Сам кузнец тоже был рад продаже дорогой посуды и обещал зайти позже — отдать мою долю прибыли, если такая будет, и обсудить, что мы будем делать дальше. После первой продажи чугунка он заметно вдохновился. Гончар, так же причастный к изготовлению чугунка, намекнул, что и он не против узнать о каких-нибудь чудесах. И я обещала подумать о чем-то для него. Количество пособников неминуемого прогресса начало расти.

Домой Велизар не торопил. Потому я воспользовалась моментом, чтобы всё тут как следует разглядеть. И тонкие ткани, и предметы быта, и даже оружие. Ну а вдруг еще о чем-нибудь интересном вспомню? Выпросила у Велизара новые бронзовые иглы. Да, у меня есть теперь и свои деньги, но шить-то придется одежду ведьмака. Вот пусть и оплачивает. Но он и не спорил. А потом даже угостил медовым пряником*, купленным у мальчишки-лоточника, и какими-то неизвестными сладостями, привезенными восточными купцами, которых я вообще-то на всякий случай предпочитала обходить стороной.

Я чувствовала себя счастливой. Удача наконец обратила ко мне свою более привлекательную сторону. На случай непредвиденного прыжка через костер даже мысленно согласилась зачесть прогулку по торжкам за второе свидание с Велизаром. А первым была, конечно, наша поездка на природу. Я посмотрела на Велизара: он вообще хоть догадывается, что у него свидание? От этой мысли стало весело, и я не сдержала улыбки.

Моя удача оказалась штукой коварной. Потому что едва я обозначила этот день для себя хорошим, нам навстречу вышел бывший Баженин женишок. Не знаю, проходил ли он мимо, но решительное выражение его лица наводило на мысль, что он как минимум настроен обвинить меня в побеге со свадьбы. А может даже потребовать назад — свадьба-то почти состоялась.

Моё первое и единственное впечатление о нём было смутным. Когда я со свадьбы на своих двоих сбежать пыталась, он меня не останавливал. Потом топтался в стороне, когда Велизар меня увозил. Я вообще едва его помню. Так чего сейчас явился? Прослышал о моих изобретениях? Но делиться славой я с ним не собиралась. И уж тем более, назад замуж не пойду.

— Бажена, — протянул он.

От чего-то по коже пробежал холодок. Даже будто по ногам сквозняком повеяло. Да Велизар же его даже без магии скрутит, чего я боюсь? К тому же мы посреди торговой площади. Тут людей много. Максимум нас ждёт скандал на радость толпе.

— Вижу, невеста моя больше не одержима, — сказал неудавшийся жених.

— Не одержима. Проклятие на ней, — спокойно ответил Велизар. Но тоже глаз с моего жениха не сводил.

— Проклятие? — усмехнулся жених. — Нет в ней никакого проклятия. Может и не одержимая, да с Бездной сама связалась. От того и след колдовской на ней.

— Что же, думаешь не отличил бы я след Бездны? — холодно спросил Велизар.

— А ты проверь, ведьмак, еще раз. Али думаешь случайность, что сельская девица вдруг о чудесах заморских ведает? Кто ей о них подсказывает, если не Бездна? Пригрел ты зло в своем доме, защищаешь колдунью.

Мужчина говорил не громко, но проходящие мимо люди останавливались, заслышав его слова. Охали и передавали услышанное окружающим. Слова о Бездне будто подхватил ветер и разнес между рядами.

— Ошибся ты, господин ведьмак, — усмехнулся жених, развернулся и ушел.

— Так она одержимая? — заговорили в толпе. — Или колдунья из Бездны?

— Пойдем, — резко сказал Велизар, схватил меня за руку и повел к воротам. Люди расступились, освобождая дорогу. Только я не была уверена, что это из-за уважения к ведьмаку, а не из-за страха перед Бездной.

------------

* Первые пряники на Руси появились в 9 веке. Их называли «медовым хлебом» и изготавливали из смеси муки, ягод и мёда. Позже в них стали добавлять ароматные травы, а потом и специи, из-за которых пряник и получил свое современное название.

— Отпусти, — я попыталась выдернуть свою руку из ладони Велизара, когда мы отошли от торговой площади. Конечно, погулять, взявшись за руки, я была не против. Но в данный момент его жест не был романтичным.

Велизар оглянулся и посмотрел на меня так, как будто он что-то случайно стащил на торжках и только теперь заметил.

— Разве ж могу отпустить тебя, если правда то, что жених твой сказал?

— Ты ему поверил? Он может просто мстить решил, — не согласилась я.

— Хотел бы я верить в твою невиновность, — тихо ответил Велизар. — Да столько странного в тебе. Как тут не усомниться?

— Отпусти, я не сбегу, — повторила я. И Велизар разжал ладонь. — Не знаю я ничего о вашей Бездне.

— Ты говорила, что не помнишь.

— Разве это не одно и то же?

— Откуда тогда о чудесах известно?

Я промолчала. Опять говорить, что оно само как-то?

— Не стоит говорить о Бездне на улицах. Ни к чему людей пугать, — сказал Велизар. Но сам назад к дому не пошел, пока не убедился, что я направляюсь в ту же сторону.

Что-то мне подсказывало, что разговор нас ждет не из простых. Но все равно же надо когда-то признаться ему, что я не совсем местная. Вот и подходящее время появилось. Только как-то это было некстати. Пока все мои мысли и предстоящем признании были такими:

— Я вообще-то из другого мира, — и Велизар меня сжигает.

— Тут такое дело. Тело от одной Бажены, а дух — от другой, — Велизар сжигает меня второй раз.

Шла нарочно медленно. Останавливалась, если была возможность, пару раз даже запнулась. Смириться с неизбежным тяжело. А рассказать обо всём придется. В конце концов, я же не знаю, вдруг и правда Бажена сама виновата в том, что я тут появилась? Сейчас я ни в чём не была уверена. Тот же червячок сомнения, что нашептывал Велизару обо мне, вгрызался и в мои мысли. Одно знаю точно: чем больше я отпираюсь, тем сложнее будет разгребать последствия.

Когда мы подошли к нашему двору, к разговору по-прежнему не была готова. Зашли в избу. Велизар молчал. Я тоже.

— Говори, — приказал он.

— Ну-у… — протянула я. — Я не знаю, что тебе сказать.

Велизар вдруг усмехнулся. Не по-доброму как-то, как это бывало обычно, и начал рассказывать сам:

— Нет в тебе знакомого мне духа. Опознал я силу чужую, как проклятие. А коли прав жених твой Радей, то это всё след связи с Бездной. Коварна Бездна, без ведьмовской силы простой девке не справиться. Говоришь, позабыла обо всём?

Я молчала. Ну а что я могла сказать? Запоздало подумала, что и в глиняном горшочке неплохо варилось. Зачем мне чугунок понадобился? Сейчас было бы меньше улик.

— Ежели Бездна заставила тебя позабыть о прошлом да о чудесах невиданных нашептывает, думаешь не принесёт тебе это беды?

— Да с чего ты взял, что это Бездна? — решила я прощупать почву перед признанием. А вдруг и правда все признаки одержимости налицо, а я и не знаю.

Велизар полез в карман и протянул мне сложенный в четверо листок. Я взяла его с опаской. Вдруг там анонимная записка от гуля, что мы с ним родня? Ну мало ли какие в той Бездне порядки. Однако лист был исписан моей рукой. Без единой зарисовки, только пометки о том, что я хотела бы здесь внедрить, но пока не видела для этого возможностей.

— И что тут не так? — на всякий случай спросила я.

О сложных механизмах я никогда не записывала. Доля реализма во мне присутствовала: я много, о чем не знала и не могла бы догадаться. Потому каких-то особо безумных идей на листке не было. Велизар протянул мне другой лист, уже с другим текстом, другим почерком и совершенно другим алфавитом и начертанием букв. Это я как-то не подумала, что тут говорят на том же языке, что и я, а вот местное письмо совершенно устаревшее. Неровные каракули испорченного клавиатурой почерка не шли ни в какое сравнение со сказочной Ижицей*.

-----------------

* Ижица (Izhitsa) — компьютерный шрифт со славянским начертанием. Назван по одноименному названию буквы из старославянской азбуки.

Отпираться дальше было бессмысленно. Если внезапные умные идеи, хоть и с натяжкой, поддавались объяснению, то неизвестное местным письмо — нет. Сказать, что это шпионский шифр? Но ведь я уже решила сознаться в собственной иномирности во избежание дальнейших недоразумений. Как же страшно! Надеюсь, что если Велизар пожелает от меня избавиться, то просто отправит домой. Буду по нему скучать, но уж лучше так, чем быть сожженной.