— Друзья! Я рад приветствовать вас всех на этом собрании! Конечно, события, которые происходили в последние часы, потрясли всех нас, однако, раз уж здесь присутствуют две разных группы руководителей, так что примем за должное объяснить обеим сторонам события, которые происходили до Восстания. Я начну.

Четыре года назад, когда в наш офис вломились воины Чёрного Лорда, мы ничего не поняли, кроме одной вещи — что нужно сдаться. Да, если приоритетом было сохранение нашей жизни, а при нашем неподчинении нас, скорее всего, ждала бы смерть, лучшим вариантом из возможных была только сдача в плен. Нас посадили в какой-то подвал с сырыми стенами, где нас хоть и скудно, но кормили и поили, хотя и немного, но давали пользоваться благами человечества вроде душа и туалета, даже раз в месяц нам разрешалось пользоваться компьютером для развлечения и каждый день читать книги, и, хоть несчастную и терзаемую, жизнь нашу сохранили.

Конечно, нас пытали, пытаясь выведать секреты о самых сокровенных тайнах Совета, но мы не сдавались, ведь понимали — если они что-то узнают, то нас убьют, и нужно было держаться и не говорить. И мы держались, надеясь на какое-нибудь чудо вроде внезапной смерти Чёрного Лорда или восстания, похожего на то, которое сейчас и случилось.

И вот, в этот день, около семи часов вечера, охрана встревожилась, кто-то ушёл и не возвращался, а затем нас поместили в более защищённую камеру с железными стенами. Далее раздались взрывы, стены дрожали, а затем какая-то могущественная сила подняла нас в воздух и поместила в корабль. Вот и вся история. Майкл, расскажите, пожалуйста, вашу версию событий.

— Хорошо. Итак, уважаемые члены Совета и мои друзья, нас тоже потрясло то страшное торнадо — ох, простите, к сожалению, вам не удалось его увидеть. Так что, перед выражением впечатлений и мнений, я перескажу свою версию.

Атака Чёрного Лорда застала меня и мою семью врасплох. В тот момент, когда о передаче власти Врагу объявили по телевизору, я смотрел новости в гостях у своего закадычного друга — а именно, Криса, который сейчас здесь и сидит. Я поспешил домой, но опоздал — здание было сожжено, и не удалось найти никого, кто остался в живых. В тот день я остался ночевать у Криса и поклялся отомстить Чёрному Лорду.

И вот, спустя четыре года, я всерьёз задумался над этим. Я начал собирать союзников. Я искал советы в исторических книгах. Я агитировал перед крестьянами и всеми недовольными, а после, когда число моих последователей возросло, переложил эту работу на других и начал непосредственно планирование операции. Вчера мы собрались в убежище и всё обсудили. Финансировал операцию Крис, производил вычисления и систематизацию войск Морик. Вот так.

Теперь расскажу подробнее о странном событии, которое решило исход битвы. Как только мы уже отчаялись, решив, что войска Врага сумеют убежать, с неба опустилось какое-то торнадо, которое поместило нас всех в один из флагманов — и вот теперь мы здесь. Ещё из этого урагана был слышен голос, произносящий… Так, подождите, дайте вспомнить… Ах да, “следуйте за нами”. Вопросы?

Поднялся некий грузный джентльмен с одышкой и нахмуренным лицом:

— Э, а, ну, что-то здесь не сходится… Мы же вроде здесь не религиозные фанатики, а, экхе, здравомыслящие люди, и не должны, эх, верить во всяких богов с торнадо… Имеются ли у вас, а, э, какие-то, что ли, видео с доказательствами, а то, знаете, э, как-то не особо верится, ага.

Многие заголосили в знак согласия. Даже сам Сакратаан снисходительно опустил голову. Пришлось послать слугу для опроса всех операторов. Оказалось, что видео с записью очень много, и операторы чуть ли не подрались за то, чтобы показать свою запись самому Совету. Слуга вернулся в операторскую с посланием от главарей, гласящем, что “подходят для просмотра только видео, где показано появление торнадо и его уход, а также слышен странный голос”, и после отсеивания большинства видео осталось только три, которые все содержали нужные моменты и были сняты с разных ракурсов в превосходном качестве. Слуга взял все три, и Морик, как самый сведущий в компьютерах, вывел их на экран.

Космодром являлся металлическим треугольником с вершинами на трёх холмах. Первая запись, которую включили сейчас, была взята со стороны южного холма. От сероватого облака вниз спустилась сначала туманная нить, затем она закружилась, увеличилась в размере и приняла серебристо-голубоватый цвет. Один из флагманов закачался, и торнадо неуклюже вывалило из люка на землю всех воинов, а затем подняло и поместило на нужные места ополченцев и, как теперь стало заметно, аккуратно пронесло из отверстия в стене здания космодрома председателей Совета в переговорный отсек. Из центра урагана послышался голос, похожий на раскаты грома и произносящий уже известные нам слова.

Грузный человек попыхтел и произнёс:

— Вот, да, теперь верю, ах, ладно. Теперь можно и обсудить, что дальше делать. О, э, а, там что-то хочет Сакратаан сказать. Передаю ему слово.

— Спасибо за это выступление, Александр. Я полагаю, что сейчас мы можем разойтись по своим каютам и ожидать встречи с противником…

Эти слова были произнесены как по будильнику — в тот же момент двери задраились, а мягкий голос произнёс: "Внимание, мы встретились с врагом. Начинается подготовка орудий. Просим всех оставаться у себя в каютах или переговорных комнатах. Повторяю: Внимание…”

Со всех сторон — война.

Некий чех Джозеф кричал что-то по рации, махал рукой, сопровождал солдат, вёл их, подгоняемых титаническим количеством адреналина, в наконец присоединившийся к вражескому кораблю стыковщик. Поворот, ещё поворот, ещё один, и вот, наконец, неужели — да! Враг, во всём своём могуществе и величии стоит за этим поворотом. Обе стороны закричали и бросились в атаку, но первая кричала криком ястреба, атакующего тигра, или койота, который бежит разрывать горло ястребу, это был воодушевлённый, радостный, жаждущий битвы и смерти врага крик, а второй… Второй был криком поджавшего хвост медведя, который попытался забрать себе земли ягуара, криком убегающего, вынужденного защищаться, это был бессильный перед врагом крик, предсмертный крик…

Со всех сторон — война.

Ракот, также из Чехии3, какой-то партизан из благородной семьи, пробрался через боковой, запасной проход стыковщика, подошёл сзади к ничего не подозревающей группе солдат и сразил их бластером, помчался, сопровождаемый одобрительными криками товарищей, которые бились где-то вдалеке, а с другой стороны испуганными криками врага, он подбегал то к одной группе, то к другой, подбирал валявшиеся на земле магазины и перезаряжал оружие, и снова, и снова атаковал, уничтожая множество десятков врагов…

Со всех сторон — война.

В артиллерийском отсеке флагмана Содружества, быстро наименованного “Непобедимый”, царила праздная атмосфера, которая, не стыдясь, проникала в душу каждого солдата и согревала её. От этой атмосферы пальба звучала бесперебойно, поражая шлюпку за шлюпкой. Вот в правом углу откупорили бутылку с корсиканской водкой, потом ещё одну в левом углу, зазвучали пьяные крики, темп стрельбы возрос ещё в пару раз, и теперь пушки поражали не только шлюпки, но и вражеские артиллерийские отсеки, а потом кто-то ещё позарился на энергетический блок, и на припевах песни залпы звучали чуть ли не каждую секунду, как будто подпевая радостным голосам…

Со всех сторон — война.

На шлюпке “Роза” было тихо. Те солдаты, которым удалось сбежать, включая Чёрного Лорда, тесно жались друг к другу, пытаясь не замечать своих потных костюмов и поминутных выстрелов. Только Он старался не унывать и иногда выдавал одинокие снаряды, но было вполне очевидно, что это лишь праздность, лишь от желания не сидеть сложа руки. Он оглядел себя в потрескавшемся зеркале: тогда он ещё выглядел обычным человеком, только с кроваво-алыми радужками и необычайно бледной кожей лица. Он был одет в помятый синий костюм, простые рабочие ботинки, но лицо выражало невыносимую злобу, желание убить их всех, разорвать, оно могло бы быть даже привлекательным, если бы не эта искажающая его гримаса.