— Подожди, подожди. — Элис повернулась к нему лицом. Страшная догадка поразила её. — Что значит "позаботился"? Нет! Не молчи! Сказал "А", говори и "Б". Где она?

— Там, откуда не возвращаются. — совершенно спокойно ответил он. Ни один мускул не дрогнул. — Убита по моему приказу. Милая, тебе плохо? Ты побледнела.

Он попытался дотронуться до неё, но Элис встала и отошла от него.

— Убита? Зачем? — она продолжала пятиться от него. Находится рядом стало трудно.

— Зря ты завела этот разговор! Убита — всё! — раздраженно продолжал он, активно жестикулируя, — А как иначе? По-твоему, я позволю кому-то оскорблять себя так, как оскорбила леди Элизабет? Она подписала себе приговор, как только сбежала.

— Но ты же послал людей на поиски! Разве ты не вернуть её хотел?

— По началу да, хотел вернуть. Ты должна была заменить её на какой-то период. Потом бы я привёз настоящую Таллин. Но она всё равно долго бы не прожила. То, что она сделала — нельзя простить. Через определённое время с ней бы обязательно случился несчастный случай. Но кто ж знал, что ты окажешься лучше оригинала во всех смыслах? Пришлось устранить её, как только мои люди её нашли. Зачем тянуть? Она мне не нужна. Это ж надо! Сбежать от меня со своим любовником! Знаешь, а эта дрянь ещё и ублюдка успела родить. Видно, давно со своим любовничком путалась.

— Ребенка ты тоже убил?

— Нет. Его успели спрятать у вас, в Империи. Видно, папаша его оттуда. А в Империи достать кого-то трудно. Да и не нужен мне этот ублюдок. Пусть отец с ним возиться. Мне всё равно. Что ты так смотришь? Сама завела этот разговор. А как по-твоему я должен был поступить? Понять и простить? Нет, милая. Любой, кто оскорбит меня, получит сполна.

— И многих ты так убил?

— Я что, считать должен, сколько я убил? Хотя… За подобное оскорбление только двоих. Мисс Таллин и ещё куртизанку. Ты, наверное, слышала историю, как мы с Тауном к одной проститутке ходили. Она всё выбрать не могла, а потом вообще сбежала. Тоже дрянь оказалась. Её также больше нет. Эх, Лизи, зря ты завела это разговор. Зачем? Твоё дело — подчиняться. Быть примерной женой. И всё у нас с тобой будет хорошо. Так что давай скорее позовём медикуса, поставим тебе укол и займёмся наследником.

— Не подходи ко мне, слышишь? — она вся дрожала. — Ты — чудовище. Если ты что-то сделаешь, если насильно поставишь мне этот проклятый укол, то обещаю тебе, я сделаю с собой что-нибудь. Ни я, ни твой ребёнок не будем жить. Не смей меня трогать, понятно?

Лорд был возмущен. Уже хотел было вкатить ей разряд для профилактики, но не стал этого делать.

— Послушай, жена, — сказал он ледяным спокойным тоном, — есть правила, которым ты будешь следовать. Твои желания абсолютно не важны. Имеет значение только то, что хочу я. Моё слово — закон. А я хочу наследника, и ты его родишь. И лучше, если у нас с тобой всё будет мирно. Ведь вспомни, как хорошо нам с тобой было последнее время. Ты была просто умничкой и жила припеваючи. Если ты что-то просила, я давал, разве нет? Но если ты не ценишь моё доброе отношение к тебе, если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Если посмеешь сопротивляться, то я свяжу тебя по рукам и ногам, ты все девять месяцев будешь примотана к постели в буквальном смысле. И так и будет, поверь! Ты родишь, хочешь ты этого или нет. Но лучше, если захочешь. Даю тебе месяц на размышление, чтобы ты успокоилась и подумала. Ровно через месяц я введу тебе сыворотку. Такого моё решение. Но сейчас я уйду. Ты мне своей истерикой всё желание отбила. Сиди одна и думай. Хорошо думай!

И лорд ушёл, громко хлопнув за собой дверью.

И Элис подумала. У неё есть месяц, чтобы бежать.

Элис не спала всю ночь. Разбитое сердце болело. Сильнее, чем Элис хотелось. Всё-таки она успела привязаться к Крафту. Вернее, к его образу, который она сама себе навыдумывала. Реальный Крафт снова её разочаровал. Очередные качели. На этот раз последние. Больше она на приманку из красивого богатого мужа не попадётся.

План уже был в голове, осталось проработать детали. Платье с объёмными длинными рукавами, в которые особым образом вшита защитная ткань, уже есть. Элис заранее его подготовила. Делала костюм так, на всякий случай. Очень надеялась, что использовать рукава не придётся. Но вот это самый случай настал. Что ж. Защита на несколько часов есть. При условии, если удастся отвлечь Крафта от своей персоны.

Столица, столица, столица… Как туда попасть? Вариант отправится туда по каким-либо обычным делам отпадал: Крафт никогда не отпускал её в главный город одну. Не смотря на браслет, вокруг всегда находилось много охраны. Да и если муж не был рядом, он всегда дистанционно следил за её местонахождением. Лучший вариант, если он будет с ней, а потом резко на что-то отвлечется. Эффект неожиданности — только на него можно рассчитывать.

Элис перебирала приглашения, полученные ею. Единственное мероприятие, проводимое в столице и запланированное на будущий месяц, это день рождения лорда-мэра. Если бы не обстоятельства, ноги Элис не было бы во дворце лорда Тауна! Это последнее место, куда ей хотелось поспать. Лицезреть нахальную морду мэра и стеклянные пустые глаза его жены, поздравлять именинника, лебезить перед ним, фальшиво улыбаться и кланяться. Бррр… Но иначе никак. Надо, значит надо.

Так… Попасть на бал в столицу, отвлечь мужа, убежать в посольство. В мечтах неплохо, но как в реальности? Чем отвлечь Крафта? Элис перебирала в голове разные варианты: от внезапной болезни, до потопа в доме. Хм… Нет, не потоп — это не сработает. Пожар! Да, это лучше. Но только не в доме, а на шахте! Во-первых, дом ближе и здесь много слуг. Огонь потушат быстро. Во-вторых, именно в шахту вложено целое состояние. Это наверняка заденет Крафта. В конце концов он с не меньшим энтузиазмом, чем Элис, увлёкся модернизацией Котла. И при пожаре ему будет жаль не только деньги, но и саму идею. Он обязательно отреагирует! Да, на шахте есть система пожаротушения. Но Элис прекрасно знала, как её отключить. А уж как простое замыкание от перегрева преобразить в катастрофу — это тем более ей по силам. Главное, всё рассчитать, где надо — подкрутить, и дело в шляпе! Сейчас на шахте перерыв в добыче руды. Рабочих нет. Люди не пострадают. Есть, конечно, несколько сторожей, но они всегда на поверхности находятся, в туннели не лезут. Успеют убежать, если что.

Ещё момент. Посольство. Там ведь понятия не имеют, кто такая Элис и почему ей нужно помочь. Империя никогда не вмешивается во внутренние дела других стран. Как бы её Родина не боролась с рабством, на территории другого государства послы с уважением относились к местным законам и правилам. Великая Империя никогда не навязывала свою идеологию кому бы то ни было. Да, Корсика — страна договора. Они союзники. Есть определённые обязательства. Но это отдельное государство со своими законами и порядками. Империя уважала суверенитет других и никогда не вмешивалась во внутренние дела. Если, конечно, эти внутренние дела не вредили Империи. То есть если просто примчаться в посольство и навести там кипишь — ничего не получится. Элис, как рабыню вернут её владельцу до выяснения обстоятельств. Да, дело расследуют и после подтверждения личности будут приняты меры. Возможно, жёсткие меры. Но для Элис будет поздно. Крафт, узнав о побеге, сразу её убьёт — в этом девушка не сомневалась. А потом да, будут разбирательства, скандал, ноты протеста, компенсации, возможно даже тело её потребуют выдать для захоронения на родине… Но для Элис будет поздно. Значит, необходимо разогнать медленную бюрократическую машину заранее, предоставив в посольство подробную информацию о своей личности и гражданстве. Но как им весточку передать? Дважды в посольство лично ей не выбраться, это Элис понимала чётко. Передать письмо? Можно, но с кем? У неё здесь нет друзей.

Так, погруженная в мысли о предстоящих действиях, Элис не заметила, как наступило утро. Первые лучи прокрались через окно, разгоняя мрак и оповещая о начале нового дня.