Они пошли по освещенному коридору, прошли через великой множество дверей и в конце концов оказались темном зале с большой панелью вместо двери. Люк с уверенностью подошел к ней, подключил свой ноутбук и…

… и спустя полчаса стараний бессильно опустился вниз по стене. Алгоритмы, которые здесь использовались, были страшно сложными и непонятными. Тед, стоявший сзади, только теперь увидел весь код и рассмеялся.

— Ну так это же совсем просто! Используется простая пятишаговая построчная защита кода! Вот, смотри.

Он начал быстро щёлкать клавишами, и через две минуты механизм заработал, шестеренки закрутились и выпустили друзей наружу. В глаза им ударило яркое солнце, а когда световой шок прошел, они увидели, что окружены толпой воинов. Но Люк рассвирепел как бык и голубой молнией бросился вперед. Он, казалось, засветился, а его меч обежал всех врагов, которые тут же оказались лежащими на земле. Тед подключился, и подбросил с помощью ветра подбежавшее подкрепление, а Голубой Мастер пронзил летящих воинов острым клинком.

— Ты уж прости меня, Тед. Где-то ты, возможно, и лучше меня.

Друг улыбнулся и раздавил ни в чём не повинного жука в знак прощения.

Так завершилось приключение на Базе знаний. Герои взлетели на 10 g и понеслись в джамп-режиме к центральному очагу злодейств.

Кабинет Черного Лорда.

Темный Властелин мерил шагами просторную комнату. Со всех сторон к нему летели сообщения о двух революционерах, пытавшихся свергнуть его уже устоявшуюся за семь месяцев власть. "Но ничего, у меня есть чем их порадовать", — сказал он сам себе с улыбкой и взглянул на голограмму чертежа гигантской Пушки Смерти. Пара часов — и вся Галактика будет в Его власти, и никто не сможет Его остановить…

Мастерская на Его базе.

Грязные, перемазанные маслом роботы снуют по платформам и переносят гигантские, тяжелые болты. В неясном свете прожекторов, рассеивающемся в темноте большого зала, можно угадать очертания гигантской пушки. У стен стоят баки с разноцветными жидкостями, которые текут к пушке. В стеклянной части вверху стены, единственном хорошо освещенном месте, стоят два Офицера Черной Гвардии — один в красном плаще, капитан, а другой в белом, то есть лейтенант — и разговаривают между собой. Примерно такой, причем явно приватный, диалог произошел между ними:

— Алькрен, ну совсем уж это нехорошо… Я понимаю, что через пару месяцев твой план окупится, но спекулировать на планах оружия хозяина — это уже как-то слишком.

— Да расслабься! Зачем тебе-то беспокоится? К тому же я не спекулирую, а просто чуть-чуть увеличиваю сумму посредством держания планах на бирже. Тут нет ничего криминального, это просто… Ну… Накопление средств компании, вот!

— Ну, так-то оно так, но все-таки, если тебя поймают, то тебе достанется на всю оставшуюся жизнь проблем.

— Вот видишь, это повод не попадаться.

— Хорошо, даже если ты каким-то образом избежишь кары, что насчет практической стороны дела? Все биржи находятся под управлением Черного Дурака, и выставить туда что-то конфиденциально просто невозможно.

— Но ты забыл про отключенные платформы, такие как Freeze Frontal или Cuboid War. Включить их можно любому офицеру — вроде меня — а проверять их никто не будет, ведь все считают их выключенными. Так что прямо сейчас я отправлюсь в пустой Офис Управления Биржевыми Операциями и выставлю все данные.

— Ладно, иди ты, тупой болван! Разве ты не понимаешь, что из-за таких маленьких шалостей может пошатнуться вся власть Господина?! Разве ты не знаешь, что он обещал сделать с теми, кого подозревают в государственной измене?!

— Проклятый доносчик, как же ты мне надоел! Каждый раз, из-за каждых пятнадцати фрисков, ты начинаешь хныкать!

— Знаешь, ты начинаешь меня раздражать…

— А ты меня уже раздражаешь! Знаешь что?! Я больше не собираюсь терпеть твои выходки! Я вызываю тебя на дуэль — заорал Алькрен на офицера в красном.

— Ах так?! Ладно, тупая собака, завтра в шестнадцать ночи на этом же месте!

(Пояснение: в месте, где происходят эти события, сутки состоят из 20 часов ночи и 30 часов дня).

Алькрен хмыкнул и вышел в коридор.

Он шел между массивными люками отсеков и сворачивал из одного прохода в другой, наконец упершись в ветхую гранитную дверь. Толкнув ее, он оказался в небольшой комнатке с компьютером в центре. Уже через пару минут опытный программист включил биржу и подгрузил чертежи. Осталось только нажать кнопку, и его жизнь, неизвестно пока в какую сторону, сильно изменится…

Алькрен Мистон всегда не был доволен своей участью. Как и всех, его клонировали в руднике зла, как и все, он пошел в армию, как немногие, дослужился до офицера…

Но ему нужно было другое. Он хотел строить свои планы, а не подстраиваться под планы других. Поэтому он редко подчинялся чужим приказам, и теперь решился разместить чертежи загадочной пушки Юлайбо на криминальной бирже Cuboid War. Если его не раскроют, то план удастся — ну а если раскроют, тогда будут пытать всю его жизнь… Как вы увидите, этот его поступок будет играть важную роль в дальнейшем развитии событий.

Палец начал опускаться вниз. Пара мгновений, и пути назад нет. Все. Старая развалюха загудела и отправила чертежи на биржу, которую в этот же момент рассматривали Тед Аркинс и Люк Кингсворт.

Корабль FRD-KLL-159.

Друзья с увлечением рассматривали преступные биржи и их особенности. Для обычного человека ничего странного там не было, но опытный глаз героя мог заметить реплики и предложения сделок, свидетельствующие о непокорности власти Черного Лорда. Люди продавали оружие, некие "зелья против Тёмных Сил", большие крейсеры типа "Таран", украденные с Его базы… И вдруг на одну из таких бирж, Cuboid War, прилетело новое предложение: разрешение просматривать чертеж некой "Пушки Юлайбо" некого Господина от имени Алькрена. Сделка приносила проценты за стояние на бирже, таким образом продавец всегда оставался в выигрыше. К сожалению, это была только копия, и скачать ее к себе было нельзя — только если купить за деньги.

— Ээээм… Ну и что это такое? Эта биржа была создана Черными Инженерами, так что Господин, очевидно, наш главный враг. Но что его чертежи делают здесь, вместе с его планами? — спросил как всегда любопытный Тед — да тут бы любой поинтересовался бы.

— Предпочитаю об этом не спрашивать, а просто побыстрее купить.

Тед ухмыльнулся, вытащил из неизменного чемоданчика кредитную карту и оплатил счет — для миллиардера пара тысяч были пустяком. На экране их взорам открылось нечто интересное, а именно гигантская пушка с четырнадцатью гигаметановыми реакторами, тремя батареями уникальной формулы FROG-11 и гигантским дулом, способным поглотить в себя даже такие гигантские крейсеры, как Scorage15 или Cvintanium-10. А самое главное — криогенный отсек хранения снарядов Meta-93, самого грозного оружия на земле.

— Ого… Кто же доставил нам такую милость, что рассказал о пушке? Как только мы бы подлетели на тысячу километров к его базе, нас бы сразу расстреляли, даже не посмотрев кто это. И мы бы ни на йоту не приблизились бы к нашей цели освободить Галактику. Да уж, повезло, нечего сказать… — потрясенным голосом проговорил Люк.

— Повезло-то повезло, только и к этой ситуации я уже приготовил решение.

— Ничего себе ты быстрый! Рассказывай, что за план?

— Понятно, что хоть Черный Шлак и богат, тратиться на гигантские бомбы для крошечных корабликов он не будет. Максимум, который он на нас потратит — это снаряды CRY-1. Их может выдержать броня из унтитания, которым изобилует ближняя планетка Крис.

— Не совсем. Такая броня просто разрушается, но не оставляет никаких следов повреждений на внутреннем слое из-за своего свойства сохранять упругость и сопротивление… Но я так и не понял, к чему ты клонишь.

— Я и говорю про слои. Мы сделаем сандвич из 18 слоев брони — по моим расчетам, этого хватит, чтобы добраться в спасательной капсуле до удобного углубления в центре пушки.