Северин вернулся к ней и сел на постель. Их руки встретились сами собой.

— Договор не внушает любви. Это такое счастье. Невероятная удача, что мы узнали друг друга без давления обстоятельств и обязательств быть вместе, — он задумался. — Я бы не хотел напоминать или волновать тебя, но для полной картины… Расскажи, что случилось с Талесом.

— Ладно, — она потянулась к магу, устроилась в его объятиях.

Так было совсем не страшно вспоминать прошлое. И Мариса не торопясь раскрыла перед Северином последние свои секреты. Про ночь побега с отцом и лодку. Про шторм и куб ментала, наполненный силой креаторов. О том, как возникла магическая завеса на море.

— Фрост предусмотрел всё. Даже собственную смерть. Видимо, он не сильно доверял другим Талесам. Собственную дочь не решился доверить. Я предполагал, что он собирался спрятать артефакт.

— На острове Юингов?

Раньше Мариса не задумывалась, почему отец выбрал именно это направление пути. Она всегда думала, что Фрост выбрал остров ради неё, собираясь отвезти дочь в пансион. Маг открыл ей глаза на правду.

— Скалистый берег. Отвесные обрывы, где невозможно спуститься к воде. На острове есть несколько пещер с выходом в море. Маленький артефакт легко скрыть от жадных глаз. Шторм и облако магии, принесённое со стороны Академии, помешали твоему отцу. Я всё ещё думаю над уничтожением аномалии. Она пробудила в Делвине нездоровый интерес, — Рин усмехнулся. — Теперь, зная всю историю, я могу найти больше способов. Что, если достать куб из воды?

Мариса повела плечами, запрокинула голову, рассматривая лицо Северина. Её мага больше интересовало дело, а не произошедшее только что чудо.

— Почему ты никогда не произносил имени Элери Талес?

— Не считал важным. Какая разница, как зовут женщину, которая никогда не станет мне близкой или нужной? Пустой звук. Мираж, о котором и говорить-то было неприятно. А ты, почему не спрашивала? — лукавая улыбка коснулась губ Рина. — Я уже понял, что излишнее любопытство тебе не свойственно, но неужели совсем не интересно было знать, кто соперница?

— Наверное из-за страха. Я спряталась от неприятной правды. Боялась, что это очередная Грасия Юинг. Пока не знаешь имени соперницы, она как бы не настоящая. Как ты сказал — мираж, иллюзия. А оказалось, что ревную тебя к самой себе.

— Теперь точно придётся прятать тебя, — вздохнул он и потёрся кончиком носа о нос Марисы. — Делвин с помощником говорили об Элери Талес. Дядя хочет контролировать всё. Ты — его оружие против меня. И он уверен, что Фрост жив, а его дочь знает, где бывший толкователь с артефактом, сохранившим силу креаторов. И ты несёшь в себе эту же магию. Делвин ни за что не упустит мага с силой иллюзий. И представлять не хочу, как он потрошит тех бедняг, кто соприкасается с завесой, получая смертельный удар амарантовой магией.

— Как же нам быть?

Ощутив ту же тревогу, Мариса положила ладони на плечи мага, точно желала удержаться на плаву. Опасность казалось невероятно близкой.

— Лирой бродит вокруг нас диким зверем. Делвин ищет Элери Талес. Он же не узнает, что Мариса Дэй и Элери одно лицо? Правда, Рин? Нам не поможет защита нашего союза?

— Ни одна защита не спасёт безрассудных. В этой комнате тебе нечего опасаться. Отвлечём Лироя с Грасией. Поговорим с Виктором. Его дом не слишком безопасен, но несколько дней или неделю послужит убежищем. Командор даст агента для защиты. Я займусь отъездом, завершу некоторые дела в Академии. Согласна?

— После твоих слов про дядю и его интерес к Талес… Выбора нет, — она прижалась к Рину. — Мы должны думать о нём, — Мариса положила ладонь на живот.

Простая задумка Северина сработала. Всего несколько дней понадобилось, чтобы Лирой и Грасия перестали досаждать Келене и следить за дверью в комнату Брума. Несколько дней и долгий, упорный труд ментала, помощь самой Марисы в магии иллюзий и поддержка друзей.

— Видели бы вы Лироя! — радостно вещала стихийница. — Перекосило всего. Он теперь уверен, что Мариса живёт в другом крыле.

Они собрались за маленьким круглым столиком, который маг притащил в свою комнату вместе с провиантом. Мариса живо расставила тарелки с кружками, сладости, фрукты, нарезала тёплый пирог. Келена стихийной магией помогла согреть взвар в высоком и узком чайничке. Никогда строгая комната ментала не была настолько тёплой и по-домашнему уютной.

Магистр Дэй, не зная о последних открытиях, поглядывал на Брума немного сурово и придирчиво, каждый раз при встрече напоминая о свадьбе. Его собственное бракосочетание с магистерс Астрид назначили через месяц.

— Я разложил приметные вещицы, — откликнулся Рин, подкладывая на тарелку Марисе свежий кусочек пирога. — Вздумай Лирой взломать дверь, как доказательства его уже ждут.

И Виктор, и Келена с Северином последние дни делали вид, что посещают кого-то в прежде пустующей комнате. Брум выкупил её на время, заплатив хорошие деньги коменданту, и несколько раз принёс цветы и сладости. Келена прибегала с книгами и одеждой Марисы. Магистр Дэй заходил с серьёзным лицом и лекарским чемоданчиком. Они громко беседовали с неизвестным обитателем комнаты, который запирал дверь изнутри на ключ, стоило гостям уйти. С улицы нередко виделась тень за тонкими занавесками на окнах второго этажа. Из-за двери слышались звуки шагов и тихий женский голос, напевающий что-то незамысловатое.

— Значит иллюзия, — размеренно произнёс Виктор, качая головой. — Запретная магия в самом сердце Академии.

— Возражаю, — с улыбкой парировал Брум. — У меня есть разрешение от самого командора службы безопасности.

— И это вы обучили Марису опасным заклятиям, — эмпат не сдавался, продолжая ворчать.

— Всего лишь помог обуздать силу, — она мягка коснулась руки лекаря. — Иначе я бы давно попалась.

— Наверное обо всём этом следует молчать? — Келена растеряно покрутила головой. — А я такая болтушка. Хоть чары на себя накладывай!

— Есть подходящее заклинание с зелёными жабами. Один сеанс исцелит от несдержанности речи, — участливо склонил голову Рин, вызвав у всех смех.

За окном темнело. Наступающий вечер обволакивал друзей тихой радостью. Не хотелось вспоминать о тяжёлом или грустном. Виктор поднялся из-за стола, прощаясь.

— Не затягивайте с решением, — упрямо повторил магистр, напоминая о свадьбе.

Мариса и Северин с улыбкой переглянулись. Может быть, стоило сказать лекарю правду? Упорство Виктора становилось слишком навязчивым, хотя и понятным.

— Я дал слово, — сдерживая лёгкое недовольство, ответил Брум.

Будь на месте Виктора кто-то другой, Северин давно бы жёстко пресёк наставления. Ментал не сомневался в добрых намерениях старого мага, поэтому старался оставаться терпеливым.

— Не сердитесь на старика, дети, — магистр Дэй с улыбкой развёл в стороны руки, изображая смиренный поклон. — У меня свои представления о правильном и должном. Не просто смириться, что девочка, которую видел в колыбели, выросла.

Он немедленно получил объятия и поцелуй в щёку от Марисы.

— Я так благодарна, — прошептала она. — И всё понимаю, но позвольте Рину самому следовать своим решениям. Он сделает всё правильно.

Дружески пожав ему руку, Северин сказал:

— Провожу вас. Я забыл куб ментала в секретной комнате. Хочу немного поработать перед сном.

И мужчины ушли, оставив подруг болтать в одиночестве.

+++

О скандале, случившемся в Академии тем же вечером, долго говорили не только в её древних стенах, но и в столице. Возмутительный, небывалый случай обсуждали в аудиториях, на кафедрах Ковенантов, в гостиных особняков и на кухнях богатых домов. В обществе старались не упоминать имён, больше шептались или перебирали слухи в узком кругу. Представители двух аристократических домов Фолэнтов и Юингов смотрели друг на друга с явной, но сдерживаемой враждебностью. Неизбежные встречи заканчивались взаимными обвинениями и презрительными взглядами.