— Па-а-ап, я не хочу. Там холодно! Я простужусь и умру, как мамочка… — она канючила, поглядывая на отца из-под опущенных ресниц, где уже повисли крупные капли слёз.

Фроста передёрнуло, лицо сделалось серым, неподвижным. Он словно разом состарился, сгорбился. Присев на корточки перед Марисой, толкователь взял её за плечи.

— Придётся немного потерпеть, родная, — маг старался смягчить сорванный голос. — Я очень люблю тебя, помни об этом. Тебе может показаться, что я поступаю жестоко, но иначе нельзя.

Шмыгнув носом, Мариса приготовилась разреветься, столько в тоне отца было пугающего отчаянья. Она привыкла, что всё всегда складывалось так, как она хотела. Фрост Талес никогда не отказывал дочери, исполнял каждое самое малое желание. За спиной хозяина слуги шептались, что после смерти матери господин Талес совсем избаловал девчонку. Ей всегда удавалось ловко управлять отцом. Происходящее никак не укладывалось в маленькой головке Марисы.

— Где магистерс Кати? — она потёрла глаза. — Где моя кукла?! Тара не положила мою куклу! Я не пойду без неё!

Отец порывисто обнял её, быстро поцеловал в висок.

— Ну-ну, милая, ты же взрослая девочка. Почти невеста, — Фрост нашёл в себе силы улыбнуться. — Поторопимся, родная. У нас важное дело. И тебе, и мне грозит опасность. Нас могут разлучить. Лучше, если мы опередим их. Ненадолго спрячемся в разных местах. Ты немного поживёшь в пансионе, — отец поднялся, потянул девочку за руку, но она вырвалась.

— Не поеду! Не поеду, не поеду! — сложив руки на груди, надувшись, она топнула ногой, показывая, что никакая сила не сдвинет её с места.

Слова Фроста Талеса пугали. Мариса хотела убежать, потребовать, чтобы всё стало как прежде правильно и хорошо. Она думала, что стоит настоять на своём, и отец сдастся, но маг на мгновенье прикрыл ладонью лицо, будто пытаясь сдержать боль, а когда снова посмотрел на дочь, то Мариса увидела совсем другого отца. Толкователь Талес умел приказывать и убеждать.

— Бери вещи и следуй за мной, — холодная жёсткость Фроста высушила слёзы девочки, подтолкнув к действиям.

Мариса почувствовала, что подошла к границе, которую нельзя переступать, затаилась. Ничего, в ответ она не станет разговаривать с ним, пусть знает, как он её обидел, приказывая, словно прислуге. Ему придётся постараться, чтобы выпросить прощение. Она молча шла рядом с мыслью, что хорошо бы бросить чемоданчик посреди дороги и посмотреть, что сделает отец. Иногда поднимала голову и заглядывала в сосредоточенное и непроницаемое лицо толкователя. Почему-то Талес не взял самодвижущийся экипаж, которым лично владел. Пешком они дошли до порта, где сели в лодку.

+++

О девочке, какой она была десять лет назад, Мариса думала со смесью стыда и жалости. Избалованная, капризная глупышка ничего не понимала тогда. Не стоило и вспоминать её имени. Если бы она знала, чем обернётся их бегство, то попыталась бы помочь отцу. Она не знала как, но верила, что вместе они справились бы. Может всё повернулось бы иначе.

Внезапно Марисе захотелось как-то почтить память толкователя Талеса, разобраться в событиях прошлого. Пока она жила в бедном квартале, каждый день заполнялся лишь борьбой за простое существование. Сейчас, точно проснувшись, она видела немного дальше собственного носа. Но с чего начать? Она и с проклятьем, горящем в разломе природного дара, не могла справиться.

Решившись, Мариса прошла дальше к конторке библиотекаря, улыбнулась в ответ на приветливый взгляд женщины, готовой помочь студентке. Кажется так положено поступать, когда знакомишься с людьми? И тут она увидела ранее скрытое от неё выступающим рядом книжных полок. В стене, где притулился стол господина Брума, находилась низкая дверь, запертая магической печатью. У Марисы перехватило дыхание. Такие предосторожности для неприметной двери говорили о многом. Не там ли Академия хранит старые учебники креаторов? В какой-то момент она с ужасом подумала, что магистры уничтожили запрещённую литературу, но Мариса хорошо знала менталов. Ни один из них не пошёл бы на это, не сохранив пары экземпляров для исследований. Скорее всего их не остановил королевский указ о запрете Ковенанта иллюзий.

От библиотекаря она получила специальную карточку с планом, где для новичков обозначили тематические секции. Часть книг с общими сведениями по магии находилось в свободном доступе. Подумав, Мариса попросила пособия для начинающих эмпатов-лекарей и, прижав к себе книги, отправилась побродить между рядами шкафов, сверяясь с подсказкой. Она некоторое время ходила по книжному лабиринту, а ноги сами несли её к запретной двери.

«Как бы подобраться поближе, изучить замок», — у Марисы зудели пальцы, так хотелось скорее проверить возможно ли что-то сделать с защитой.

Она плюхнулась за удобно расположенный стол, чуть сбоку от двери, застыла, продолжая прижимать к себе стопку учебников. И не сразу поняла, что на неё смотрят. Встретившись взглядом с господином Брумом, быстро раскрыла первую попавшуюся книгу. Как оказалось, его стол находился напротив. Северин и Мариса были скрыты от остальных не полностью, но не привлекали внимания, ютясь в разных углах библиотеки. Вежливый наклон головы, как приветствие, и ментал вернулся к своему занятию, а Мариса поняла, что держит книгу вверх ногами.

Листая учебник, Мариса с трудом понимала написанное. Все мысли были даже не о двери в хранилище, а о стажёре. Отстранённый, сдержанно-строгий, он будто бы больше не замечал знакомую студентку, зачаровывая кубы. Должно быть, Северин занимался этим каждый день, раз ему выделили особое место рядом с хранилищем свеженьких артефактов.

«Никуда от него не деться! Он тут постоянно сидит?!» — Она поёрзала на стуле, моргнула, поймав и тут же отбросив глупую мысль. — «Этот ментал может знать, как открыть дверь. Что, если попытаться…»

Ясно, что ничего не выйдет. Это тебе не трактирщик, на которого легко действуют чары. На обученного ментала с развитым самоконтролем у Марисы силёнок не хватит. К тому же большинство магов имеют собственные защиты от чужих воздействий.

«Или соблазнить…», — в голове Марисы вихрем пронеслись обрывки болтовни уличных девиц о клиентах, но эту идею она отбросила ещё скорее прежней.

Ознобом охватило плечи, стоило представить, что придётся улыбаться и завлекать стажёра, похожего скорее на ледяную статую, чем на живого мужчину из плоти и крови. А если он поддастся и за маленькую услугу с хранилищем захочет… Её скрутило. Со дна души поднялась такая муть, что пришлось применить лекарские чары. Нет, на это она никогда не пойдёт. Лучше умереть. Да и какая из неё соблазнительница?!

Рядом с дверью она просидела, наверное, не меньше часа. Время от времени удавалось углубиться в практикум и что-то полезное Мариса для себя обнаружила. Проблема с базовыми знаниями никуда не исчезла, но постепенно она навёрстывала упущенное. Иногда она ловила на себе безразличный, но острый взгляд тёмно-серых глаз Северина.

— Господин Брум, ректор ожидает вас в кабинете, — в библиотечный зал быстрым шагом вошёл служащий и поклонился стажёру. — Верховный толкователь также прибыл в Академию.

Молодой ментал аккуратно сложил все бумаги, спрятал пустые кубы на место, оставляя стол чистым. Только после этого он покинул библиотеку.

— Ага! — тихонько воскликнула Мариса, откладывая конспекты, которые делала по прочитанному.

Она огляделась по сторонам и поднялась, чтобы наконец вблизи оценить сложность замка. Делая вид, что рассматривает книги на полках, подобралась к двери. Через минут пять Мариса обречённо вернулась на место за столом. Вряд ли она сумеет вскрыть тройной замок. К тому же дверь запиралась на обычный ключ. Печати, поставленные для защиты, принадлежали к общей школе магии. Представитель любого Ковенанта создал бы такие, но Мариса не дотягивала до нужной ступени подготовки. Некоторые узлы и плетения оставались ей незнакомы. Придётся изучить несколько больше, чем она рассчитывала. С этой мыслью Мариса отправилась к стеллажам с книгами по общей магии.