Вот Тед ещё раз рубанул Чёрного Лорда в грудь, но меч отскочил в сторону, вот он сам получил рану на пальце… Вот он наносит ещё удары, ещё и ещё… Но меч упорно не хочет пробиваться сквозь кожу. И наконец его осенило. "Слабое место у него в тех красных разводах на груди" — сообразил мозг Теда. Но теперь, из-за этой миллисекундной заминки для мысли, удар нанести не получалось — в атаку пошёл Чёрный Лорд. Пора было заканчивать — больше бы никто не продержался. И в этот самый момент опять случилось нечто неожиданное.
Все экраны корабля замигали красным, а по динамикам пролетел сигнал, известный каждому опытному космонавту — троекратный писк с фоновым жужжанием. Перегрев реактора. Судя по лицу Леонардо, это устроил не он — или он был прекрасным актёром. На его черной роже разлилось сначала недоумение, потом в глазах промелькнуло понимание, а затем он вскрикнул от боли — из стен, как и полагалось в таком случае, полился кипяток. Пользуясь замешательством врага, Тед бы мог запросто убить его — но это был бы удар в спину, а значит, не по чести. Бесчестно могли поступить только прихвостни Тьмы или Её предводитель, а Тед ни одним из них не являлся. Так что он, морщась от боли, сначала предложил врагу продолжить дуэль. Тот немедленно согласился, поднял титанический меч высоко вверх и начал опускать… Но Тед отразил удар, меч Чёрного Лорда отодвинулся… И выпал на пол из ослабевших ладоней. Раскалённое лезвие меча Теда в первом луче рассвета прошло под его рукой и ударило прямо в грудь. Раздалось шипение, затем яростный предсмертный хрип, и из страшной раны полилась кипящая красно-чёрная жижа.
Величайший Злодей Галактики был побеждён.
Глава XII. Что было потом?
Тед двигался в свой первый законный отпуск, сидя в кресле первого класса того самого протопоезда, идущего в тот самый город Микнти на той самой Зазукац. Теперь никакие Томы его не беспокоили, но зато беспокоили многочисленные фанаты: по салону были развешаны плакаты с его фотографией и большими буквами под ней "ГЕРОЙ ГАЛАКТИКИ", "ПОБЕДИТЕЛЬ ЧЁРНОГО ЛОРДА", или "МАСТЕР ВЕТРА", а еще "НАШ СПАСИТЕЛЬ". Отгонять назойливых туристов и репортёров вызвался тот самый проводник, который обещал рассказать о поступке Теда в Галактический Трибунал.
Из ностальгических побуждений он выбрал те самые три кресла, где и сидел в тот самый первый и судьбоносный день. На соседнем месте лежал неизменный синий чемоданчик, а рядышком поместилась Лазер. Через проход восседала голограмма Макса и Кустик, который сам по себе занял два сиденья. Кстати, последнему Тед, пока ждал поезда на вокзале, где его снабдили бесплатной — герой всё-таки! — чашкой чая, и тайком от Лазер, бутылкой довольно крепкого напитка, так вот, на этом вокзале он придумал нормальное имя, и в придачу к нему фамилию. Так что теперь их любимое растение называлось Рудольф Кустик Нонгчанджу, по названию родной его планеты.
Прибыли, попрощались с туристами, ушли в тот самый "Sea Strawberry Star" в тот самый президентский люкс.
— На меня нахлынули воспоминания! — пожаловался Тед.
— А у меня дежавю, ты мне все уши прожужжал про этот Микнти во время полётов, — мило рассмеялась Лазер.
— Кстати, Макс, почему у нас сначала сработала тревога в суперкаре, а потом мы спокойно взлетели?
— Потому что ничего не ломалось. Тревогу вызвал я напрямую, чтобы помочь тебе.
— Ничего себе! Спасибо, друг! Только вот… Эта система находится в списке запрещенных.
— Так у вас там защита миниатюрная…
— Значит, ты в любой момент мог сделать всё что угодно?
— Конечно. Но вы стали мне друзьями, поэтому я ничего не сделал…
Через полчаса друзья направились к знаменитому фонтану через "Octopus Paradise". Тед снова ощутил тот самый вкус приятнейших блюд, Лазер попробовала их первый раз, Рудольф выпил бочку компота, а Макс, жужжа от удовольствия, уселся на подзарядку — как он выразился, "напряжение тут превосходное". Тед занимался в тот момент чтением газеты.
"После двухлетнего контроля Галактики Чёрным Лордом её экономика и политика только сейчас начинает восстанавливаться. В наиболее пострадавшие секторы отправлены реабилитационные команды, база текущего правительства расположена на Ростомеглании. Большую денежную помощь Восстановлению Галактики, или, сокращённо, Восгале, оказали некоторые аграрные планеты, такие как Нонгчан или Атуахэм. Полное возвращение к такому виду Галактики, какой существовал до Вторжения, планируется через шесть месяцев.
Рассказывая о последствиях катастрофы, нельзя не упомянуть двух героев, без которых мы бы никогда не смогли писать эти строки — Тед Аркинс и Лазер Кингсворт. Именно они вели революционное движение и в конце концов смогли покончить с врагом. Спасибо вам от всего сердца, друзья!
Межпланетная валюта, галактический кредит, снова начала расти…" Дальше уже продолжалось нечто Теду абсолютно неинтересное. Но в конце статьи была крохотная заметка о смерти некого Алькрена Мистона на дуэли.
"Это же вроде тот, кто помог нам около Юлайбо… Но какое ещё революционное движение?! Похоже, никто и понятия не имеет, что мы делали…" — подумалось ему.
Между чтением строк он рассуждал о том, что собирался сделать сегодня вечером, а именно, признаться Лазер в своих чувствах к ней. Похоже было, что он действительно её любит — по-настоящему любит. Но сейчас они просто прогуливались к фонтану, планируя ближе к вечеру посетить красивую террасу на побережье.
Фонтан по-прежнему поражал своим великолепием и ослеплял глаза сверканием драгоценных металлов и четырнадцатью уровнями стока воды. Но вот приблизился закат, и друзья засобирались, чтобы успеть дойти до террасы. Поднялись по мраморной лестнице, прошли по хрустальному мосту к одинокой скале в море. Солнце медленно спустилось к горизонту. Тед уже собирался открыть рот, но Лазер вдруг подала голос:
— Тед… Знаешь, Макс рассказал мне о новом пароле. И я хотела спросить… Правда ли это?
— Я… Ну… Я не могу сказать так быстро… Но… В общем…
— Ну?
— Я люблю тебя, Лазер.
— Я тебя тоже, Тед… Обещай мне, что никогда не предашь меня. Хорошо?
— Обещаю.
Последние лучи красноватого солнца осветили их поцелуй.
Вместо эпилога
(От автора)
После окончания войны на престол снова вернулся Галактический Совет Старейшин, и в республике опять воцарилась демократия. Как уже сказано, по всей Галактике были разосланы реабилитационные группы. Больше всего пострадавшие планеты вроде Сквизделании или Кватру заселяли и заново облагораживали добровольцы, в основном из наиболее населённых и богатых планет вроде Озоуссул или Кассилия. Текущий Глава Трибунала был очень и очень влиятельный, справедливый и честный — такое сочетание редко бывает у политиков — Шквал Аморигов, которого переизбирали восторженные граждане уже который год, и он спонсировал все виды вспомогательных движений из своего кошелька. Примерно через год наконец экономические пути восстановились, и Зазукац стала процветающей планетой с огромным количеством туристов, ведь там — о небо! — когда-то ездил на поезде и получал Силу сам Тед Аркинс!
Тед вместе с Лазер поселились в красивом особняке недалеко от моря на какой-то планетке класса "Рай" (так называются планеты отдыха, с чудесным климатом, мощными технологиями, и, конечно, как это и должно быть на любой планете такого вида, с монструозными ценниками), и были счастливы. Какое-то время спустя Тед сделает Ей предложение, но это будет описано только в следующей книги серии. Их любовь, пришедшая из дружбы, в буквальном смысле прошла огонь, воду и титаниевые трубы, и, по крайней мере как они надеялись, никогда бы не заканчивалась.
Свои финансы они черпали из многочисленных рекламных кампаний, но иногда, по выходным перед завтраком, Тед не забывал тряхнуть стариной и изъять деньги из одного-другого банка. Вором он не был, нет — аферистом. Аферы и воровство — это абсолютно разные вещи: первое является вполне законным способом кражи, но используя это как путь установления правосудия, но второе является простым, низким изыманием средств из чужого кармана. Как все восхваляют свой способ работы и добычи финансов, так и Тед считал аферы просто миссией закона, основывая это мнение на выводе, что он, как волк, санитар леса, или Робин Гуд, санитар населения, крадёт только у тех, кто имеет слишком много денег, к тому же добытых тем же воровством, но под маской закона.