— А ежели и княжна, то что с того?

— Так почему не скажет, от чего в Березняках пряталась, зачем за селянку себя выдавала?

— Коли от колдуна сбежала, ни к чему ей себя выдавать. А раз тебе довериться не смогла, то твоя вина. Запугал поди девицу.

— Где видано, чтоб люди ведьмакам доверять не стали? — нахмурился Велизар. Не казалось ему, что Бажена по-прежнему страшиться его. Иначе зачем ей каждый раз встречать его, как гостя долгожданного? — И что, если не княжна она, а колдунья?

— Ты ж сам видел, нет в ней силы колдовской. Не чинит она зла людям. И с бесом, и с домовым твоим дружна. Коли люба она тебе и сам от неё доверия хочешь, придётся и тебе принять её, — добавила Агафья. — А чтоб не тревожно тебе было, пригляжу я за ней.

Кивнул Велизар и снова в путь отправился. Но не успокоили его слова тётки Агафьи. Говорил он себе, что нет в Бажене духа Бездны, но не мог не сомневаться. Лежал в кармане за пазухой сложенный лист, исписанный рукой Бажены. Где был на пути его след Бездны, искал похожие знаки. Но ничего не находил. От того крепли его подозрения — неизвестен дух, пленивший Бажену. Но как распознать его?

Заглянул он снова в Березняки. И снова ушёл ни с чем. Бажену тут с раннего детства знали, не могла она быть беглой княжной. А если бы были селяне околдованы, дурман бы уже сходить начал. Не слышали тут и о купце заморском, что по словам Бажены в селе был проездом. Так откуда тогда Бажене о чудесах известно?

Вернулся он к дому, но так и не решил, что с Баженой делать. Спросить её прямо? Так он уже спрашивал. Или, как говорит тётка Агафья, и дальше доверия девицы искать?

Зашёл он в избу, а его встречали. И снова с чудесами — со странным красным супом, мелкими сухариками и натертыми травами булками. Еда оказалась вкусной, а улыбка Бажены, как и прежде, была искренней. Как тут распознать замысел Бездны?

Решил в этот раз Велизар спросить совета и у Пересвета. В тот же день, позабыв об усталости, отправился он в дом воеводы. Поведал ему о сомнениях своих. Задумался Пересвет, не сразу ему ответил.

— Все мы видели след колдуна, что с Баженой не мог быть связан. Вдруг от его колдовства прознала девица о чудесах? — теперь уже Пересвет защищал Бажену. Верили тут слову Велизара, так скоро в нём бы не усомнились, хоть самого ведьмака одолели сомнения.

— Не могла девка сельская так сразу и письму неизвестному научиться, и о секретах восточных мастеров прознать. Вдруг Бездна ей о том подсказывает?

— Быть может, пусть и другие ведьмаки на Бажену твою посмотрят? Что не заметил один, то для других явным будет.

— А ежели спугнут духа? — не согласился Велизар.

— Не спугнут, коли не поймёт девица, что за ней приглядывают. Через два дня праздник Купалы. Своди Бажену на гулянья посмотреть. Вот и проверим, что таит в себе девка.

— Как бы беды не случилось, если дух Бездны в ней проснется или колдун объявится.

— Так и дружина моя за ней присматривать станет. Коли случится чего, в миг на помощь подоспеем.

— Опасно это, — покачал головой Велизар. И за Бажену он боялся, если колдун за ней вдруг явится, и за людей Белодворья, что ведьмак должен от Бездны оберегать.

— Не станет колдун нападать, коли людей рядом много, да ведьмаков заметит. Иначе давно бы уже до Бажены добрался. А за девицей приглядеть — твоя задача. Сам за неё поручился, когда из Березняков забрал, тебе и ответ держать. Ежели заметишь в ней силу Бездны раньше времени, так со двора отпускать не станешь.

Согласился Велизар с Пересветом. Теплилась в нём надежда, что нет никакой вины Бажены. Гнал он прочь эти мысли, да въелись они в сердце его крепче любого колдовства. Вспомнил Велизар, что и о торжках Бажена спрашивала. Если не выманят колдуна на гуляниях, то на торжках проследят за ним. А если девица невиновной окажется, от чего Велизару её не порадовать?

— Скажи, Пересвет, когда торжки в городище будут?

— Так сразу после Купалы, — ответил Пересвет. — Купцы с дальних земель уже в городище съехались. Как отгуляем праздник, так и торжки откроются.

Шел Велизар домой и думал: как удачно всё складывается, будто сами боги в судьбу Бажены вмешаться решились. Дома ему быть целую седьмицу. И на торжки попадёт, и на Купалу Бажену сводит. Лишь бы никакой беды в Белодворье не случилось.

-----------------

Если вам нравятся книги автора, не забывайте подписаться, чтобы не пропустить другие истории.

Что борщ чудотворящий с людьми делает! Да его надо рекомендовать здесь, как лучшее приворотное средство! Уже этим вечером Велизар не только согласился сходить со мной на торжки, но и обещал сводить на праздник. Каюсь: не удержалась и полезла обниматься. Но я и правда была очень рада и торжкам, и неожиданному празднику. К тому же Велизар не сопротивлялся, а значит не был против объятий.

К празднику достала самое красивое на мой взгляд платье — то самое, голубое, что купил для меня Велизар. Анчутка научил, что обязательно надо идти в сплетённом из трав и цветов венке. С цветами внутри двора было не очень — одни сорняки. А вот травы достаточно.

Венки не плела с детства, получилось не с первого раза. Со второго тоже не получилось. Венок то оказывался слишком большим, то слишком маленьким, то разваливался. А это, как сказал бес, важный атрибут праздника. Без него никак нельзя. В итоге я решила схитрить. Вплела внутрь ленту и завязала её концы на затылке. И с размером угадала, и так сразу сооружение из травы не развалится.

Перед самым выходом Велизар заявил, что ему снова требуется проверить меня на наличие посторонних духов и колдовства. Наверное, впечатлился объятиями и, прикрывшись ведьмовскими делами, решил опять меня облапать.

— Ну надо, так надо, — вздохнула я. Встала перед ним и расставила руки. Ну а вдруг еще понадобится найти какие-нибудь запрещенные в людных местах предметы. Металлоискателя-то у него нет.

Велизар, как и в первый раз, сотворил одно заклинание, потом другое. Только теперь мне страшно не было. Хотя стало досадно, что он всё еще считает меня одержимой. В голове крутилась навязчивая мысль: все ведьмаки своих жен ощупывают в поисках коварных духов?

Наконец к вечеру мы вышли со двора и пошли по улице в сторону от города к реке, где и состоится праздник. Народ стекался на большую поляну, где уже складывали брёвна для костров — больших, что будут освещать поляну и станут центрами хороводов, и маленьких. Люди говорили, смеялись, пели песни. Кто-то играл в игры, как и рассказывал Анчутка.

Игры были простые. Вот в одном кругу кто-то вращает чуть выше уровня земли привязанный к веревке мешочек с тяжестью, а другие перепрыгивают. Кто не успел, становится в центр круга, сменяя ведущего, и игра продолжается. А в другой стороне играют в жмурки и известные мне по фильмам и детскому саду «горелки». Были тут и знакомые игры, и такие, о которых я ничего не знала.

Сама участвовать в играх я не торопилась. В моем мире и дети не каждый раз в такое играют, а уж взрослые тем более предпочитали другое времяпровождение. Но смотреть было интересно. И всё-таки кто-то схватил меня за руку и потащил в хороводную игру. Я оглянулась, боясь потерять Велизара. Но он лишь улыбнулся и кивнул, будто разрешая мне участвовать и обещая, что сам за мной присмотрит. Это я научилась понимать его молчание или сама себе придумываю?

В игру втянулась быстро. Сама не заметила, как согласилась и на другие игры. Но каждый раз, когда я оглядывалась, ловила взгляд Велизара. Он никуда не уходил и был в зоне видимости. Было особенно приятно, что он всё время рядом, как я и надеялась. И я не жалела для него улыбок.

Велизара играть никто не заставлял. Он и сам предпочитал оставаться в стороне — хмурый и нелюдимый, как и всегда. Я видела здесь и других ведьмаков. Они были одеты в обычную холщевую одежду, но выдавали их седые пряди и обереги в тонких косицах. Я видела всего троих, и лишь один из них веселился с другими. Другие два, как и Велизар, ходили между людей и лишь смотрели на окружающих. Гуляющих это не стесняло, и я тоже перестала обращать на них внимание.