Тень опускается все ниже, заслоняя пробивающиеся из-под двери остатки света.

Затем я вижу что-то, от чего у меня холодеет внутри, но я даже не совсем понимаю, на что смотрю.

Кажется, что это…глаз.

Зрачок такой огромный, что радужной оболочки не видно.

Только чернота и белки, которые отчаянно вращаются, как будто ищут что-то. Кого-то.

Кончики пальцев постукивают по основанию двери.

Это, должно быть, человек, но он выглядит каким-то бесплотным, с его одним видимым из-под двери глазом.

Снова раздается всхлип, странный и искаженный, как будто у него зашит рот или…

«Сваливай отсюда на хер, Кария. К черту все это. Беги».

По какой-то причине мне этого не хочется. Особенно когда на меня смотрит этот вращающийся глаз с расширенным зрачком, и, клянусь, я слышу в голове его мольбу.

Спаси меня.

Просто открой дверь.

Я здесь.

Но я жалкая.

Я не задерживаюсь.

Я убегаю.

— Держи.

Космо протягивает мне черный пластиковый стаканчик, наполненный кроваво-красным пуншем из водруженной на темный стол чаши. Вокруг нее на черных, разрисованных скелетами сервировочных подносах — блюда с закусками. Крендельки в шоколадной глазури, коктейль из креветок, соус из черной фасоли и зефирный десерт в форме призрака. Несмотря на мою нервозность, у меня урчит в животе, и я подумываю о том, чтобы взять горсть всего этого и запихнуть в рот, просто чтобы не обсуждать с Космо выход из этого затруднительного положения.

Я тянусь за стаканчиком, наши пальцы на мгновение соприкасаются, в комнате меняется музыка, и я встречаюсь со взглядом его зеленых глаз. Это помещение находится сбоку от основного подвала. Должно быть, когда-то оно использовалось или до сих пор частично используется в качестве холодильной камеры. Здесь холодно, и не думаю, что эта комната предназначена для проведения эклектичных званых ужинов, на которых играют знойные басовые ритмы, но универсам «Змеи» полон сюрпризов.

Включая присутствие Космо де Актиса.

Он быстро объяснил Мод, что все мы знакомы, но неожиданно встретились сегодня вечером, и не стал вдаваться в подробности нашей дружбы. Похоже, никто из странной группы не был склонен задавать дальнейшие вопросы, поскольку Саллен неохотно оставил меня, чтобы я могла поговорить с Космо наедине.

Думаю, у каждого из присутствующих здесь имеется свой секрет.

Я подношу к губам пунш, вдыхая аромат вишни и бурбона. Я делаю лишь маленький глоток, понимая, что с тех пор, как я последний раз ела, прошло много времени, и скоро нам с Салленом снова придется удирать.

Ледяной пунш холодит мне горло и согревает желудок, я поворачиваюсь и заглядываю в главный обеденный зал, что сразу за входом в эту полутемную комнату, но там тоже горит красный свет.

Саллен сидит между Мод и девушкой с розовыми волосами, опустив голову и сложив руки на коленях. Женщины наклоняются к нему, сияя обворожительными улыбками. Мод говорит что-то неразборчивое, и кажется, я даже вижу, как у Саллена приподнимается уголок рта, и я с силой сжимаю в пальцах черный стакан.

И вот тогда, когда я с бешено колотящимся сердцем пытаюсь побороть собственную ревность, Саллен поднимает свои темные глаза, и наши взгляды встречаются.

Полуулыбка исчезает с его полных губ.

Я поднимаю подбородок и, не сводя с него глаз, делаю еще один глоток. Затем подмигиваю ему и, не дожидаясь его реакции, отворачиваюсь.

Меня охватывает головокружение, которое сегодня неуместно, но я ничего не могу с собой поделать. Эта новая связь между нами… кружит мне голову.

— Что, блядь, с тобой такое, Кария? — ледяным тоном говорит Космо.

Он допивает свой пунш, затем сминает в руке стакан. Пластик трескается и вонзается ему в ладонь зазубренным концом, но парень, похоже, этого не замечает или ему все равно.

Мы с Космо ходили в одну частную школу. Я знаю его много лет, и обычно он добродушный и уравновешенный, всегда с улыбкой на лице.

Но, полагаю, то, что я чуть не прикончила Космо, треснув фонариком, и сбежала с парнем, впрыснувшему ему в кровь какую-то отраву, слегка изменило его отношение ко мне.

— Ты же понимаешь, что тебя ищет весь Райт. Улицы кишат копами. Даже если бы я дал тебе уйти, тебя бы нашли в считанные секунды.

Он смотрит на меня сверху вниз суровым взглядом, стоя спиной к маленькому столику с едой. На краткий миг мне хочется перевернуть все вверх дном. Вылить ему на башку чашу с пуншем и сбежать с Салленом из этого хаоса.

Но хотя у меня нет желания править Райтом и даже работать в нем, то, что меня вырастили родители, наживающиеся на подпольной преступности, многому меня научило, в том числе и тому, как вести переговоры. «Оружие задействуется в самую последнюю очередь», — вот, что я постоянно слышала от мамы.

— Скажи что-нибудь, — рычит Космо и, прищурившись, делает шаг ко мне.

Я вижу, как у него под кожей вздуваются вены.

— Ты ушатала меня фонариком, Кария. Из-за этого урода, — при этих словах он дергает подбородком в сторону обеденного зала, и я молюсь, чтобы Саллен не услышал ничего из только что сказанного.

Однако, я это уже услышала.

Я тоже подхожу ближе и вынуждена поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Не называй его так, — стиснув зубы, тихо цежу я.

Я сжимаю пальцами холодный напиток, по моей спине пробегает дрожь, и не только от пунша и холодного воздуха. В моей крови кипит гнев, я потею, контраст между всем этим пробирает меня до костей.

— Что?

У Космо отвисает челюсть, и он кажется искренне шокированным.

— Ты не считаешь, что тебе следует извиниться? Следует дать мне какие-то объяснения, Кария? — шипит он, опустив подбородок, чтобы быть ближе ко мне. Мы тянемся друг к другу, как две свернувшиеся кольцами змеи, готовые к атаке. — Что он с тобой сделал, а?

Он смотрит на мой глаз, и я знаю, что он видит ссадину, которую я пыталась скрыть с помощью найденной на чердаке косметики. Космо рассматривает ее, стиснув зубы, а затем произносит:

— Я убью его, ты ведь это понимаешь?

— Почему ты вообще здесь? Откуда тебе известно об этом месте?

Возможно, я не ответила ни на один из его вопросов, но мне пофиг. Все это очень явно напоминает подставу, за исключением того факта, что Космо не работает на Райт.

Мне приходит в голову мысль, что, возможно, этот фортель не для Саллена, а для меня. Я напрягаю мышцы и сжимаю в руке стакан, слыша хруст пластика. Может, мне следует бежать совсем по иной причине, а не из-за спасения Саллена. В конце концов, он, возможно, и вынес меня из отеля, но до этого относился ко мне не то чтобы по-доброму. С другой стороны… меньше всего мне от него нужна доброта.

— Нет, — стиснув челюсти, с горечью говорит Космо. — Я ни хрена тебе не скажу, пока ты не извинишься и не объяснишь мне, почему выбрала его, а не меня.

— Извини. — Слова застревают у меня в груди, но я выталкиваю их, глядя, как Космо вскидывает брови и краснеет от того же гнева, что и я. — Ты собирался его ударить. Ты его совсем не знаешь. Не знаешь и половины того дерьма, через которое он прошел…

— Значит, одна маленькая слезливая история дала ему право залезть тебе в штаны? Не знал, что тебя так легко провести, Кария.

Он подходит ближе, тяжело дыша и опустив руки, все еще сжимая в одной из них смятый стакан.

— Он вконец ебанутый, да, но знаешь что? — Космо скользит взглядом по моему телу. — Ты тоже, если доверяешь ему больше, чем мне. Может, он и состоит в культовом кружке твоих родителей, к которому я не принадлежу, но это не делает вас двоих гребаными друзьями. Я, блядь, твой друг.

Он поднимает руку с зажатым в ней стаканом и указывает на себя, ткнув в грудь указательным пальцем. Я вижу, как с пластикового стаканчика вниз по его среднему пальцу стекает небольшая струйка крови, но, ничего об этом не сказав, снова поднимаю глаза на него.