Хлоя Даль и Филикс Терхо вошли в выложенный из веток круг. Следом за ними вошел Адар. Ученики в упор посмотрели на ши, не веря своим глазам.

— Это же праздник ведьм! Что здесь делает ши? — возмутилась Хортензия.

— Это точно проделки Инны, — насупился Виде, встревоженно покосившись на Давида.

Инна тут же бросилась к Адару и, взяв его за руку, потянула к костру.

— Спасибо, что пришел, ши!

Адар смущенно улыбнулся ей.

— Я сомневался. Но ты так настаивала…

Инна покрылась краской и поправила выбившиеся кудрявые пряди за ухо.

— Разве ши можно к нам? — недоверчиво спросил Филикс.

— Разве можем мы запретить ши праздновать? — возмутилась Инна.

Инна встретила его широкую улыбку грозным взглядом и деловито отвернулась. Филикс лишь рассмеялся. Он щелкнул пальцами и вокруг Инны закружились бабочки. Их тончайшие крылышки переливались огоньками, точно они были светлячками. Инна недовольно разорвала их движением руки.

Лаура в недоумении смотрела на них. Филикс поймал ее взгляд и наклонился к Инне.

— Ты за все эти годы не сказала ничего подругам?

— А было о чем говорить? — Усмехнулась Инна.

Филикс наклонился к ней, точно собираясь поцеловать, но, рассмеявшись, отстранился и ушел.

Инна поочередно посмотрела на внимательно следивших за ней Лауру и Адара. Не зная, куда спрятать взгляд, Инна направила его в холодную землю.

Адар подошел к ней.

— Мы не встречались, — тут же выпалила Инна.

Адар ничего не ответил, лишь пожал плечами. Его золотые глаза горели странным, непонятным для ведьмы огнем.

Прия, отрываясь от спора с Иоландой, посмотрела на небо. На нем не горели звезды, и грозы не освещали его. Остров Туле наполнила оглушающая тишина. Так завеса становилась тоньше самой легкой ткани, прозрачнее воздуха. Тут не было будущего, лишь рвущееся прошлое и звонкое настоящее с привкусом инея.

— Пора, — выдохнула Прия в морозный воздух.

Ученики встали в круг и взялись за руки. Двадцать будущих квалифицированных ведьм и ведьмаков крепко сжали руки, стараясь не смотреть друг на друга. Каждый из них искал в огне точку, соединявшую его с мирозданием. Они почувствовали приятное покалывание в теле и закрыли глаза.

Дриады запели где-то вдалеке, но их голоса разносились по всему острову. Их пение напоминало орла, пикирующего вниз на добычу, полевку, спрятавшуюся от хищника, ветер, застрявший в ветвях ивы, горный буйный ручей и весеннюю капель, падение осенних листьев, ливень и радугу после грибного дождя, за которой бежали веселые дети, мечтая найти сокровища.

Адар мягко, точно став горным эхом, наполнял их пение голосом флейты. В этом голосе звучали отзвуки далекого, холодного острова, его древние, вечные тайны.

Костер поднялся выше, мигом согревая всех тех, кто замерз. И тогда чародеи закружились вокруг костра. Они прыгали и смеялись, приветствуя смерть.

Темнота поднялась из воды. Смерть шла в виде призраков, покинувших спокойную гладь. Духи остановились у круга, привлеченные, как мотыльки идет к огню.

Розмарин и лаванда прорастали там, куда ступали ноги Суви.

Сырой ветер пробрал чародеев до костей. Суви вздрогнула, почувствовав на плечах руки матери. Она хотела открыть глаза, чтобы увидеть ее там, за чертой. Но поняв, что ее хватка слабеет, Прия и Лаура крепко сжали руки подруги, вернув ее в реальность.

Нельзя. Ни в коем случае нельзя открывать глаза! Потому что иначе пойдешь к ним, иначе решишь искупаться, и никто не остановит тебя. Просто смейся, кружись и не думай о плохом, как завещали предки. Потому что с огнем в небо уносится горе, а вода омывает грехи.

Древние ведьмы считали, что земля будет мягкой, если их хороводы и смех станут путеводными огоньками для душ предков рода, и защитой для живых ведьм.

Вот только Хлоя открыла глаза. Она увидела прекрасный лик покойной бабушки и в ее движениях услышала биение волн. Воды звали к себе.

Хлоя отпустила руки Филикса и Хортензии. Они не решились открыть глаза и бежать за ней, а лишь быстро соединили ладони. Хлоя закричала, когда зачарованный круг выпустил ее. Холодные пальцы чего-то непонятного и потерявшего форму потянули юную ведьму к воде. Ученики замерли. Черные вороны ринулись на существо, отгоняя. Их острые когти касались призраков и ранили, заставляли кричать.

Адар прекратил играть и схватил юную ведьму, крепко стиснув в объятиях. Призраки задрожали, убегая от ши и воронов. Хлоя вырывалась, мечтая оказаться в воде. Глаза ее были недвижимы.

Вымотанная, Хлоя быстро уснула в руках ши. Адар осторожно положил девочку на плед рядом с собой. Сквозь пение слышались и другие крики.

Призраки начали возвращаться.

— Смейтесь, чародеи, — напомнил Адар, — смейтесь.

Звонкий смех Инны озарил тишину и остальные, сначала неуверенно, но поддались ей.

Когда ночь вступила в полные права, чародеи, позабыв об охватившем их ужасе, принялись за тыквенные пироги, мед и другие сладости. Они смеялись, танцевали, окутанные музыкой флейты и голосами духов леса.

А потом и сами начали петь, когда земля уже перестала быть промерзшей, и растаял иней под ногами. Точно уверовав в весну в разгар осени, земля дала пару ростков, скрывшихся в пожухлой листве.

Давид разжег костер еще сильнее. Искры взлетали выше макушек леса, стремясь к звездам. Громкий смех и песни до боли в связках разносились с разных частей острова.

— Мы живы, — театрально закричала Инна, — живы, пока звучат песни и смех, — она бросила короткий взгляд на крепко уснувшую Хлою, и еще более уверенно заключила, — мы живы, пока танцуем!

Ближе к утру юные чародеи решили вспомнить и старую забаву. Предки кидали в костер небольшие косточки и по тому, что станет с ними в зале и судили о будущем. Только правильные ответы уже не знал никто, и тогда Мелисса, исходя из мнения своей бабушки, сделала всем прогнозы, но слова ее таяли в звонком смехе.

— Это кидали, чтобы поймать удачу, — сообщил Давид, мечтательно разглядывая небо.

— А у меня она уже есть, у меня есть вы, — подмигнула Суви.

— Как мило, — Давид обнял ее.

Вскоре проснулась Хлоя. У нее кружилась голова, и поэтому Лаура помогла ей дойти до комнаты. Все двадцать чародеев встретили красно-желтое небо. Будущее снова ощущалось холодным покалыванием на щеках. А завеса стала прочнее любых засовов.

Инна нашла Адара у моста. Он сидел, прижавшись к нему, и слушал журчание холодной речки. Стоило закрыть глаза и чудилось, что рядом не речка, а целое море и шторм, дикий и древний.

Инна села рядом с ши.

— Как тебе праздник?

— Интересно. — Уклончиво ответил Адар.

— Я хотела бы побывать на празднике ши, — сказала Инна, внимательно следя за реакцией Адара, но ничто не изменилось на его лице.

— Я могу тебя сводить, однажды, но это опасно. Им не то, чтобы все равно, как цвергам… понимаешь?

— И что будет? Они меня убьют?

Адар поднял голову к серому небу. Он выдохнул и улыбнулся облакам. Облака послушно расступились, выпуская на холодную траву так нужное ей солнце. Инна подставила осенним лучам лицо и рассмеялась.

Адар посмотрел на нее. Ши считают себя самыми идеальными и прекрасными созданиями на Земле, но Адар не мог представить, что могло бы быть прекраснее этой задорной улыбки ведьмы и ее смеха. Осеннее солнце было теплым только потому, что она смеялась. Иначе и быть не могло.

Адар наклонился к ведьме и, лишь слегка, коснулся губами ее губ. Инна прекратила смеяться и замерла. Адар сам был неподвижен, напоминая Инне античную статую.

Инна дотронулась рукой до его щеки. Кожа ши напоминала мягкий, прохладный шелк.

— Кто же так целуется? — Усмехнулась Инна.

Адар хотел ответить что-то язвительное, но смущенно пустил глаза. Инна рассмеялась.

— Если другие ши на острове узнают, они убьют тебя, — заметила Инна, все еще не убирая руки от его лица. Она лишь гладила его щеку пальцами, впитывая мягкость его кожи.