Вот тут я и растерялась. Это ж как я не подумала, что перед тем, как просить сделать новинку, надо её запатентовать? Я про швабру знала, я Велизара о ней уговаривала, а вся прибыль кузнецу? Где тут патентное бюро! Запатентую всё, от домашних тапочек до орбитальных спутников!

И вроде цель была не обогатиться, а улучшить свою жизнь. Но когда денежный ручеёк потёк мимо меня, стало обидно. Быть может, только что я упустила свой шанс откупиться от ведьмака и заплатить за билет назад в мой мир.

— Не невеста я Велизару, — сердито ответила кузнецу. — Служу ему по договору найма. А швабру попросила, чтоб с делами быстрее справляться.

— Да откуда ж бабе простой про такие чудеса знать? — удивился Тихослав.

— Ученая я, — ответила важно. Все-таки и школа, и высшее образование. Знаю кое-чего. — Станешь мне помогать, и не о таких чудесах расскажу.

Как обернуть проваленное дело со шваброй, сообразила сразу. Пусть прибыли с неё уже не получить, но это ведь и не самое главное. Если кузнец станет выполнять мои просьбы за бесплатно и делать для меня всякие механизмы, то это уже почти прибыль. А в будущем за удачные разработки можно и процент спросить.

— И как же я должен помогать? — кузнец чуть прищурился. То ли с недоверием, то ли с интересом

— Я стану рассказывать о чудесах. Ты их попробуешь сделать. Если получится, принесешь мне на пробу. А если продажи пойдут, то часть прибыли моя, за идею.

— С чего мне тебе верить, да материал попусту переводить?

— А с чего мне тебе верить, да мыслями своими делиться? — не отступала я.

— В том и дело, с чего ты так просто первому встречному веришь? — усмехнулся кузнец.

— Ты кузнец и ты мне нужен, — честно ответила я. Но на всякий случай пригрозила: — А обманешь, Велизару нажалуюсь.

— Так с чего Велизару заступаться за тебя, если ты служишь ему, а не невеста?

— Что сейчас не невеста, не значит, что не стану ей! — не сдавалась я.

Кузнец засмеялся, но беззлобно, не обидно.

— Ты приходи ко мне в кузницу, придумаем чего, — наконец согласился Тихослав.

— Ладно. Но если не приду, то тебя в гости жду, — я не стала признаваться, что выйти-то со двора мне никак. — Занята я делами учеными, некогда гулять.

Тихослав ушел, посмеиваясь и качая головой. Может и не поверил мне, но хотя бы обещал подумать. Шаг второй: найти специалиста — сделано!

На всякий случай сжала кулачки на удачу: пусть кузнец мне поможет!

Не было в шваб-ре никакого волшебства. Убедился в том Велизар и пока наблюдал за Баженой, как та мыла пол новым приспособлением, и когда она закончила с уборкой. Хоть и были у Велизара дела в доме да в городище, решил сперва посоветоваться с тёткой Агафьей, да окончательно убедиться, что нет и не было в Бажене злого духа. А перед тем, как уйти, спросил у беса:

— Заметил ли ты чего странного в Бажене? Ведь столько дней прожили вместе.

— Ничего странного в ней нет, — махнул рукой Анчутка. — Девка как девка.

— Сам же говорил, что чудная.

— Говорил, — согласился бес. — Так от того, что не видывал прежде таких, как она.

— А как домового выманили? — спросил Велизар, глядя на духа. Тот хоть и не прятался больше, но всё время возле Бажены кружил, даже если не была она делом занята.

— Поймала она его, — ответил Анчутка.

— Говоришь, ничего странного? Где ж это видано, чтоб простые девки домовых без страха ловили? А домовые за то пакостить не начинали? И вид он принял не такой, как другие духи. Неужто скрываешь от меня чего? — Велизар посмотрел сердито на беса, и Анчутка запричитал:

— Ты ж хозяин мой на полвека. Как бы посмел я утаить от тебя злой умысел Бажены? Да вот только нет в ней того умысла. Что не как все на мир смотрит — так разве есть в том что-то зазорное?

Анчутка состроил самый честный взгляд. Понял Велизар, что всей правды бес ему не скажет. Знал он, когда нечисть юлить начинает. Вот только как вышло, что склонила Бажена на свою сторону за столь короткий срок и несговорчивого домового, и прежде верного Велизару беса? И мог бы Велизар напомнить о данной Анчуткой клятве, но не желал без повода использовать её силу против беса.

Взял ведьмак корзинку Агафьи, да вышел со двора. Послушает, что ведьма ему о Бажене скажет, тогда и станет решение принимать.

Тётка Агафья была дома, принимала просителей. Махнула она рукой Велизару и велела ждать. Что ей до сомнений ведьмака? Ведунью кормят травы да заговоры от хворей, а не сплетни. А как проводила гостей, налила в чашки ароматный отвар из трав, да усадила Велизара за стол. Значит, разговор будет долгим.

Поведал Велизар тётке Агафье, что узнал о Бажене в Березниках. И о семье её, и о свадьбе, и о найденных следах проклятия. Задумалась Агафья, а потом сказала:

— Вот и я думаю, что не дух Бездны одолел девицу, а проклятие. Сам знаешь, что ни бес твой, ни домовой, не потерпели бы потустороннюю тварь рядом. А они дружны, Бажена заботится о них. Да вот только сказ старосты из Березняков со словами Бажены не сходится. Говорила она, что батюшка ейный хворает. А ты говоришь, что помер давно. Сказала, что не нашла себе мужа лю́бого, а сама к свадьбе готовилась. Будто позабыла о летах последних.

— Нет в Березняках того, кто мог бы проклятие на девицу наслать, — возразил Велизар. — Из тех, кто с магией родился, лишь волхв да слабенькая ведунья. Да не к чему им селян проклинать.

— А если пришлый кто? Говорила Бажена, будто заходил в Березняки купец с Востока.

— Откуда в Березняках купцам взяться? Далеко село от трактов людных. Глушь такая, что ни один купец ни по доброй воле, ни заплутав туда не попадет.

— Я о том не ведаю. Вот только сказала Бажена, будто научил он её блюду заморскому. Лапша называется. Готовила, пока ты в дозоре был. В тот день и я пришла в дом твой. Пища неведомая, но сытная и недорогая. Самой ей такого не придумать.

— Лапша, — проговорил Велизар еще одно новое слово. — А вчера она просила меня о шваб-ре. Точно, купец заморский. Иначе откуда ей столько слов неведомых знать?

— А это тебе, Велизар, выяснять — твоя она гостья. Ты и охотник, тебе больше о тварях да заклятиях опасных ведать. И о том, как вышло, что Бажена о батюшке да женихе позабыла, а о словах странных знает, тоже тебе прознать придется.

Задумался Велизар о словах ведуньи. Если права тётка Агафья, что не местный проклял Бажену, а кто-то пришлый, найти злодея будет сложнее. То не завистник, а неизвестный колдун. Вспомнил Велизар о зарубках на ограде собственного двора. Если колдун начнет заклятия свои творить в городище, то как бы беды не приключилось. Может и правда зря он привёз Бажену в свой дом?

Вышел Велизар от тётки Агафьи и отправился к Пересвету. Надобно рассказать воеводе о нависшей над Белодворьем угрозе.

— Серьёзные вести ты принёс, — хмуро сказал Пересвет, выслушав Велизара. — Ежели колдун злой промышлять в городище начнет, быть беде.

— Тоже считаешь, что не должен был я Бажену в Белодворье забирать? — спросил Велизар. Ведь если лиходей вслед за жертвой своей явился, то будет вина ведьмака.

— Как с нечистью бороться, только вам, ведьмакам, решать, — возразил воевода. — Не судил никогда ваши решения и впредь этого делать не стану. Но сам то ты веришь, что, погубив Бажену в Березняках, супостат бы не явился к нам? А может вслед за девицей проклял бы всё село, а затем и городище? Однако ж появление колдуна в Белодворье — дело не только ведьмаков. С сего момента и дружина за ним следить станет.

Велизар кивнул и нарисовал на бумаге схему заклятия, что обнаружил в Березниках и на ограде собственного двора.

— Пусть дружинники твои проверят, нет ли где того знака. А ежели найдут, любой из ведьмаков с навеянным проклятием справится. Глядишь, так и поймем, где и как того колдуна сыскать.

На том и порешили, что станут следить за людом пришлым, коли такие в городище появятся, да искать колдовские знаки.