Со всех сторон — война.

Три генерала, Барлог, Роблаг и Глобар собрались в одном обзорном кабинете. На экране висело изображение шлюпки, медленно уползающей в пространстве, и множества гонящихся за ней крейсеров. Оба флагмана наконец были взорваны, и скоро сам Чёрный Лорд будет взят в плен.

— Ну же, давайте вышлем пару кораблей с магнитным полем! — заявил Роблаг.

— Кораблей пару вышлем! — поддержал Глобар.

— Вышлем! — согласился Барлог.

— Кого отправить в погоню?

— Может, Савельича?

— Нет, он провалит всё.

— Да, это точно, провалит. Самим что ли сходить?

— Нет, знать не должна в бой ходить.

— Какие у тебя, брат, анархические видения. Не хорошо.

— Так отправим Антона!

— Какого? Паука что ли? — Глобар имел в виду одного из лучших партизанов отряда, прозванного Пауком за лазание по стенам и лишённого языка за разглашение какой-то военной тайны в молодости. Сейчас Пауку перевалило за шестьдесят, но он всё равно оставался бодрым и готовым к любым передрягам бойцом. — Его можно. Пусть командует флотом, а если поймает — а я уверен, что поймает — то наградим его чином полковника.

На том и порешили.

Паук прослушал срочное сообщение от начальства, поступившее к нему в наушник, и улыбнулся. Наконец-то, впервые за семь лет, ему дали стоящее задание. Он быстро нажал красную кнопку на шлеме, которая отправляла начальству его мысли (так как вслух ответить он не мог), ответил “Будет сделано”, и переключил режим на синюю кнопку, которая выкрикивает его мысли в воздух.

— Отряды два и семнадцать! Быстро в крейсеры! Вылетаем в погоню за целью!

Солдаты из названных отрядов, которые, как и все, любили старого вояку, как деда, побежали в корабли, спешно загрузились и взлетели. Компьютер назвал приблизительное время до поимки Врага: шесть минут. Погоня началась.

Со всех сторон — война.

Быстро мелькают и свистят снаряды. Разрываются бомбы, раздаются крики. Паук машет рукой, подгоняя людей в атаку. Они наконец нагнали “Розу”, и триста солдат заперлись в её центральном отсеке. Некий Стралгож плазменным резаком пытается прорезать отверстие в двери, или хотя бы расплавить замок. Только что получено ещё одно сообщение: взять Чёрного Лорда живым любой ценой. Наконец массивная дверь падает. Концентрация адреналина достигла своего апогея. Кричащие, радостные, готовые умереть за победу, принимая эту атаку как само собой разумеющееся солдаты врываются в комнату и начинают смертельную схватку. Несмотря на то, что у противника пулемёты и пушки, поставленный прямо на столах и креслах, а у них только винтовки и ножи, они сметают врага, летят к центральной части, и сразу несколько дюжин усыпляющих дротиков летят в спину Чёрного Лорда…

Со всех сторон — война, но в войне всегда есть хоть одна сторона-победитель.

Прошло три месяца после позорного провала Теда с Лазер — это оказалось настоящее имя Люка, который оказался не мужчиной, а девушкой с гримом, причём даже очень хорошенькой. Она по чистой случайности оказалась на орбитальной станции, которая пролетала как раз с другой стороны её планеты от атакующих кораблей-агрессоров Чёрного Лорда. Лазер успела схватить шлюпку и улететь, правда Лазер так и не сказала Теду, где получила силу — в тот момент, когда она перешла к этой части рассказа, её вытащили из корабля и повезли в другую часть тюрьмы. После падения метеорита всё произошло очень быстро и просто: оказалось, что это была лишь голограмма, подоспели войска, увезли обоих на бронированном транспортёре на орбитальную станцию и оттуда развезли по разным тюрьмам. И вот, как уже сказано, прошло три месяца после начала их заключения.

"Непонятно, как всё-таки сбежать — а в необходимости побега я не сомневаюсь" — пишет Тед в своём дневнике на камзоле (сначала он использовал сапоги, потом штаны, затем шляпу, а после них взял камзол) с помощью куска угля, — "И после него надо найти Лазер, ведь даже за этот месяц знакомства я страшно к нему, до сих пор не переучился, к ней привязался.

Камера была, понятное дело, гораздо более защищённая, чем на Альфа Титанике. Без окон, одна бронированная лампа, без вентиляции, только с мономолекулярными отверстиями для кислорода, и лишь дверь с небольшим окошком для еды, которую робот приносит три раза в день. Одна стена соединена с обшивкой, две вторые — толщиной четыре метра. Стоп, важная мысль… Робот! Пси-энергия! Передатчик с Кватру! А он… В ручке чемодана, которую никто не удосужился проверить! Ладно, следующая запись завтра" — по непонятной причине Тед не подумал о том, что активность пси-энергии видна любыми детекторами, и вряд ли его бы так просто оставили…

Как и всегда бывает у гениев, или у тех, кто считает себя гением, эта мысль пришла к нему за едой, а точнее, за завтраком. Сразу после него Тед достал передатчик и спустился с небес на землю — батарея, разумеется, была пуста. Но через минуту работы мозга к нему пришёл план — не совершенный, но план.

Спустя пару часов над тюрьмой сгустились сумерки. Робот Боб снялся с зарядки и поехал к лифту. Взяв тележку с едой, он отправился на -1000 этаж. Там была всего одна камера. Боб проехал вперед, разблокировал окошко для еды и просунул туда железную конечность с подносом. Ничего не последовало. Он постоял, посоображал своим электронным мозгом и отпер большую дверь. Когда он заехал, внезапно зажегся свет, а по его двадцати одному мозговому кристаллу ударил большой чемодан с деньгами. Боб, ставший уже не Бобом, а бесчувственной машиной, упал и рассыпал еду по полу.

— Ура! Получилось! — закричал голос в камере. Тед жадно разрезал гвоздем, выпавшим из подноса, голову робота и достал батарею. Мощный пси-передатчик заработал, свет сначала вырубился, затем включился снова. Послышался самый сейчас приятный в Галактике звук для героя — звук отключения замков. Тед прошёл к лифту, но, как и многое на этой планете, он был слишком защищён — на двери лифта было целых три замка. Через две минуты уже был составлен новый план, и он прошёл в соседний коридор, к складу оружия. На этой планете находилась большая часть сломанного оружия Чёрного Лорда, и там же оказалось его снаряжение. Раздобыв там свой меч с гранатами, причём ему так и не показалось странным отсутствие замков, он тихонько прокрался к кабинету единственного на всей планете живого существа — очередного Чёрного Охранника. Но не простого. У него была тройная броня, гранаты на всём теле, куча ракетных пушек с тепловым самонаведением и даже вмонтированные лазерные глаза — видимо, вставка из старого фильма. И ко всему прочему, на столе была закреплена кнопка тревоги — при нажатии она отправляла сигнал тревоги во все ближайшие станции Чёрного Лорда.

Тед решил сначала просто прогуляться по тюрьме, а потом уже вернуться — быть может, другие помещения наведут на него мысли о том, как выбраться из такой ситуации. К слову сказать, его очень удивили некоторые комнаты, к примеру "Зал мечтаний" или "Зал стихов", но куда больше его заинтересовали странные звуки, которые доносились из "Зала заключений", по названию наводившего на мысль о второй части тюрьмы, к тому же по приближении к этому залу коридоры всё темнели и ухудшались — рык, свист мечей и выстрелы, и из-за поворота были видны голубые отсветы. Тед встал в боевую стойку, поднял меч и приготовился к битве. Звуки приблизились, и…

…из-за поворота с яростным криком и поднятым мечом выбежала Лазер. После секундного недоумения они рассмеялись, подбежали друг к другу, обнялись и начали разговор, который было трудно понять даже при замедленной прослушке, а передать этот разговор на бумаге — вообще можно и не пытаться. Но в целом его тема состояла в обмене впечатлениями и способах побега. Выяснилось, что роботы и дверь камеры Лазер тоже отключились от передатчика Теда, но путь к лифту от её камеры сопровождался агрессией со стороны автоматический лазерных систем и непонятно откуда здесь взявшихся тигров.