— Я в порядке, — она постаралась ответить так же спокойно и холодно, даже посмотрела в глаза господину Бруму, ощутив, что чуждая сила успокоилась и опасность выдать себя миновала.

— Тогда приступайте к упражнению, — он чуть склонил голову к плечу, ожидая её действий.

Протянув руку, Мариса обхватила куб пальцами. Наверное, лицо у неё при этом было такое свирепое, что подруга непонимающе уставилась, позабыв о собственном заклинании. Рука у Марисы задрожала, куб выпал, отлетая к краю стола. Одним движением пальцев Северин Брум остановил его от падения, вернув ближе к студентке.

— Попробуйте снова, Мариса, — он и не думал отступать и впервые обратился к ней по имена. — Вам что-то мешает работать с кубом ментала? Опишите ощущения. Давайте решим проблему.

— Нечистая кровь ей мешает, — громко и отчётливо произнёс Данис Лазар в спины подругам, точно воткнул колючки, пропитанные ядом. — Бастардка Дэев ни на что не способна.

Мариса побледнела. Привычная для неё насмешка на этот раз ударила больнее. Так мерзко, что господин Брум слышал это. Она сложила руки на коленях и вжала голову в плечи. Тишина продлилась недолго.

— Встаньте! — Голос господина Брума звенел льдом.

Мариса вскинула голову, полагая, что он обращается к ней, собираясь лишить права находиться вместе с родовитыми отпрысками аристократов, но Северин смотрел дальше по рядам столов.

— Встаньте и представьтесь.

— Ну… — юный ментал нехотя поднялся. — Данис Лазар, — усмешка растянула пухлые губы парня, полагавшего, что имя ректора произведёт на учителя впечатление.

Он ошибся. Ни один мускул не дрогнул на лице Северина, когда он ответил:

— Ваше поведение, студент Лазар, неразумно для ментала и недопустимо для мужчины. Принесите извинения девушке или покиньте аудиторию. Я не желаю вас видеть на своём занятии.

Открыв рты, все смотрели на господина Брума, который точно не шутил и не изображал строгость. Северин сложил руки на груди и ждал, когда Лазар сделает выбор. Хлопнула дверь, а все так и сидели, вытянувшись, распахнув глаза от изумления. Меньше чем за неделю сын ректора успел нагрубить нескольким преподавателям, но ни один не поставил его на место. И вот молодой стажёр всё-таки сделал это.

— Вернёмся к практикуму.

Студенты немедленно опустили головы к столам, занявшись созданием заклинаний. Господин Брум прошёлся между рядами, внимательно оценивая работу каждого, делая точные и короткие замечания по качеству магической вязи или структуре схем.

Мариса было подумала, что он забыл о ней, но ментал вернулся. Самое большее, что он позволил себе показать — еле заметная складочка между бровей. Вначале он проверил работу Келены, похвалив за хорошее сплетение заклинания малого огня. Артефакт стихийницы окрасился в яркие, пылающие тона. Северянка раскраснелась от удовольствия и гордости. Оставалась её подруга.

Под серьёзным взглядом стажёра, Мариса вынуждена была немедленно схватить артефакт со стола. История с Лазаром совсем смутила её, но и помогла отвлечься от страшных воспоминаний. Уже очень давно никто не заступался за Марису, не считая магистра Дэя или Келены, которых она начинала считать своими близкими людьми. Но чтобы чужой человек выказал поддержку— не бывало такого! Учитель не разозлился, не показал неприязни, впервые встретив неполноценного эмпата, а встал на защиту. При этом Северин сохранял полное безразличие или даже презрение к происходящему, что совсем сбило девушку с толку.

— Позволите, — он вроде бы спросил разрешения, но осторожно взял Марису за руку, не дожидаясь ответа, и показал, как нужно коснуться грани куба.

Руки господина Брума оказались тёплыми, а тонкие пальцы истинного ментала сильными и чуткими. Не понимая отчего, Мариса затрепетала, её тут же окатило жаром, а дрожь сконцентрировалась где-то в животе. Она постаралась не думать, увидел ли стажёр магический ожог на ладони. Вздохнув, Мариса сосредоточилась, хотя сделать это было очень трудно. Он словно забыл, что следует отпустить её, а дар девушки с неожиданной силой пробился к кубу. Только совсем не целебные чары вложила Мариса в артефакт. Частички дара понесли к кончикам пальцев ту боль, что навсегда осталась в памяти и новый яд, которым измучил её Лазар и остальные. Она не смогла справиться с потоком, незаметно сплетая заклинание полное горечи и одиночества. Когда Северин внезапно перестал прикасаться к руке, Мариса и сама отвела пальцы от грани. Матовая поверхность куба осталась покрытой витиеватыми чёрными узорами, окаймлёнными сияющим амарантовым контуром. Ужаснувшись, Келена переводила взгляд с преподавателя на подругу. Они замерли, встретившись глазами.

Мариса не думала, что время может стать таким густым и тягучим. Она увязла по самую макушку.

— Что же… — господин Брум очнулся первым. — Неожиданное решение, но возможное.

Выпрямившись, он твёрдой рукой забрал куб и отступил к кафедре.

«Догадался!», — первая мысль, мелькнувшая в голове Марисы, ударила отчаяньем.

Неужели её тайна раскрыта таким глупым образом? Доказательство присутствия в ней запрещённой магии в руках учителя. Ему достаточно отнести куб в ректорат или сразу в службу безопасности, чтобы Марису арестовали. Что он станет делать? Она чувствовала, что не может отвести взгляда от Северина, будто ловила каждое движение, незримую мысль, пытаясь угадать решение.

Господин Брум оставался непроницаем, но небрежным жестом положил куб в коробку с пособиями и… полностью стёр всю записанную информацию. Мариса не верила своим глазам. А стажёр обратился к аудитории.

— Занятие окончено. Выходя из кабинета, сложите артефакты в хранилище. Вопросы?

Один из менталов поднял руку.

— Не по теме можно?

— Спрашивайте.

— Это правда, что в лаборатории Академии проводят опыты с иллюзиями? Мы видели недавно…

Мариса, внимательно смотревшая в лицо стажёра, могла поклясться, что господин Брум напряженно застыл, как будто вопрос ударил в наиболее болезненную точку. Его свинцово-серые глаза потемнели, но всё так же отражали лишь холодное спокойствие мага Разума.

— Опыты с иллюзиями запрещены королевским указом сто десять лет назад, — жёстко отчеканил Северин. — Все маги должны помнить об этом и чтить закон, — будто случайно он повернулся в сторону стола девушек.

После того как все разошлись, молчаливый преподаватель уничтожил следы работы студентов на остальных кубах. Мариса боялась пошевелиться и поднять взгляд, только бы не привлечь к себе внимания. Казалось, что сейчас господин Брум подойдёт к ней и начнёт разговор об амарантовой силе и незаконной практике в магии креаторов. Но он вежливо кивнул, попрощался и скрылся за дверью, будто ничего не случилось. Мариса просидела несколько минут на месте, чувствуя себя опустошённой, но одновременно в смятении. Келена собирала вещи, разговаривая с подругой или скорее сама с собой.

— Подумаешь, «господин Брум», — ворчала она. — Ему и двадцати пяти нет, я уверена. Стажёр первогодка, а уже такой важный.

— Сама же сказала, что он принц, — Мариса отвечала машинально, продолжая переживать произошедшее на занятии.

Молодой ментал совсем запутал её, постоянно вызывая неловкость. На мгновенье ей показалось, что с отличной защитой, которую она сумела выстроить, отгородившись от мира, что-то происходит. Господин Брум внушал настолько противоречивые чувства, что Мариса не знала, что и думать. Сегодня он спас незнакомую студентку целых два раза. Она срочно должна что-то придумать с библиотекой, иначе проклятая магия иллюзий вылезет в самый неподходящий момент. Название учебников Мариса продолжала держать в голове, опасаясь доверить бумаге подобные тайны.

— Ой, ладно. Зато как здорово он Даниса осадил. За это я ему всё прощаю. А с тобой-то что случилось? Думала, в обморок грохнешься. Чёрные узоры эти. Фу! Или господин Брум понравился? — Имя преподавателя она произнесла с особым ехидством.