— Если хочешь, наберу тебе воды умыться, — предложил Велизар. Я отказалась. Его забота была приятна, но пара горстей воды не стоила возможных жертв.

Мы потоптались немного и пошли назад.

Как выбрались из лощины, Велизар снова засобирался домой.

— А на закат посмотреть? — я снова его остановила. Место было красивым — высокий берег, вода внизу, медленно спускающееся к горизонту солнце. Раз уж удалось выбраться на природу, надо пройти положенную культурную программу до конца.

— Чего на него смотреть? — буркнул Велизар. Но от коня отошёл.

— Красиво же, — и села на землю у края берега. Похлопала рукой возле себя и добавила: — А когда смотришь на закат с кем-то вместе, он становится еще красивее. Садись.

Велизар послушно сел и стал смотреть вместе со мной на солнце. Закат и правда был красивым. Он окрашивал воды реки алым, а темнеющий лес на другом берегу добавлял контраста ярким краскам. Я часто смотрела на закат из нашего двора. Потому что других зрелищ у меня не было. А там, в прежней жизни в городе и вовсе его не замечала. Казалось, его и не было в моём мире. Только начинало темнеть, зажигались фонари и яркие витрины магазинов. Красота природы оставалась где-то там, за переделами жизни города. Мы обращали внимание на восход и заход солнца лишь во время редких выездов к морю или на природу в пригород.

Хотелось многозначительно сказать Велизару, как важно иногда остановиться и посмотреть на красоту вокруг себя. Мысль была прочитана в интернете, мне не принадлежала, но точно отражала потребность любого жителя мегаполиса в единении с природой. Я промолчала, потому что здесь эта мысль не казалась такой актуальной. А добавить к ней что-нибудь вроде «там, где я жила раньше, говорят…» не выйдет. Потому что в маленьком селе о таком не то, что не говорят, а даже и не задумываются.

— Скоро темно станет. Пойдем, — Велизар первым поднялся с земли, когда диск солнца только начал скрываться за верхушками деревьев.

— Подожди, еще немного, — я схватила его за руку и не дала уйти. Это был самый красивый момент в закате. Нельзя его упустить.

Велизар не стал стряхивать мою руку. Но едва солнце скрылось, поднял с земли и повел к коню. И правда, быстро темнело. А нам еще до города столько ехать. К несчастью, у Бурушки, как и у любого другого приличного коня, глаза подобно фарам не зажигались. Я даже немного почувствовала себя виноватой, что мы так задержались.

— Спасибо, — тихо сказала я, когда мы с Велизаром снова оказались в одном седле и направились к дому. Он не ответил, поэтому я добавила: — И за прогулку, и за закат.

Тусклые огни древнего города едва показались вдали, а было уже темно. Я уже привыкла ложиться спать с закатом и вставать с петухами. Ровный шаг богатырского коня убаюкивал. Чувствовала, что засыпаю. И хотя старалась держаться, глаза слипались.

Велизар тоже замелил это и обхватил меня за талию одной рукой, плотнее прижимая к себе. Хотела было возмутиться, что ничего я не сплю и спать до самого дома не собираюсь. Но передумала. Его объятие было надежным — я точно знала, что не вывалюсь из седла что бы ни случилось. Сквозь дрёму улыбнулась и положила голову ему на плечо.

Утром меня разбудил крик петуха. Я резко открыла глаза и посмотрела в потолок. Потолок был мне не знаком. И подо мной не ставшая родной печь или лавка горницы, а вполне широкая, хоть и жёсткая кровать. Что это за место и как я тут оказалась, совсем не помнила.

Села и осмотрелась, узнала комнату Велизара. Самого хозяина комнаты рядом не было.

---------------

* Бурушка — имя богатырского коня Ильи Муромца из былин и мультфильма «Три богатыря».

Ведьмаки день за днём осматривали городище, да следов Бездны не находили. Лишь зарубки на ограде велизарова двора о колдуне напоминали. Стёр чужое колдовство со стены Велизар, да без пригляда оставить двор свой побоялся. Других ведьмаков и уговаривать не пришлось — каждый согласен был за домом его приглядывать, от колдуна неизвестного оберегать.

Один лишь Ярополк приговаривал:

— Бажена твоя в колдовстве повинна. Принесет тебе беду эта девка.

Однако вскоре и в городище след Бездны отыскали. Слабый отголосок чужого колдовства, что казался почти безвредным, но распугал домовых духов из ближайших дворов. Не выходила Бажена со двора, не могла в городище колдовать — никто с тем поспорить не мог. И ведьмаки, что за двором приглядывали, ничего не видели. И сам Велизар знал, что Бажена без его ведома пройти не сможет. Спросил он о том и у беса.

— Что ты, Велизар, — отвечал Анчутка. — Разве ж может кто из нас твой двор покинуть? Хотела Бажена выйти еще в первый день, до реки сходить просилась. Да не пустила её сила волшебная. Куда ж девке простой с ведьмаком тягаться?

Бажена и правда сходить в городище больше не хотела. Сколько не спрашивал Велизар о том, что ей надобно, ни о чём не просила.

— Так чего ей в городище-то делать? — покачала головой тётка Агафья. Зашел к ней Велизар за травами целебными, да совета спросил. — Торжки будут или на гулянья — так согласится. Лучше за ягодой свози, как раз клубника в лесах поспела. И от дел отвлечешь, и пообщаетесь поближе.

Послушал Велизар тётку Агафью, позвал Бажену за ягодой. Но до дозора свезти её до леса так и не смог. Нашёлся возле городища еще один след Бездны. Не слабый след колдовства — увидели в полях тушу мёртвого гуля.

Вблизи Белодворья прорывов никогда не случалось. Как оказалась здесь тварь из Бездны, никому не было ведомо. Облазили ведьмаки, кто в дозоре не был, все леса и поля, да следа Бездны больше нигде не увидели.

— Может скинул кто? — почесал голову Дрогомир. — Не мог же гуль сам тут подохнуть.

На другой день снова обошли и городище, и потаённые уголки в округе, где мог бы появиться прорыв. Но так ничего и не нашли.

Вроде и тревожными были вести. Где тут по ягоды девицу возить? А совестно было Велизару, что не взял Бажену в лес, как обещал. Провожала его Бажена в каждый дозор, встречала — не как Анчутка прежде, а готовая к его приезду, с улыбкой и угощением. От того становилось на сердце тепло — ждут его дома. Набрал он немного ягод, как с дозора возвращался. Пусть Бажена угостится.

Как вернулся, сразу к Пересвету отправился. Первым дело узнать должен, не случилось ли чего в городище? Не нашли ли след колдуна? Не видели ни в Белодворье, ни в округе тварей из Бездны. Не отыскали чужого колдовства ведьмаки — будто и не было ничего. Но рассудили, что охрану снимать пока рано. Как и прежде будут ведьмаки с дружиной за порядком следить.

Пошел Велизар домой, да по пути кузнеца Тихослава встретил.

— Не серчай, Велизар, — обратился к нему кузнец. — Да рассуди с Баженой. Снёс я ей чугунок, как обещал. Но где ж видано, чтоб с продажи своего товара ей часть отдавать?

И вроде прав был кузнец — не бывало такого прежде, чтоб за подсказки кому-то дань платили. Делились мастера задумками ради общей прибыли. Или хранили свои секреты да клеймо на изделие ставили, чтоб каждый знал, кто до лучшего метода додумался. Но ведь то мастера. А Бажена в кузнечном деле ничего не смыслит. Могла бы продать тайну сталеваров восточных или молчать о ней. Так почему бы не использовать ей это знание, как она пожелает?

— Делай, как велено, — ответил ему Велизар. — Твоя прибыль больше будет, если станешь Бажену слушать.

Шёл он к дому и думал: неужто и правда Бажена сможет двор его в достатке держать, пока ведьмак в отъезде? Станет ему верной подругой, как он того и желал? Вон и с Тихославом сладить сумела. Кузнецом тот был хорошим. И хоть слыл человеком честным, но коли видел, где взять лишнего сможет, никогда своего не упускал. Не каждому удавалось перехитрить его.

— Пойдем. Свожу тебя к реке или в лес по грибы, — сказал Бажене, как домой вернулся.

Бажена сразу согласилась. Права была тётка Агафья: скучно девице без дела по городищу ходить. Как добрались к лесу дальнему, куда с городища не заглядывают, сразу Бажена за сбор грибов взялась. Да какие попало не брала — всё белые срывала да подберезовики. Выискивала их в траве и улыбалась каждый раз, как находила хороший гриб. Не мог не залюбоваться Велизар Баженой. Да рад был, что угадал, чем порадовать её.