— Напыщенная ледышка.

Пожав плечами, Мариса заставила себя подняться, точно забыв, что и сама всегда оставалась не слишком открытой для чужих. Пора было идти на следующее занятие по лекарской практике, где её ждали очередные сложности. Не стоило тратить время на мысли о бесчувственном стажёре Бруме.

«Почему он промолчал? Какое ему дело до чужой девчонки, не слишком способной в родной магии, зато проявляющей запретные умения», — от вопросов разболелась голова.

— Всё хорошо, Кели́. Я справляюсь.

+++

На следующий день, оказавшийся более-менее свободным от занятий, Мариса проснулась в тревоге. Соседка уже убежала на практикум для стихийников, и девушка некоторое время лежала в тишине. Такое утро выдавалось не часто. Обычно Келена опаздывала и носилась по комнате громко топая и издавая недовольные вопли, что одежда не находится на том месте, где она её кажется оставляла, а чулки вечно заползают под кровать. Особой аккуратностью она не отличалась, хотя очень старалась.

— Ох, Вейла! — вспоминала северянка свою гувернантку и жизнь дома. — У бедняжки случился бы разрыв сердца, увидь она, что все наставления улетучились из моей головы. Как там говорят Юинги: «Не по рыбке лодка!». Папуля мнит себя аристократом, да в наших далях и потомственные маги, что конюхи в столице.

Келена всегда посмеивалась над собственным благородным происхождением и деревенскими замашками. Она не любила забивать голову условностями. Мариса с теплотой подумала, что такая подруга ей и была нужна. Простая, открытая, жизнерадостная — Келена Эббис словно уравновешивала горечь и внутреннюю отчуждённость соседки. Вот только правды о себе Мариса всё равно не расскажет. Нет той девочки больше, нет отца, который пытался исполнить долг толкователя и спасти дочь. Они оба утонули возле острова Юингов.

— Я не существую, — тихо, почти вкрадчиво, сказала сама себе Мариса, разглядывая белёный потолок.

Невольно мысли вернулись к уроку по инфографии. Ещё вчера она осознала, насколько близко оказалась к опасной черте. Господин Брум выглядел слишком сообразительным, чтобы не догадаться о силе креаторов, застрявшей в Марисе где-то в разломе её собственного дара. Стажёр без раздумий уничтожил доказательство. Что же это значит?

Совсем не зная его, она предполагала первое, что приходило на ум. О коварстве менталов часто болтали среди магов.

— Ты задумал что-то, ледяной принц? Хочешь сыграть в игру? Нравится держать в руках чужие жизни?

Говорить вслух никогда не казалось Марисе странным. На острове Юингов она нередко уходила бродить по пустошам, покрытым жёсткими веточками вереска, или поднималась на старую дозорную башню, где без помех можно было наслаждаться одиночеством и говорить всё, что душе угодно. Прохладный ветер касался кожи, море разбивалось о скалы и шум его напоминал Марисе о чём-то важном. Тогда она ещё не помнила прошлого. Была простым приёмышем в богатом доме. Девчонкой, которая не желала видеть очевидного…

— Перестань!

Одёрнув себя, Мариса закрыла лицо ладонями, но и через темноту проступил образ дозорной башни, откуда она готова была прыгнуть сама, но чуждый дар не позволил, повелел жить, невольно спасая от непоправимого.

Чтобы полностью уничтожить нежелательные мысли, Мариса поднялась, быстро привела себя в порядок. Она решила, что сегодня непременно зайдёт в библиотеку. Пора заняться спасением своей жизни, ну или погубить её окончательно.

Сидя в чайной, Мариса порадовалась, что избежала разговора с Келеной о строгом ментале и вчерашнем дне. Вечером накануне та долго выпытывала, что же произошло с подругой на занятии. И камень бы сдался, но не Мариса.

В чайную быстрым шагом влетела магистерс Астрид — куратор эмпатов. Рассеянный взгляд будто искал кого-то, а остановившись на студентке Дэй просветлел. Тут от беседы не отвертишься, и Мариса предложила женщине сесть за столик, но взволнованная и беспокойная Астрид отказалась.

— Я на минуточку, — она извинялась, а Мариса ничего не понимала.

Они так и стояли у стола, присматриваясь друг к другу. Милая и мягкая магистерс долго собиралась с мыслями, хотя было заметно, что спешит. Наконец осторожно коснулась руки девушки и решилась.

— Знаете, менталы бывают удивительно нетактичны. Но мы же не станем на них злиться за их природу?

Удивлённый взгляд Марисы, кажется, смутил куратора. Магистерс Астрид зарумянилась, отведя взгляд.

— Особенно необученные менталы… Лазар, вероятно, наговорил лишнего, но сами понимаете… сын ректора. Ладно, не будем об этом, — она поспешно прервала сбивчивую речь, заметив застывшее маской лицо Марисы. — У вас сложности на занятиях? Как опытный лекарь могу дать вам совет. Любой слом дара возможно преодолеть, — кашлянув, как будто что-то мешало ей говорить, она сочувственно посмотрела на студентку. — Только вы сами, терпение и любовь…

— Какой слом дара? — отстранившись, Мариса задала вопрос прямо, подавив вспышку амарантовой силы в груди.

Каждый день испытывал на прочность её защиты и магическую волю в сдерживании чуждой магии. Если так пойдёт и дальше, то через месяц ничего не останется либо от Марисы, либо от Академии. Она предпочитала второе.

Откуда эта всегда улыбчивая и кажущаяся немного рассеянной женщина узнала о беде Марисы? На секунду она забыла, что имеет дело с лекарем высшей ступени. А неудачи в учёбе могли навести на мысль о проблемах дара эмпата. Бывало, Мариса находила в себе лишь пустоту. Только простейшие заклинания, не требующие понимания чувств, выходили гладкими и правильными. Изъян существовал, в этом магистерс не ошибалась.

— Как же… — Астрид осеклась и как-то сжалась, разговор явно не доставлял ей удовольствия, но она быстро собралась, перейдя на доверительный тон. — Послушай, девочка. Я знаю, каково это, терять дар, но главное вместе с ним не потерять надежду и волю. Пытайся, и всё получится. Твоя дядя считает, что мы можем помочь, но я знаю, что всё в твоих руках.

Магистерс собиралась уходить, но неожиданно обернулась.

— И не слушай глупых юнцов. Пусть отравятся собственным ядом.

Астрид убежала, ловко лавируя между студентами, несмотря на свои округлости и небольшую неуклюжесть. У Марисы пропал аппетит. Она бросилась из чайной, пересекла двор и обогнула главный корпус Академии. Лекаря Дэя она нашла в его кабинете. Виктор был так рад видеть её, торопливо обнял, а она хмурилась и кусала губы, отворачивая раскрасневшееся лицо.

— Как хорошо, что навестила, — из-под кафедры эмпат торопливо достал небольшую корзиночку, прикрытую клетчатым полотенцем. — Грета просила передать, как и обещала. Думал занести в общежитие вечером.

— Не нужно обо мне ни с кем говорить! — она не хотела кричать, сдерживаясь сжала кулаки. — Может вы всем расскажете, кто я?!

Это всегда помогало унять магический амарантовый всплеск, когда Мариса не справлялась с эмоциями. Виктор немедленно поймал девушку за руки, воспользовался неявными, но действенными приёмами эмпатов.

— Спокойно, милая. Спокойно. Вдохни глубоко.

Упав ему на плечо, Мариса затихла. Её била купная дрожь. Она ни с кем не собиралась делиться бедой, но рано или поздно эмпаты догадаются, что среди них искалеченный маг. С этим Мариса понемногу смирялась, но разговор магистра с Астрид выглядел предательством в её глазах.

Какой-то человек заглянул в кабинет, неразборчиво буркнул извинения и ушёл. Они и не поняли, кто это был. Виктора заботили совсем другие проблемы.

— Что произошло? — лекарь продолжал незаметно вплетать в слова и жесты успокаивающие чары. — Кто тебя расстроил?

Вздохнув, Мариса уже не чувствовала прежнего возбуждения и злости и смогла спокойно объясниться. Ей сделалось немного стыдно перед магом. Лекарь смотрел на Марису с такой мягкой отеческой нежностью, что она больше не находила гневных слов.

— Прости, но я подумал… — он досадливо поморщился. — Астрид одна из первых работала с магическим пологом и получила удар силой креаторов. Правда, мы до сих пор это скрываем.