Слизняк.

Я не была уверена, почему мои ладони начали потеть, а колени танцевали в такт моему беспокойному сердцу. Реальность обрушивалась на меня, как тонна кирпичей. Если бы я не получила эту работу, я бы не смогла оставаться в Нью-Йорке надолго.

Я старалась любой ценой избежать возвращения в Джексонвилл и доставить отцу удовольствие стать свидетелем моей неудачи.

С меня было достаточно его унизительных слов. Мне надоело, что он говорил мне, какое большое разочарование я испытала. С меня достаточно вины, которую он пытался на меня возложить за…

— Джейми Харден? — мои размышления прервала высокая брюнетка. — Мистер Дорнье готов вас видеть.

Я кивнула, вставая со своего места и направляясь к ней, снова поправляя пиджак, пытаясь выглядеть настолько консервативно, насколько это позволяло мне, намеренно игнорируя пару глаз, которые следили за мной.

Женщина посмотрела на меня с теплой улыбкой и удивленным выражением лица, ожидая, чтобы провести меня через двойные двери позади нее.

— Приятно познакомиться, мисс Харден. Меня зовут Трейси Паркер, — поздоровалась она, протягивая мне руку для пожатия. — У тебя довольно неоднозначное имя, понимаешь? Они ждут еще одного мужчину. Я рада, что сегодня к нам подала заявку женщина. Нам могло бы пригодиться больше в этом бизнесе, управляемом мужчинами.

Я улыбнулась ее замечанию, следуя за ней в то место, где моя судьба была предрешена.

Не было никакой ошибки в том, кем был мистер Дорнье. Как только я оказалась в конференц-зале, мой взгляд остановился на чрезвычайно красивом мужчине с гнетущей сталью внешностью. Волосы у него были темные, как ночь, с парой серебряных прядей по бокам, в тон темной бороде, что придавало ему элегантный и утонченный вид чернобурки.

С такого расстояния было трудно уловить правильный цвет его радужной оболочки. Они не были коричневыми или зелеными, но вызывали у меня уважение и, честно говоря, небольшой страх. Его взгляд был строгим под нахмуренными бровями от замешательства. В своем безупречном сером костюме и безупречно белой рубашке он почти готов был отдать мне честь.

Рядом с ним сидел еще один мужчина, его присутствие было гораздо менее подавляющим. Они оба встали, когда я оказалась перед ними, почтительно приветствуя меня.

— Мисс Харден, — сказал г-н Дорнье, коротко кивнув глубоким голосом с приглушенным французским акцентом, прежде чем снова сесть и указать на свободный стул прямо перед ними. — Садитесь, пожалуйста.

Брюнетка, встретившая меня у двери, заняла место в конце стола, оставив пустое место между ней и господином Дорнье. Это могло означать только то, что пропал кто-то еще.

Четыре человека берут у меня интервью? Это стало еще более нервным.

— Меня зовут Адриан Дорнье, генеральный директор и основатель AD Architects.

Как будто я этого еще не знала. Внутренне я практически была фанаткой, чтобы наконец встретиться с живой легендой во плоти и костях.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, двойные двери позади меня с громким шумом распахнулись и тут же захлопнулись, сотрясая раму от своей силы.

Я сосредоточила свое внимание на мистере Дорнье, так как его глаза все еще были прикованы ко мне, не обращая внимания на незваного гостя. Было бы неуважительно отвлекать мое внимание, но, Боже, мне хотелось этого. Мне было чертовски любопытно посмотреть, у кого хватит наглости ворваться сюда вот так.

Выражение лица мистера Дорнье потемнело. Он был вне себя от злости, раздражение было ясно в каждой легкой морщинке на его лбу.

— Ты же не собирался начинать без меня, верно? — произнес позади меня глубокий мужской голос, и его тон мгновенно проник в мою душу. Я уже слышала этого человека раньше; и его голос, и этот самонадеянный тон теперь навсегда запечатлелись в моей памяти.

Его насмешливо медленные шаги раздавались в комнате, когда он подошел к нам и наконец оказался в моем поле зрения.

Черт побери на палке! Это он!

Мое сердце упало в пятки, как только я увидела его лицо, трепещущее в моем животе и опускающееся вниз.

Адонис ничего не имел против него, но, опять же, Люцифер, вероятно, тоже.

— Просто моя чертова удача! — выругался он, как только его глаза встретились с моими, и все мои надежды испарились вместе с тяжелым вздохом, как только я увидела его.

— Лиам! — резкий голос господина Дорнье разнесся по комнате. — Язык!

— Ты? — голос у него был низкий и тяжелый, бровь приподнялась в подозрении или, может быть, в раздражении. Я не могла не закрыть глаза, пытаясь найти мотивацию пойти на это собеседование. Я чувствовала, что это будет не что иное, как полная катастрофа.

Его глаза опустились к моей груди, заставляя мои щеки покраснеть всеми оттенками красного, интенсивность его взгляда обжигала меня до глубины души. То, что он смотрит на меня таким образом, не должно вызвать такую реакцию. Я должна была бы обидеться, но почему-то меня охватывала только странная гордость и потребность в большем.

— Доброе утро, — пробормотала я ровным тоном с фальшивой улыбкой, надеясь, что мой голос нарушит его задумчивость. Слегка покачав головой, он, наконец, разорвал контакт с моим крутым декольте, переведя взгляд на остальных людей, сидящих за столом.

— У меня правильное расписание или ты что-то передвинул? — спросил он миссис Паркер, перелистывая страницы тонкой стопки, которую держал в руках. — Я думал, мы начинаем с мистера Хардена.

— Это мисс Джейми Харден, Лиам, — пояснил г-н Дорнье. — Я так понимаю, вы знакомы?

Почему-то смысл его вопроса не казался невинным или платоническим.

Я открыла было рот, чтобы опровергнуть, но Лиам среагировал на это быстрее.

— Нет! Мисс Харден столкнулась со мной сегодня утром и пролила моё кофе. Я начинаю задаваться вопросом, было ли это таким же совпадением, каким его представляли.

Его глаза практически пронзили меня, ожидая ответа или реакции на его обвинение.

— Видеть, что ты здесь и все такое…

Саркастическая, презрительная ухмылка появилась на его лице, когда он занял четвертый и последний свободный стул на противоположной стороне стола, прямо рядом с господином Дорнье и передо мной. Уничижительный тон его инсинуаций был понятен всем в этом проклятом месте, заставив меня поерзать на стуле, когда раздражение пробежало по моей спине.

Что я могла на это сказать? И с какой стати я могла когда-либо чувствовать необходимость намеренно натыкаться на такого эгоцентричного придурка? Он был слишком высокого мнения о себе, это было ясно.

Все, что я могла сделать, это саркастически усмехнуться, как будто я молча спрашивала всех здесь, настоящий ли этот парень. В остальном то, что вырывалось из моего рта, совершенно не подходило для ушей господина Дорнье.

Лучше всего было ничего не говорить.

— Мисс Харден, пожалуйста, извините моего сына. Иногда ему кажется, что весь мир хочет его заполучить. Давайте просто забудем ваш… инцидент этим утром и продолжим.

Сын? Он только что сказал сынок?

Лиам был прав, просто мне чертовски повезло!

— Прежде всего, спасибо, что пришли. Как я уже говорил, я Адриан Дорнье, это мой помощник Алекс Дерст, а это менеджер по персоналу AD Трейси Паркер. Это мой сын Лиам Дорнье, — он продолжал спокойно, как будто только что не взорвал все мое будущее. Теперь у меня не было абсолютно никакой возможности получить эту работу! — Я уверен, вы знаете, что доступна вакансия для нашего творческого отдела под руководством Лиама. Мы стремимся выиграть важный проект для компании, занимающейся экологически чистой энергетикой, поэтому мы будем стремиться совместить эстетику с устойчивым развитием высоких технологий, — объяснил г-н Дорнье, и хотя я изо всех сил старалась сосредоточиться, я не смогла помогите, но держите Лиама в поле моего периферийного зрения. — Вот чем ваше портфолио выделяется. Кажется, вы включаете немало самодостаточных и экологически чистых идей в свои проекты прагматичным, но эстетически приятным способом.