. В иной ситуации командир «Шепарда» приказал бы подчинённым рвать вперёд и только вперёд. Но здесь и сейчас его главной задачей было прикрыть самоходные зенитные комплексы. Поэтому, вместо решительного рывка вперёд, танк принялся пятиться назад. Тягачи с пусковыми контейнерами комплекса «Лунгун» тоже предпочли свернуть с проезжей части и протаранить заборы. Зато вперёд выдвинулись ракетно-пушечные комплексы «Шок». И не важно, что зенитные самоходки вооружены пороховыми пушками. 30-мм снаряды способны сбивать не только самолёты и вертолёты противника. Последними вперёд выдвинулись БМП «Кинлай». Все пятнадцать пехотинцев спорно выскочили из десантных отсеков. В свою очередь Колос приказал подчинённым покинуть боевые машины и занять оборону.

***

– Пошли! Пошли! Пошли! – возбуждённый голос лейтенанта надрывается на общем канале связи и придаёт ускорение не хуже плётки надсмотрщика на плантации.

Почти сутки без нормального сна. Не удивительно, что, помимо собственной воли, Егор задремал прямо на полу десантного отсека БМП. А потому пробуждение вышло особенно неприятным и жестоким. Визг тормозов и удар! Инерция швырнула Егора и ещё троих пехотинцев прямо на десантный люк, который тут же распахнулся. Поэтому они четверо самыми первыми и выскочили из БМП наружу.

– Занять оборону, осмотреться и доложить! – Колос сыплет командами как из пулемёта.

Мозги ещё затянуты сонным туманом, однако тело прекрасно справляется само. Егор рывком подняла на ноги. Невероятным образом «Шельму» развернуло на повороте, от чего она кормой умудрилась проломить стену двухэтажного коттеджа. Ещё бы чуть-чуть и боевая машина вполне могла бы «припарковаться» прямо в гараже.