Я это помню. Тень, которую он на меня отбрасывал.

Но когда меня начинает штормить, с губ срывается смешок, а Космо резко толкает меня на подушки дивана, притворяться становится легче.

Думаю, именно так ко мне бы прикасался Саллен. Свободный, небрежно грубый.

Я хочу, чтобы Космо меня отделал.

Хочу посмотреть, что чувствует Саллен.

Две эти мысли смешиваются, и я снова смеюсь, затем Космо оказывается у меня перед носом, его глаза сверкают, но они кажутся темнее их обычного зеленого цвета.

У меня бешено колотится сердце, я вскидываю голову и отбрасываю с от лица выбившиеся из пучка пряди, заслоняющие мне обзор.

На меня смотрят темно-карие глаза.

С моих губ срывается сдавленный вздох, и я произношу одно-единственное слово.

— Саллен?

Затем гаснет свет.

КАРИЯ

— Что?

Голос Космо — шепот в темноте, я никогда не слышала, чтобы он был таким резким.

— Саллен? — Он близко к моему лицу, мои губы обжигает его дыхание. — Почему ты назвала его имя? Почему ты меня оцарапала?

«Что? Я к нему даже не прикасалась».

Я качаю головой в темноте.

— Почему погас свет? — отвечаю я вопросом на его вопрос, моргая в кромешном мраке «Септема».

Я не слышу ни жужжания кондиционеров, все еще работающих повсюду в Северной Каролине, ни тихого гудения расположенного за баром мини-холодильника, ни… вообще ничего. Я упираюсь ладонями в край кожаного дивана, и сжимаю пальцами его плотную обивку.

«Что происходит?»

На меня подействовала водка, и всё вокруг стало теплым и приятным, но это лишь призрачная иллюзия, скрывающая правду о сковавшем мои вены страхе.

— Может, конец света, — грубо произносит Космо, и я перевожу взгляд на его зеленые, поблескивающие в темноте глаза. — Я не знаю, и мне все равно. Тебе, блядь, не стоило со всей дури в меня впиваться. И почему ты произнесла его имя?

Я хмурюсь, сдвигаю брови и напрягаю плечи, затем сажусь прямее и обвожу взглядом комнату; по спине, словно паук, ползет жуткая, неестественная тишина.

«Я вообще к тебе не прикасалась».

Но я слишком напугана, чтобы это сказать.

— Мне показалось, я видела…, — говорю я, но тут же замолкаю, снова взглянув на Космо. — Это не важно. Может, нам стоит вернуться наверх?

— Саллена не видели уже два года, — продолжает Космо, как будто не может так просто это оставить. — Какого черта ему тут объявляться сегодня вечером? Кария, ты что-то приняла? Что, черт возьми…

Его фразу прерывает раздавшийся скрип. Негромкий, но такой противоестественный во мраке «Септема», что волосы встают дыбом.

Затаив дыхание, я медленно поворачиваю голову, вглядываясь в темноту подвала. Далее расположен небольшой коридор, ведущий к туалетам и кладовке для припасов, и больше, насколько мне известно, ничего.

Я моргаю, напрягаю зрение, чтобы что-нибудь разглядеть в облепившей нас со всех сторон кромешной темноте. Но сосредоточившись, понимаю, что покачиваюсь от предполагаемого ветерка, несмотря на то, что мы находимся в помещении. Размытая тень пола клонится в поле моего зрения, а затем мне под ноги. Все гаснет, искажается, температура в комнате резко падает, и я откидываюсь на спинку дивана, отчаянно впиваясь кончиками пальцев в кожу.

Холод просто ледяной, или, может, это только мне так кажется, потому что все мое тело словно окоченело, и я застыла. Я не могу ни моргнуть, ни повернуть голову, ни пошевелить языком. Он словно распух и занемел у меня во рту, а пол уходит из-под моих белых кед. Я не чувствую своего тела, что находится в этой комнате в подвале отеля.

Моя грудь поднимается, поднимается, поднимается.

Затем раздается глухой удар.

Как будто падает тело.

Необратимость.

Слишком близко.

Так близко, что мне следовало бы вздрогнуть, но мои нервы словно разучились реагировать.

На месте Космо теперь кто-то или что-то стоит, но я знаю, что это больше не он.

Только по ощущениям я узнаю сына бывшего лидера Райта. Его присутствие всегда меня пугало, но сейчас все гораздо хуже.

Хуже и… страшнее.

Я его себе не представляла.

«Я вижу тебя, хочешь ты этого или нет».

У меня в голове странным образом возникает эта мысль — неуемная, бессмысленная, и я невольно расслабляю пальцы, позвоночник и шею. Я падаю на диван. Утопаю в беспомощности. В этом вопросе у меня нет выбора.

«Мне что-то подсыпали в напиток».

Это первое, что приходит мне в голову, поскольку я дитя Райта.

«Кто-то накачал меня наркотиками».

Эта мысль отрадна. Ужасающа. Одновременно абсурдна, чувственна и пугающа.

Саллен.

— Скучала по мне?

Его голос совсем рядом, низкий и надсадный, как будто слухи о нем оказались правдой, и он действительно никогда не говорил.

Между нами повисает тяжелый вздох, а затем я чувствую под собой сильные руки и безвольно склоняюсь, дивана давно нет, он исчез, а меня… куда-то несут.

Я не могу поднять ни руки, ни ноги. Мои мышцы не работают, кости — словно бесполезно болтающаяся, оторвавшаяся от крепления эластичная резина. Однако я могу дышать, и со сделанным чрез нос вдохом вбираю в себя запахи потемневших роз, земли и сандалового дерева. Точно от такого же аромата я сходила с ума всякий раз, когда по Ричуэл Драйв мимо меня проходил Саллен, одетый в черную толстовку с капюшоном и такие же брюки; руки, как всегда, в карманах, подбородок опущен, темно-каштановые пряди скрыты под капюшоном. Его темные глаза с янтарными искорками и ресницами цвета черного оникса устремлены на меня, а нижняя губа слегка выпячена в суровой гримасе.

Я изучала его так, как никто другой.

Остальные были слишком заняты своим навешиванием ярлыков.

Там, где дело касалось моих друзей, не было места для подробных наблюдений.

Но я кое-что в нем заметила. Я узнала о его истории по тому, как, став старше, он начал носить под толстовкой черные водолазки с высоким воротником, закрывающие горло до самого основания подбородка. Саллен всегда был укутан в ткань, и все же… Он был высоким, сильным, двигался со сверхъестественной, порочной грацией, как парень, которого жестокостью приучили оставаться тенью. Его никто никогда не видел, редко слышал, казалось, ему было запрещено поднимать глаза.

Но когда он это делал, то смотрел только на меня.

Я этим гордилась. Тайно, в украденные, интимные моменты. Когда Вон прикалывался надо мной по поводу договорного брака с Салленом, я делала вид, что мне ненавистна эта идея, но внутри вся светилась нездоровой, скрытой от посторонних глаз гордостью.

Но сейчас, находясь в его объятиях, но все же на почтительном расстоянии от него, я чувствую, как по венам разливается вязкое сожаление, пульс бьется быстро, но слабо, слишком зыбко и прерывисто, чтобы побороть взрыв чувств, подобный Саллену Рулу.

Я моргаю отяжелевшими веками, в кровь просачивается страх провалиться в принудительный сон. Только не отключайся. Не засыпай. Ты должна пережить этот кошмар.

Я приоткрываю губы, будто хочу что-то сказать, но, когда вместо взгляда Саллена мои глаза натыкаются лишь на непроницаемый блеск, подступившие к горлу слова так там и застревают.

Покачиваясь в такт ритмичным движениям, я осознаю, что он идет, ступает, как всегда, мягко, размашисто, словно проскальзывающий сквозь запертые двери убийца.

Вокруг по-прежнему стоит непроглядная тьма.

Не слышно ни звука, и все же ощущение заложенности в ушах становится все сильнее. Я хочу потянуть за них, чтобы хоть что-то услышать, сглотнуть, чтобы открыть слуховой проход, но лишь вглядываюсь в глаза Саллена. В бездну жутких, таящихся там грехов.

И когда в коридоре он идет по направлению к туалетам, но проскальзывает гораздо дальше, глубже, в проход, о существовании которого я, очевидно, и не подозревала, мой разум переходит от желания пошевелиться, закричать, прикоснуться к Саллену, сбежать; к кое-чему… похуже.