Ну-ну, сдаётся мне, далеко не молитвами стоит нашу богиню радовать.

Эта дама любит яркие впечатления, но пока моя жизнь на них не очень богата. В какой-то степени это меня радует. Особого духа авантюризма во мне нет, да и нехватки адреналина я не испытываю. Опять же, скучной и пресной я свою нынешнюю жизнь назвать никак не готов. В ней всего в меру, как по мне.

Разговор Юби и Руди по коммуникатору.

— Ты уже просмотрел последние фрагменты? — Юби Олли Родан начал общение сразу с вопроса, даже не поприветствовав своего старого друга.

— Да, шеф. Но ничего не понял. Какие-то бандиты непонятно зачем напали на него посреди дороги, Ларри их и один, похоже, легко бы уделал, так как девушки ему только мешали и он зачастую сильно ругался.

— Сможешь собрать из этой ситуации ролик, хотя бы минут на пять, а лучше, на десять? Так-то это была моя идея.

— Вы натравили на него бандитов?

— Всего лишь жалкий отряд наёмников.

— Но у него два человека из этого отряда взяты в плен. А если они проболтаются?

— Всё что нужно, уже зачищено, а у пары посредников стёрта память. Так что за этот момент можешь не переживать.

— Шеф, я чего-то не знаю? — врубился Руди, что это искусственное вторжение в жизнь Империи Конти, имеет под собой совсем иные корни.

— Мой отец последнее время сильно заинтересовался одной линейкой андроидов, и кажется, даже собрался инвестировать часть капитала в этот бизнес. По крайней мере он собирается в ближайшее время слетать в другую Галактику, чтобы более подробно и на месте узнать, как там и что. А моя маменька кудахчет про какие-то райские острова, причём тоже довольно далеко от нас. Если мы им опять покажем рост зрителей, то на ближайший год, а то и больше, студия снова перейдёт под моё управление, и кажется, на этот раз уже точно навсегда.

— Что я должен выжать из этих фрагментов?

— Хм, какой хороший вопрос. Ну, для начала свою новую должность при мне, и с весьма неплохим окладом. Гораздо более высоким, чем сейчас.

— Шеф, я уже всё понял! Можете даже не сомневаться! Мы с Искином из этой стычки устроим эпохальную битву! А ещё добавим ролики про женитьбу Ларри на конкубине! Там всё так трогательно было обставлено, что дамы будут кипятком писаться от восторга! А для парней как раз имеется немного клубнички. Но это уже с пометкой восемнадцать плюс. И хоть такой контекст рекламе не подлежит, но интересом он пользуется, да ещё каким! Я прямо сейчас же приступаю к работе! — с трудом сдержал себя Руди, чтобы не вытереть пот со лба от столь экзальтированного энтузиазма, который он вынужден был демонстрировать.

Ему не привыкать к тому, что любые, даже самые дурацкие идеи Юби стоит встречать с подъёмом и воодушевлением. Такая тактика себя оправдывает.

По сути, он у Юби теперь правая рука, и доверием облечён даже сверх меры, учитывая те коды доступа к возможностям студии, которые у него появились в последнее время.

— Хочу тебя заранее порадовать. Мой Омни оценил новую пьесу Ларри, как одно из самых гениальных произведений его мира. Так что сразу начинай собирать материал и на эту тему.

К оценкам Омни, искусственного интеллекта практически в его максимальной версии, которая доступна гражданскому населению, Руди всегда относился с уважением.

— Шеф, задание понял и принял. Благодаря вам у меня теперь появились новые возможности, так что считайте, что нашего подопечного я возьму под полный контроль. Заодно и отслежу интересные линии, если такие появятся.

— Руди! Мне нужен прорыв! Причём в ближайшую же неделю! Разрешаю тебе вдвое увеличить расходы на рекламу, но за результат спрошу строго! Надеюсь, мне не нужно объяснять, какие для нас с тобой ставки на кону?

Глава 15

Посыльного с письмом герцогу Орейро я уже отправил, пьесу отнёс в театр, так что осталось дожидаться, когда герцог меня соизволит принять. Думаю, время тянуть он не станет, так как это не в его интересах.

И действительно, ответ герцог прислал мне после обеда, пригласив меня на ужин, что само по себе изрядная честь и очень престижный знак внимания, каковым он без сомнения является в глазах высшего общества столицы.

Вечер, когда я прибыл на прием к герцогу, был восхитительно оформлен. Зал, где проходили ужин, украшали роскошные свечи и цветы, а ароматы изысканных яств наполняли воздух.

На ужин было приглашено человек пятнадцать гостей и, пожалуй, мой наряд оказался самым скромным, хотя встал мне в триста золотых.

Блюда, сервированные на столе, представляли шедевры кулинарного искусства. Гости с удовольствием обсуждали их вкус и прекрасно проводили время, наслаждаясь изысками повара и общением друг с другом. Чувствовалась атмосфера роскоши, которая была великолепно сопряжена с интересными разговорами и веселыми шутками.

Очень неплохая компания у герцога нынче подобралась. На меня многие посматривали с явным интересом, но зависти или неодобрения я в этих взглядах не заметил.

Интерес ко мне ещё более усилился, когда мы с герцогом пропали минут на двадцать, уйдя в те покои, куда уже были перенесены портреты.

Пока мы наслаждались ужином, кто-то из расторопной прислуги, с явным пониманием того, что он делает, уже выставил обе картины на специальные подставки и организовал достойное освещение, использовав артефактные светильники, дающие практически дневной свет.

— Замечательное освещение! — по достоинству оценил я старание слуг, в ответ на что получил довольное хмыкание герцога.

— Хм, а ты знаешь, очень неплохо вышло, — произнёс герцог, уже не раз осмотрев по очереди оба портрета, — Вот только как убедиться, что он живой?

— Вы же его сын. Попробуйте просто поговорить с портретом. Задайте ему какие-нибудь вопросы и следите за изменениями, — дал я дельный совет и предусмотрительно отошёл в сторону.

Герцог поставил себе стул напротив портрета и не спеша начал о чём-то говорить, что до меня почти не долетало, так как я к тому времени уже устроился у камина, в котором потрескивали дрова.

Не меньше десяти минут потребовалось Орейро, прежде, чем портрет первый раз показал движение.

— Ларри, он пошевелился и ясно дал мне понять, что думает! Иди посмотри на его руку, — восторженно возвестил Орейро.

Пришлось вставать и идти смотреть. Ну, так-то, да. Ранее раскрытая ладонь теперь сжата в кулак.

Мне даже интересно стало, что такого герцог наговорил портрету, но покойный Император явно желал кого-то то ли придушить, то ли двинуть в ухо.

— Думаю, самое время вернуться к гостям, — мягко напомнил я герцогу, что его наверняка желают видеть его гости и друзья, — А с портретом надо много разговаривать. Он от этого становится гораздо более подвижным.

— Да, ты прав. Но какое же это чудо! Даже не представляю, как тебе такое удалось!

— Всего лишь оплатил обучение двух человек в Академии, освободив их от армейского контракта, и завёл себе конкубину, — сказал я чистую правду в ответ.

— Сейчас пойдём к гостям, а потом ты обязательно мне всё расскажешь. Само собой, все расходы я оплачу и художника щедро награжу.

— Художницу, — поправил я его.

— Надо же. А отчего ты её с собой не привёз?

— Она всё ещё учится и сейчас готовится к экзаменам. Кроме того, мне бы не очень хотелось, чтобы моя конкубина оказалась в центре внимания светского общества, по крайней мере до той поры, пока она не получит благородного звания.

— Да уж, — покрутил герцог головой, — Чем больше ответов от тебя слышу, тем больше у меня возникает вопросов.

— Готов ответить на все, Ваше Высочество. В любое удобное для вас время, — ещё раз мягко намекнул я, что нам пора вернуться к гостям.