Стоять и сражаться было равносильно самоубийству, а у Болана, каким бы хитрым воином он ни был, были другие планы.

Он попятился назад по всей длине комнаты, пробегая в боевой присядке. Он не открывал огня, зная, что ему понадобятся все патроны в «Беретте», если его план провалится, если они догонят его там или когда он выберется наружу.

Болан обнаружил, что задняя дверь заперта изнутри, и пробился через нее в переулок. Повернув направо, он увидел дневной свет в полуквартале от себя. Он сломался ради этого, промчавшись по переулку с «Береттой» в кулаке и готовый ответить на любой вызов в любой момент.

Он слышал голоса, шаркающие шаги по гравию переулка у себя за спиной и знал, что никогда не доберется до «Жар-птицы», ожидающей его на обочине. Они уже гнались за ним, первые бешеные выстрелы врезались в мусорные баки и подняли облака кирпичной пыли, рикошетом отскакивая от стен по обе стороны.

Грохнул дробовик, и Болан инстинктивно нырнул за мусорный контейнер, едва не оглохнув, когда в мусорный контейнер попал заряд картечи, отдавшийся эхом, как огромный басовый барабан, рядом с его ухом.

Еще двадцать футов по ничейной полосе, свистящей от разрывных пуль, и он доберется до улицы. Был шанс, правда, ничтожный, что они не решатся последовать за ним туда, на дневной свет.

Зная о подавляющем перевесе сил, Болан чувствовал, что у него нет другого шанса, кроме как попытаться. Он выскочил из укрытия и бросился к выходу из переулка, готовый принять обжигающий залп, который сбил бы его с ног и отправил в окончательную темноту.

Но его движение, очевидно, удивило артиллеристов. Они были застигнуты врасплох, думая, что он останется за мусорным контейнером достаточно долго, чтобы они смогли окружить его плотным кольцом. Теперь они начали беспорядочную стрельбу.

Болан добрался до начала переулка, зная, что солнечный свет делает его силуэт идеальной мишенью. Он вильнул вправо в поисках укрытия, когда перед ним с визгом вырулил огненно-красный автомобиль с откидным верхом, чуть не отбросив его назад к кирпичам.

За рулем сидела женщина, потрясающей красоты — и воину потребовалось не более секунды, чтобы опознать в ней ту, кого он впервые увидел в объятиях Томми Дрейка.

Теперь она была одета, верно, но все еще ослепляла. Когда она посмотрела на него, Палач наполовину ожидал, что она откроет по нему огонь из своего собственного оружия.

Вместо этого она жестом подозвала его и настойчиво позвала взволнованным голосом.

«Садитесь! Пожалуйста, поторопитесь!»

Большой воин быстро прикинул шансы. Возможно, он перепрыгивал с одного поля боя на другое, но в данный момент у него не было выбора. И если бы Болану пришлось сегодня днем попытать счастья с врагом, он в любое время предпочел бы одинокую женщину вооруженному взводу мафиози.

Она нажала на газ и затормозила, «спортстер» выехал первым, с визгом выруливая с дымящимися задними шинами. Задолго до того, как отряд pistoleros добрался до перекрестка, Болан и женщина поворачивали на север, на главную боковую улицу, и вой двигателя звучал затихающей насмешкой над расстроенными боевиками.

Сидя на ковшеобразном сиденье рядом с ней, Болан позволил себе немного расслабиться. Но он крепко сжимал горячую «Беретту», направив ее на половицу между коленями. Он мог снова воспользоваться им в любой момент, а Палач в эти дни ничего не принимал на веру.

Посмертная маска может быть красивой, черт возьми, верно, и если бы он попал в эту ловушку, Болан шел бы с широко открытыми глазами, готовый убивать.

«Со мной это тебе не понадобится», — небрежно сказала ему женщина, взглянув на «Беретту», зажатую в кулаке Болана.

Воин на мгновение заколебался, затем медленно убрал 93-R.

«Я все равно сохраню это», — ответил он. «Куда мы идем?»

«Где-нибудь в безопасном месте».

«Такого места не существует».

«Возможно. Но я не мог позволить, чтобы тебя убили там».

Палач рискнул осторожно улыбнуться.

«Я не жалуюсь, просто удивлен», — сказал он. «Ты не держишь зла на Томми Дрейка?»

Молодая женщина издала гортанный звук отвращения и сплюнула в открытое окно спортстера с откидным верхом.

«Дрейк был свиньей!»

Мак Болан поднял бровь, заинтересованный и удивленный ее реакцией.

«Если ты так говоришь».

Она прочла невысказанный вопрос в тоне солдата, но медлила с ответом. Они ехали по 103-й Северо-западной улице, направляясь в пригород Майами-Шорс. После них гетто Либерти-Сити осталось уродливым угасающим воспоминанием.

Они проехали еще квартал или два, прежде чем молодая женщина снова обрела дар речи.

«Я делаю то, что должно быть сделано, — сказала она, — как и ты, Матадор».

Болан почувствовал предупреждающее покалывание в основании черепа.

«Нас представили?» спросил он ее, стараясь говорить небрежно.

Она одарила его легкой загадочной улыбкой.

«В этом нет необходимости. Ты такой, как сказала моя сестра».

Болан нахмурился, изучая ее лицо. И что-то медленно прокрутилось в глубине его сознания, сначала вяло шевельнувшись, все затуманенное прошедшими годами. Что-то было в ее лице, вокруг глаз…

«Твоя сестра?»

«Маргарита».

В голосе женщины звучала извечная печаль, и одно-единственное слово ударило Болана, как твердый кулак под сердце. Он молчал бесконечно долго, сначала наблюдая за ней, затем повернулся, чтобы посмотреть на проплывающие мимо витрины магазинов, уставившись сквозь них, ничего не видя.

В своем воображении он представил Маргариту, храбрую солдату дела изгнания. Он увидел ее такой, какой она была, когда он держал ее в последний раз — безжизненной, изуродованной бандитами, которые тщетно пытали ее, пытаясь выяснить местонахождение Болана. Он нашел ее, нашел их всех вовремя, и жаркое пламя его мести зажгло последовавшую за этим резню в Майами.

Маргарита.

Храни ее небеса.

«Она была храброй солдаткой», — сказал Болан и знал, что даже когда он произносит эти слова, они звучат неубедительно, неадекватно.

Некоторая доля печали женщины сменилась гордостью, когда она ответила.

«Si. Я веду другую войну против животных, которые напрасно убили ее.»

«Ты работаешь под прикрытием?»

Она кивнула.

«Меня поместили к Томми Дрейку для сбора информации. Вскоре ему было бы предъявлено обвинение».