Вот оно, это был сон. Я была всего в одном крохотном шаге от того, чтобы это сбылось. Ничего серьезного. Меня просто наняли среди множества других претендентов, вероятно, более опытных и более подходящих для этой роли, чем я. Не говоря уже о том, чтобы вовремя и правильно одеться для этой роли.

— Мэм, — женщина лет пятидесяти, сидевшая на краю стойки, вывела меня из задумчивости. — У вас есть цель пребывания здесь, или мне следует позвонить в охрану?

— Что? Нет нет, — я подбежала к столу, понимая, что потратила еще больше времени, как будто оно у меня было в запасе. Она встретила мой взгляд, подняв бровь, все еще ожидая моего полного ответа. — Хм… у меня сегодня собеседование в AD? — это прозвучало скорее как вопрос, неосознанно. Я не была уверена, что встреча еще не состоялась.

— Под каким именем?

— Джейми Харден.

— Пятьдесят пятый этаж. Обратитесь на ресепшн, вам подскажут, где ждать.

— Спасибо, — я не получил ничего, кроме короткого кивка и указания пальцем на пару дверей из нержавеющей стали справа от меня.

Чертов лифт! Конечно. Как это могло ускользнуть от всех моих сегодняшних снов?

Мое сердце пропустило пару ударов, когда я попыталась совладать с ужасающей паникой, которая покалывала мои пальцы, руки и прямо в грудь.

Я ненавидела закрытые помещения, а лифты были худшим из них. Это было похоже на вынесение смертного приговора. По крайней мере, если бы до этого дошло, я бы потеряла сознание задолго до того, как наступил конец.

Мне удалось преодолеть свой страх ровно настолько, чтобы снова начать использовать эти вещи, но лестница всегда была моим первым вариантом, если бы была такая возможность.

Но подняться на пятьдесят пять лестничных пролетов было категорическим «нет». Надеюсь, я не буду страдать напрасно.

Просто сосредоточь свои мысли на другом, и все будет в порядке.

Я наблюдала, как цифры на дисплее сверху отсчитываются, пока не достигли единицы. Мое потребление кислорода уменьшалось с той же скоростью, что и эти цифры, пока двери плавно не открылись без единого звука.

Я сделала резкий вдох смелости и вошла внутрь, страх теперь медленно распространялся из моей груди и на ноги.

Я огляделась вокруг, пытаясь сосредоточиться на деталях, чтобы мои мысли не отвлекались от поездки в Паниквилль.

Сосредоточься, Джейми.

Я пожелала своим глазам увидеть сквозь облачный туман страха, сосредоточившись на деталях.

Даже простой лифт соответствовал всему тому, что я видела в здании до сих пор. Роскошный и высокотехнологичный, весь покрыт белым стеклом, светлым деревом и нержавеющей сталью.

Номера отображались на сенсорном экране справа, где я набрала номер этажа, чтобы начать свою ужасную поездку.

Я сделала шаг назад, прислонившись к одной из стен, обеими руками сжимая металлический стержень так сильно, что мы почти слились воедино.

Это не работает. Подумай о чем-нибудь другом. Ты в другом месте, где-то красиво и безопасно.

Я сосредоточилась на том, чтобы дышать медленнее, крепко зажмурилась, чтобы не смотреть в закрытое пространство, и оторвала свой разум от выступа, направив в него более качественные образы.

Прямо сейчас подойдет что угодно.

Почти без борьбы мои мысли вернулись к тому горячему, грубому придурку, с которым я столкнулась ранее. Я не могла поверить, что мои колени поддались, когда я прижалась к его твердой, теплой груди.

Я все еще чувствовала давление его руки на моей талии, крепко стиснутой, от которой у меня все внутри тряслось. Его манящие зеленые глаза гипнотизируют меня и погружают в страну похоти и тоски. Меня еще никогда так не поражал мужчина, не говоря уже о совершенно незнакомом человеке.

Кем бы он ни был, он еще долгое время будет преследовать меня во сне. Его прикосновение задержалось на моем теле, и моя кожа снова почувствовала эти восхитительные покалывания, как будто я все еще была прижата к нему.

Его красивое лицо навсегда запечатлелось в моей памяти. Его глубокий голос все еще звучит в моих ушах, обещая слова безопасности и разврата.

Я погрузилась в не такое уж и невинное видение нас обоих вместе в ванной. Если бы я подошла к нему за своим пиджаком, сдался бы он каким-то образом? Была бы это я?

Он был слишком грешным, чтобы быть правдой. Меня нельзя было винить в том, что я воображала о нем похотливые вещи. Его вкус, его прикосновения, его…

Боже мой! ОСТАНОВИСЬ! Что, черт возьми, не так с тобой?

Двери наконец открылись на пятьдесят пятом этаже, и из моей груди вырвался вздох облегчения. Эта поездка была гораздо менее проблематичной, чем навязчивые мысли того загадочного человека. Это взволновало меня так, как мне сейчас совершенно не нужно.

Я быстро подошла к стойке регистрации, где за столом стояла блондинка с голубыми глазами, точно такая же, как та, что в вестибюле. Она выглядела профессионально: в темно-синем костюме с юбкой-карандаш, на высоких каблуках и в шифоновой блузке под открытым пиджаком. Она была чрезвычайно красива и прекрасно вписывалась в окружающую среду.

Все это место было безупречно оформлено, выглядело чистым, но роскошным. Опять же, светлое дерево и белый цвет были стилем, который охватывал все помещение, от стен до мебели. Во всем этом было ощущение скандинавского декора, гораздо более классного и определенно более дорогого, но все же простого.

Буйный! Вот это слово.

И она тоже. Олицетворение корпоративной элегантности.

— Доброе утро, — сказала я, подходя к столу. — Меня зовут Джейми Харден. У меня назначено собеседование на сегодня?

Я ошибалась, когда думала, что раньше у меня была дрожь. Меня сейчас трясло.

— Доброе утро, мисс Харден. Как я уже упоминала в своем электронном письме, сегодня мы немного задерживаемся, поэтому мне придется попросить вас дождаться своей очереди в зале ожидания. Мне очень жаль за неудобства. Это прямо по коридору справа от вас, — сказала она, одарив меня ярко-белой улыбкой, которая контрастировала с ее бордовой помадой.

Мое сердце перепрыгнуло в груди при звуке ее слов. Я не видела письма. Слово «задержка» никогда в жизни не звучало для меня так приятно.

— Большое спасибо, — я улыбнулась в ответ, прежде чем повернуться в коридор, моя походка приобрела новый пружинящий эффект, поскольку я исполнила победный танец, который хотела исполнить.

Моя возможность все еще не была упущена!

Это электронное письмо, о котором она упомянула, должно быть, было тем, которое я начала читать, прежде чем наткнулась на высокое, темное и неприятное чудовище. Этот человек просто выкинул из моей головы все рациональные мысли. После нашей встречи я ни разу не подумала о своем телефоне.

Зал ожидания был единственным мужским клубом. Тестостерон был на высоте неба, поскольку все они смотрели на меня как на чужака.

Я была им.

Их ждало пятеро, большинство из которых были примерно моего возраста, может быть, немного старше, за исключением одного, которому наверняка было под пятьдесят, если я буду добра.

Как ни странно, он был единственным, кто заставил меня чувствовать себя некомфортно. Его взгляд был глубоким и тревожным, вызывая холодную дрожь по моей спине. Его ледяные голубые глаза цеплялись за меня, как пиявки, высасывая кровь из моего лица и лишая меня всех красок. Кривая улыбка, заползшая на его губы, слишком напоминала мысли, которые проносились у него в голове.

Чертов красный флаг.

Он сидел прямо, в царственной позе, как будто он имел что-то над всеми нами, позволяя только своим глазам скользнуть по моему выраженному декольте.

Я прижалась к своему пиджаку, защищая свое тело от его нежелательного взгляда.

Я, не колеблясь, заняла самое изолированное место, которое смогла найти, по-прежнему рядом с другим ожидающим мужчиной, но если дело дойдет до критической ситуации, я бы села на кучу иголок, если бы это означало находиться вдали от этого человека.