Дальше всё прошло на удивление гладко. Элис спустилась вниз и пошла к чёрному ходу. По дороге в одном из помещений для слуг, она обнаружила простой тёмный длинный плащ с капюшоном. Вероятно кто-то из персонала случайно оставил. Девушка не раздумывая взяла находку: да, брать чужое не хорошо, но сейчас не до морали. Закутавшись в тёмные полы плаща и накинув капюшон, Элис беспрепятственно покинула здание. Праздник был в разгаре. Людей — море. Все ходили и выходили постоянно. Многие лорды приехали со своими слугами, поэтому новое лицо в служебных помещениях не вызвало удивления.
Оказавшись на улицах столицы, Элис быстро сориентировалась и пошла в сторону посольства. Левая рука была плотно обмотана в рукав. Крафт не должен видеть, где она. И судя по тому, что браслет не стрелял током, лорд ещё сильно занят на пожаре и не заметил пропажу.
До посольства она дошла быстро. По счастью, оно находилось недалеко от дома мэра.
Звонок в ворота. Мучительные минуты ожидания. Но вот уже кто-то идёт открывать. Неужели? Ключ провернулся, створка ворот чуть скрипнула. И она наконец-то снова на территории родного государства!
Элис здесь ждали. Она тогда в письме указала дату и примерное время побега. И её ждали. Люди не спали, несмотря на позднюю ночь. В Империи своих не бросают. Сам глава дипломатического консульства по Септимусу не поленился и был здесь.
После небольшой короткой проверки на идентификацию личности — основную сверку провели раньше — её сразу освободили от рабского браслета. Элис наконец-то снова стала свободной!
Среди присутствующих возникло некоторое смущение. Каждый из находившихся здесь не знал о чем говорить.
— Ваша история из письма нас потрясла, — начал наконец диалог глава консульства. — Мы возмущены произволом, который творили граждане Корсики в отношении вас. Желаете сразу завести дело? Начать разбирательство? Подобные действия не должны остаться безнаказанными.
— Уважаемый консул, — ответила Элис, — единственное, что я сейчас хочу — это поскорее убраться с этой проклятой планеты. Боюсь, люди, которые заинтересованы в моей персоне, быстро догадаются, где я скрываюсь и поверьте, возможностей у этих людей много. А это значит, если я останусь на Септимусе, меня найдут и, боюсь, даже у посольства не хватит сил меня защитить.
Снова повисла пауза. Да, такой срочный перелёт — дело затратное. Но бальное платье Элис, её драгоценности, бриллиантовые шпильки, ещё оставшиеся в разметавшихся волосах — вся эта роскошь подтверждала слова девушки. Забрать раба у ремесленника и у лорда-правителя — разные вещи.
— Вы правы. — нарушил молчание глава, хорошо взвесив все "за" и "против". — Вам нужно улетать немедленно.
Элис сидела в кают-компании военного звездолёта Империи. Перелет организовали быстро, как бы сложно это ни было. Уже через два часа после прибытия в посольство, девушку отправили на орбитальную станцию, откуда стартовали все космические корабли. Дипломатические шаттлы не досматривали и Элис беспрепятственно покинула Септимус. Далее её доставили на ближайшую военную базу Империи. А оттуда она пересела на военный звездолёт, возвращающийся на территорию родного государства.
И сейчас, находясь в удобном висячем кресле, подстраивающимся под желания сидящего, Элис держала в руках бриллиантовое колье. Это было то самое ожерелье, которое надевала на бал, в котором бежала. Пальцы скользили по холодным гордым камням. Это первый и теперь единственный подарок Крафта, который у неё остался. Сердце предательски болело. Как бы не хотела она заглушить чувства, ничего не получалось. Лорд-правитель зацепил её, привязал к себе, хоть и был настоящим козлом. И что теперь с этим делать? Сердце не перестаёт ныть. Не желает слушать разум и болит.
С момента побега прошлого несколько дней. Сейчас она уже немного успокоилась и наконец-то решилась открыть новостной канал. До этого момента она всё никак не могла заставить себя просмотреть информацию о последних событиях на Септимусе. Слишком тяжело. И вот она решилась. Включила панель. Изображение повисло перед ней в воздухе. Девушка нашла нужную страницу, открыла вкладку и погрузилась в просмотр.
Пожар на шахте под названием Котёл потряс весь Септимус. Огонь никак не могли потушить. В конце концов произошёл обвал шахты, принёсший огромные финансовые потери: восстановление будет долгим и затратным. Поскольку добыча руды в шахте не велась, жертв почти не было. Пострадал только один человек. И это оказался сам владелец Котла — лорд Альберт Крафт. Он случайно оказался рядом в момент взрыва мешков со взрывчаткой. Лорд Крафт сильно пострадал. Голова, лицо, руки, туловище — всё в ожогах. Первые дни жизнь Альберта висела на волоске. Но сейчас угрозы нет. Состояние стабильно тяжёлое.
Элис выключила панель. Бедный, бедный Альберт… А ведь она никогда не обращалась к нему по имени. Как странно… Да, у корсиканской аристократии принято называть друг друга по фамилии. Такие традиции. Но всё-таки. Почему она никогда не звала его Альбертом? Сейчас уже сложно сказать. И вообще, почему она думает об имени, когда он так страдает? Причём по её вине. Это она посылала дорожки из взрывчатого порошка, чтобы мешки взорвались. Кто ж знал, что лорд окажется не в том месте не в то время? Что теперь дальше будет? Что ж, Крафт и раньше предупреждал, что побега не простит. А дважды он её убить не сможет… Так что… Хуже уже некуда.
Одно Элис знала точно. Жить как раньше она уже никогда не сможет. Время, проведённое в рабстве, навсегда оставит свой след. Но она не отпустит рук, не сдастся. И когда убийцы Крафта придут за ней, она будет готова.
