Без сомнения, неодарённых очень скоро начнёт раздражать, что все сливки этой жизни станут перепадать магам. И чем большей будет становиться разница в уровне их жизни, тем выше будет градус недовольства. А там и до Революции недалеко!

Одарённых в этом мире немного — не больше двух-трёх процентов от общего количества населения, и то многие из них — слабосилки. К примеру, отец Ларри способен создать всего лишь один-единственный Огнешар, и то весьма скромных размеров.

Похвалив себя за удачно найденное решение проблемы, я с высоко поднятой головой уверенно вступил на тонкий лёд артефакторного дела!

Разговор в отдельной комнате кабака «Усталый моряк».

— Ну, давай знакомиться. Как ты понимаешь, меня прислали за деньгами, а заодно, чтобы выяснить, что здесь у вас произошло, — выложил смуглый незнакомец на стол артефакт, накрывший их Куполом Тишины, — Ко мне можешь обращаться по прозвищу — Потрошитель.

— Я Эдмас. Был правой рукой Кривого Крю, а теперь перенимаю дела, — хмуро отозвался в ответ здоровяк, с грубым шрамом от рта до уха, — Про резню и пожар много не скажу. Согласно договорённостям встречались они четыре на четыре и все там остались. Самому мне место пожара осмотреть не удалось, но там была парочка стражников, которым мы приплачиваем. С их слов стало понятно, что резню и ваши и наши начали сами. Причина мне неизвестна. Товар вы поставили. В тех же бочонках опий стража нашла и оприходовала его, в качестве вещественных доказательств. Всё остальное сгорело. Зато деньги пропали бесследно. А они точно были, мы полмесяца их собирали и Крю лично каждую монету проверил, чтобы претензий не было. И парни, что их по дороге охраняли, эти мешки видели.

— Не врёшь, — покачался на стуле Потрошитель, — Что ещё расскажешь?

— Есть во всём этом одна подозрительная деталь. Ваш маг был убит кинжалом в глаз. У Крю в его сопровождение ни один не умел метать ножи, тем более, так метко. Но нож точно одного из наших.

— Маги у стражников на остаточные эманации проверку делали?

— Да, а что толку, если там два мага междусобойчик устроили. После них там всё фонило не понять чем. Так и записали в протоколе, что между магами имела место непродолжительная схватка.

— Ты и протокол видел?

— Мне копию с него за сто пятьдесят золотых сняли, — пробурчал Эдмас, с раздражением вспоминая стражников, столь жадных до денег за свои ничтожные услуги, — Вот она, если интересно.

— Обязательно ознакомлюсь на досуге, — небрежно взял со стола Потрошитель столь дорогой лист бумаги, исписанный с обеих сторон, — А сам что думаешь?

— Это однозначно не наши. В том смысле, что не местный криминал. У себя мы всех проверили. Зато утром из порта сразу три корабля в сторону столицы отчалили. Один обычный купец. Вторыми были матёрые контрабандисты, а третьими аристо стартовали на яхте «Серебряная стрела». Вот там запросто могла быть команда столичных магов- чистильщиков. И приехала та яхта не из-за нас, а вслед за грузом. Может, у вас где протекает? — неторопливо, но уверенно подвёл Эдмас Потрошителя к тому, что денег они платить не намерены.

— Почему думаешь, что именно яхта аристо при делах?

— У купца капитан и его помощник всю ночь с девочками беззаботно кувыркались, а были бы контрабандисты при деле, они бы и товар вынесли. Уж у них-то всегда есть, куда его сбыть. Точно бы вынесли. Такой куш упустить им совесть не позволит. Лично я про аристо склонен думать. Тем наркота без надобности, зато деньги очень даже в тему. Но сам я про яхту даже узнавать не стану. Не дай Релти, узнают высокородные про такой интерес, на каторге быстрей собственного визга окажешься! Да и не наш это вопрос. У себя поищите, кто мог доставку груза слить.

Если Потрошитель что и хотел сказать в ответ, то ничего бы у него не вышло. Были уже случаи, когда встречалось им предательство в собственных рядах, и Эдмас наверняка что-то про это знал, иначе не стал бы держаться настолько уверенно.

— Узнаем. Можешь не сомневаться, — произнёс он максимально убедительно, сам в этом будучи не слишком уверен, — Что дальше будем делать?

Этим, вроде простым вопросом, посланец наркобаронов давал понять, что временно претензии про деньги с бандитов сняты и его интересуют лишь дальнейшие аспекты сотрудничества.

— Готов принять половинную партию от прошлой, но под вексель банка с отсрочкой платежа на месяц, — тщательно проговорил Эдмас давно заготовленное решение, которое он уже не раз сам про себя повторил в уме, — И пусть в этот раз товар доставят каким-то другим путём, а нас уведомят, когда груз будет уже в городе.

— Боишься?

— Опасаюсь. Груз-то мне теперь принимать придётся. У ну, как ещё раз под зачистку попадём? Как-то мне не особо хочется свою жизнь терять, ныряя в непонятки. А пока они такие и есть.

— Товар теперь станет дороже, — предупредил Потрошитель.

— Процентов пять потянем.

— Десять!

— Семь.

— Семь с половиной!

— Договорились.

Глава 4

Омила Франта, вдова боцмана, погибшего больше полутора лет назад во время шторма, нынче переживала далеко не лучшие свои дни. Она воспитывала трёх дочерей, хотя они с мужем очень хотели мальчика и сильно старались, но вот как-то не задалось.

Сначала горечь от известия о его смерти удавалось заливать вином. Четыре с лишним месяца подряд женщина, уложив дочерей в кроватки, долго сидела один на один с бутылкой вина, пока в один не самый радостный день кубышка их семейных накоплений не показала своё дно.

Нет, это не было чем-то неожиданным. Всё к тому и шло, но что делать дальше, Омила просто не представляла. Она привыкла к тому, что её муж, шебутной и крайне активный, всегда всем занимался сам. Оно и не удивительно. Замуж она вышла в пятнадцать лет, а потом пошла череда беременностей. Остановиться пришлось, когда она родила трёх девочек-погодков, и акушерка сухо обронила, что четвёртого ребёнка подряд она может не пережить.

Пришлось обратиться тогда к услугам целительницы. За пару золотых она что-то там перевязала по женской части, но заметила, что обратные действия потребуют потом ещё столько же денег. Мимоходом посоветовала раньше трёх-четырёх лет этого не делать. И эти четыре года прошли. Но тут случилось несчастье, а потом и почти полтора года депрессии.

К счастью, над домом был мезонин в два окна, и вдове удалось быстро найти постояльца.

Весёлый и подвижный парень Видель, чуть старше вдовы по годам, очень быстро сумел очаровать её дочек. У него всегда находилась для них конфетка в кармане, ласковое слово, а то и вовсе пустяковый, но приятный подарок. Для вдовы тоже наличествовали знаки внимания, в основном, в разнообразие вин. Не прошло и недели, как они уже начали спать вместе, так как Омила от вина никогда не отказывалась, и как-то раз его случилось чересчур много, а потом оно уже само по себе пошло, когда первый барьер рухнул.

Вскоре её сожитель первый раз предложил ей попробовать вместо вина покурить опиум. А когда она на него плотно подсела, то он объявил ей цену дозы. Не прошло и пары недель, как долги прогрессирующей наркоманки отправилась отрабатывать старшая дочка, и хотя по словам Виделя, она должна была вернуться через пару дней, этого так и не случилось. Но Омиле было хорошо, и этот момент как-то выпал у неё из внимания. Пропажу средней она тоже не заметила, так как доза к тому времени снова увеличилась, а сама она пребывала в стране грёз. Когда пропала младшая, и как она успела подписать дарственную на дом, Омила уже точно не помнила.

Очнулась она в чужом городе, в дешёвом борделе для моряков, где любую бабу можно поиметь за серебрушку, как захочешь. Когда ей озвучили цифру долга, который ей предстоит отрабатывать, Омила поняла, что она здесь навсегда.

И лишь месяц спустя она узнала, что многие женщины в этот бордель попали почти таким же образом, как и она. Через обман, алкоголь и наркотики.