— Если ты, дорогуша, — обратился к девушке пират, — тревогу не поднимала, то убивать тебя со всеми — не справедливо. А мы с товарисчами, — мужчина показал рукой на толпу, — люди уважаемые. Неправду не любим.

— Она при эвакуации помогала! — крикнул кто-то из толпы. — Отпускать нельзя!

— Хм… Тогда вот как поступим, — придумал выход главный, — пусть она свою жизнь выкупит. Вот держи-ка! Да покрепче!! — он сунул ей в руку нож. — Я буду тебе показывать место, а ты будешь резать. Да не дрожи ты! Я всё покажу! Ничего сложного! Прикончишь своих дружков — получишь жизнь.

Пират сжал руку Элис, в которой был нож, и потянул лезвие к лицу капитана лайнера.

— Нет! — Элис вывернулась из рук злодея, уронила нож, отпрянула в сторону. — Не буду никого резать! Нет! Никогда! Отстаньте! Не буду! — её всю колотило, от страха она билась в истерике.

Поняв, что каши с Элис не сваришь, пират выругался.

— Вот шельма! Погоди, разберусь с тобой позже! — пригрозил он Элис. — Тогда ещё раз изменим правила. Тот из вас, — обратился бандит к пленным, — кто порежет своих, получит жизнь! Кто хочет? Решайтесь быстрее, пока я добрый.

Элис подобное предложение показалось абсурдным. Как же можно? Своих-то? Но, к её удивлению, желающий нашёлся. Один из членов экипажа вышел вперёд. Он, под руководством пирата, поднял упавший нож и направил лезвие на своих. Толпа заревела, подбадривая смельчака глупыми выкриками.

— Что же ты делаешь? Они же твои товарищи! — Элис переборола страх и подала голос, пытаясь образумить добровольца. — Разве так можно? Как ты сможешь спать, есть, жить после такого?

— Да заткнись ты! Надоела! — пират ударил девушку по лицу на отмажь, потом ещё ударил, ещё занёс руку…

— Отстань ты от неё! — ещё один пират выступил вперед, остановил занесённую для очередного удара руку, оттянул противника в сторону подальше от девушки. — Совсем сдурел? Зачем товар портишь? Глянь на неё. Она же красотка! За неё хорошие деньги можно выручить. Итак добычи почти нет: лайнер угнать не получилось — экипаж вывел из строя систему управления и отправил сигнал sos. Кучка рабов и скрученная техника — вот и весь навар.

— За эту много не выручишь, — возразил первый. — Она высокая. Волосы тёмные, да ещё и короткие. Плоская как доска.

— Много ты понимаешь! Сиськи маленькие, зато попка что надо. Кожа белая. Талия на месте. На лицо хорошенькая. Внешность как у корсиканской аристократки. Только настоящие дамы, как правило, зажатые и глупые. А эта из Империи. Наверняка образована. Такую в богатый дом продать запросто можно.

Элис было неприятно слушать обсуждение своей внешности, будто она корова какая-то. Но то, что удары прекратились, не могло не радовать. Воспользовавшись возникшей передышкой, она взмолилась:

— Сэр, выслушайте меня, — Элис инстинктивно почувствовала, что пират номер два имеет больше власти, чем первый, — капитан и команда ни в чем не виноваты. Они просто выполняли свой долг, вы же и сами это понимаете. Не мучайте их пожалуйста! Не трогайте! Вы тоже летаете, тоже знаете, что такое долг. Пожалуйста, смилостивитесь!

Элис просила так жалобно, что второй номер на минуту задумался.

— В том, что ты говоришь, есть смысл, — заключил он нехотя, — но они наши враги. Единственное, что могу предложить — это быстрая смерть. Сделаем так. — второй подозвал к себе первого. — Капитана и экипаж уберите быстро. А чтобы не лишать наших парней шоу, того добровольца, который хотел своих же порешать, порежьте на ремни. Медленно и с чувством. Так будет правильно.

Элис привели в каюту к обычным пленницам. Об изысканности речи не шло, но здесь было комфортнее: имелись настоящие кровати и удобства. Прибыв в новый номер, Элис уселась на свободную кровать и без конца проверяла мягкость матраса, чуть подпрыгивая и ерзая туда-сюда. Рука сдавливала поверхность и отпускала. Дергающийся хаотичные движения не прекращались. Девушка никак не могла успокоиться: картина казни стояла перед глазами. Капитана, экипаж зарезали у неё на глазах, одного за другим. А она… Стояла и смотрела, замерев от ужаса, не в силах отвести взгляд, пока пират номер два не схватил её за плечо. Он с силой тряхнул девушку, выводя из оцепенения, и потащил за собой — прочь из кровавого зала.

— Эти картины не для леди, — высказался бандит и отвёл её в отсек для пленных.

В каюте было светло и тепло. Стены приятного оттенка. Кровати с мягкими матрасами, шкафы с минимальным набором одежды разных размеров, даже немного косметики. В целом атмосфера не была гнетущей, несмотря на бесправное положение обитателей комнаты. Пленниц здесь не обижали — берегли товар.

Девушки, увидев новую соседку, с удивлением и интересом рассматривали Элис.

— На тебе кровь. — решилась начать разговор одна из них. Пленница подошла ближе и даже попыталась приобнять Элис за плечи.

— А что с ней случилось? Почему она так выглядит? Кто это? — раздавались возгласы из разных углов комнаты.

— А ну цыц! — прикрикнула первая девушка на любопытных. — Вопросы позже, дайте человеку опомниться. Милая, да у тебя лицо разбито! Ужас какой. Давай-ка, дорогая, в душ. Нужно смыть грязь.

Элис послушно выполнила все манипуляции, которые от неё требовали. Тёплая вода помогла: оцепенение немного отступило. После душа переоделась в новую одежду — светлый брючный комплект, больше похожий на пижаму, чем на приличный костюм, и вернулась на свою кровать.

— На вот, выпей, — девушка-помощница подала Элис стакан с какой-то жидкостью. — Да не бойся ты, не отрава. Пей, это поможет. Меня, кстати, Миа зовут. Отдыхай.

Элис выпила всё до капли. Это оказалась очень крепкая настойка чего-то там. Огненная жидкость разливалась по телу, принося покой и забвение. Спиртное, принятое на голодный желудок, сработало как снотворное: Элис опустила голову на подушку и мгновенно отключилась.

Отдых пошёл ей на пользу. Элис проснулась с ясной головой. Нет, ничего она не забыла. Просто паника отступила, по крайней мере на время. После пробуждения над ней снова взяла шефство Миа. Она заставила Элис поесть, хоть та и сопротивлялась: аппетита не было совсем.

Девушки, находящихся в комнате, сгорали от любопытства. Развлечений в камере, пусть даже комфортабельной, не было, и новый человек вызвал рой оживления.

Элис не стала ничего скрывать. Рассказала всё как есть. Начиная от поднятой тревоги на лайнере и заканчивая кровавой оргией.

— Ужас… — только и могла сказать Миа.

— То ли ещё будет… — подхватил кто-то из комнаты.

— Девочки, куда нас везут? Сколько мы стоим? Вы что-то знаете? — сменила тему Элис, — Может, мы сами сможем себя выкупить? Или обратимся в посольство и нам помогут?

— Посольство? Это вряд ли… Не для этого они нас так берегут: откармливают, холят и лелеют. Не тронули никого: не хотят портить товар. Пираты даже не беспокоят нас без нужды. Лежи себе, наедай бока. Почти курорт. О рабстве ничего не напоминает. Ничего, кроме браслетов, конечно.

— Браслеты? — переспросила Элис.

— Да, браслеты. — Миа обнажила запястье левой руки. Красивый витиеватый золотой узор действительно по форме напоминал браслет. — Вот такую бусину вводят под кожу, — она указала на небольшой красный овальный камень на внутренней стороне руки, — и от неё формируется эта окова. Видишь, какой красивый орнамент? Но не обольщайся. Стоит тебе хоть каплю неподчинения проявить… Пульты от браслетов у наших хозяев. Они всегда знают, где мы, что делаем. Если нарушим дозволенные границы — сразу удар током. Чем хуже проступок, тем больше мощность разряда, вплоть до смертельного. Как подпитываются браслеты? Да от нашей же крови и заряжаются. Центральная бусина находится под кожей и питается ресурсами организма. У тебя нет браслета? Странно…

Следующие пара дней полёта прошли без происшествий. Даже скучно. Заняться в комнате было совершено нечем и девушки развлекали себя разговорами. Рассказывали в основном о прошлом — будущее было туманно и не радужно. Также Элис удалось узнать кое-что о пиратах. Как зовут охранников, кто и чем на судне занимается. Оказывается, беззубый с подбитым глазом — это не глава, а первый помощник. А капитан — это тот самый пират номер два. Не удивительно, что беззубый его слушался. Откуда пленницы это всё узнали, находясь в камере — загадка. Но они ж девушки. Они знали.