Чтобы понять её красоту на неё нужно смотреть или в танце, или вот, как сейчас, когда она за работой. Так что я обе её ипостаси смог узреть.

Подвёл меня сквозняк. Через приоткрытую дверь потянуло холодком, а там и Элина поняла, что что-то не так, прибрав непослушную прядь, которая замельтешила у неё перед глазами.

— Ларри! — подслеповато прищурилась она, вглядываясь в тёмную часть комнаты, так как и мольберт, и привезённый мной портрет, освещали два очень ярких магических светильника, купленные мной в одной из лучших лавок кампуса.

— Привет, солнышко! Как дела? — вошёл я в комнату и захлопнул за собой дверь.

— Гораздо лучше, чем я ожидала, но я ещё не переходила к мелким деталям, поэтому трудно сказать, сколько на них уйдёт времени. Твои краски и кисти — просто чудо! У меня никогда таких не было и я попросту не понимала, насколько это важно!

— Посмотреть можно?

— Я бы этого не хотела, но если желаешь…

Вот в одной этой фразе вся Элина…

Она мне безгранично доверяет, каким-то женским чутьём определив, что это её доверие я не смогу предать.

Посмотреть я пожелал. Вовсе не оттого, что хотел её огорчить или напрячь. Просто ставки на этот портрет очень высоки, и на данный момент, у меня будут даже повыше, чем у художницы.

— Сильно! — вынес я свой вердикт, рассмотрев портрет с разных дистанций, — Даже если не прорисовывать мелкие детали, то характер человека ты уже раскрыла намного лучше, чем этот мэтр живописи. Ты у меня талантище! — поцеловал я девушку в губы, — Но что-то моя талантливая претендентка в конкубины изрядно похудела, — не выпуская Элину из рук, провёл я поверхностный осмотр и ощупывание, — Так дело не пойдёт. Худой конкубины мне не надо! Моя конкубиночка должна быть румяной и весёлой! Сворачивай всё, идём тебя кормить!

— Ларри… — только и смогла произнести Элина в ответ, глядя на меня таким преданным взглядом, что коты и собаки отдыхают.

— Долбанные Волчки! — в очередной раз я попытался развеять с таким трудом собранное заклинание от лэра Тракси, которое так и не могу освоить уже второй день.

Наверное я зря так резко взмахнул рукой и притопнул ногой от досады. Эти Волчки, как сумасшедшие, сорвались с руки и кинулись уничтожать добрую половину полигона.

— Хех, неужели я Гарри Поттер? Жест-слово работают, даже без волшебной палочки. М-м, это же вербальный приём. А почему бы и нет? Лэру Тракси такое вряд ли понравится, но я ему предложу посоревноваться в скорости. Допустим, кто из нас быстрей скастует три заклинания Огненных Волчков подряд, — сам себе озвучил я планы на будущее, и чисто ради проверки, махнул рукой и притопнул: — Волчки!

Опс-с, полетели, как дурные! А там уже и уничтожать нечего! Всё до них сожжено.

Так-с, а как же Тракси их сворачивал?

На разгадку этой тайны ушло ещё полтора часа.

Зато свернул. Пусть и корявенько, но мастерство в один день не приходит. Ничего страшного. Будет и на моей улице праздник, когда я вербальную технику своему новому наставнику засвечу, и она себя покажет.

А у меня теперь другая задача. Лэр Тракси дал мне пять дней на освоение Волчков, но я справился досрочно. Самое время Элементалями позаниматься. Когда ещё у меня будет и свободное время и заказанный под меня полигон.

Чисто теоретически магические питомцы могут самостоятельно повторять почти любые заклинания своего владельца. Оно и понятно. Ментальная связь позволяет передавать им уже освоенные Хозяином заклинания без всяких купюр. Вопрос лишь в размерах резерва Силы Элементалей и в пропускной способности их магических каналов.

Вот это я сейчас и пробую выяснить, заставляя своего Элементаля Огня осваивать новые заклинания.

Хорош ему быть огненной вороной, пусть станет смертельно опасным Соколом, а то и вовсе Орлом. А то азарта у него дофигища, если вспомнить, как он того же Лича атаковал, а нормальных убойных заклинаний-то и нет.

И начнём мы с Фениксом с Огненной Стены.

Очень энергоёмкое заклинание. Зато при помощи секундной стрелки на моих часах, я буду иметь представление о размерах резерва Силы у Феникса. Заодно и его магические каналы проверю, хотя что-то мне подсказывает, что они у него в полном порядке.

Итак, поехали!

Мда. Пять секунд Огненной Стены. Это и не так много, но опять же и не мало.

Примерно мой резерв Силы перед началом отборочных поединков на Турнир. Заодно я выяснил, что и с энергоканалами проблем у питомца пока что нет. Осталось всего лишь подобрать Фениксу нормальный арсенал заклинаний и у меня появится мощный соратник по магии Огня.

Всерьёз я задумался над этим вопросом, как только полностью освоил заклинание Огненного Поля, дающее солидные дебаффы на сопротивление магии Огня.

Впрочем, это уже те магические мелочи, про которые не всем интересно знать, хоть они и зачётно работают! Но отчего-то очень многие в этом мире над ними даже не задумываются.

Почти три полноценных дня на усиленную прокачку питомцев! Это ли не подарок судьбы!

И я им воспользовался на все сто!

На следующий день я зашёл к ювелиру.

— Девять штук вышло, — выложил мастер передо мной девять отполированных до блеска «таблеток». Одна-то штучка у вас чуть больше была, вот с неё получилось пять дисков нарезать.

— Ага, а это что? — указал я на бумажный пакет, который прилагался к заказу.

— Остатки собрал. Подумал, вдруг пригодятся.

— Не без этого. А отполировали зачем?

— Так положено же так, и вы ни слова не сказали. Если бы просто, без полировки, то я бы и за день справился. Хотя нет, за два.

— И сколько бы тогда мой заказ стоил? — заставил мой вопрос ювелира надолго задуматься.

— Два золотых, не меньше. Камень-то твёрдый, так что расход на распиловку приличный получается, — наконец-то справился он с расчётами.

— Тогда вот вам ещё работа и два золотых, — с лёгким сердцем расстался я с уже куда более малой суммой, выложив на стол две следующие були.

Вроде артефактам должно без разницы, с какого камня они будут снимать Силу, с отполированного до блеска, или с матового.

Забрав свой заказ, я поспешил на выход. На лице ювелира прямо-таки читалось желание задать мне ненужные вопросы, и лишь мои перстни удерживали его от этого шага.

А я, возвращаясь в Академию, ради разнообразия пешком, успел хорошенько подумать, а правильно ли я поступаю, привнося в этот мир преждевременные знания.

Нет, в том что когда-нибудь и здесь люди научатся получать искусственные камни, я не сомневаюсь. Но произойдёт это не раньше, чем лет через тридцать, а то и пятьдесят.

Искусственные рубины могут здорово подстегнуть развитие артефакторного дела, но как бы это не оказало пагубное влияние на открытие других, более традиционных изобретений, не содержащих магию в качестве энергии. А искусственные камни могут стать ключевым фактором для создания более совершенных и эффективных устройств, которые будут основываться на магических принципах и возможностях.

Важно найти баланс между использованием магической энергии в артефакторном деле и поддержанием разнообразия в развитии технологий. Нельзя забывать о важности и ценности более традиционных изобретений, которые являются основой для множества достижений человечества. Иначе прогресс выйдет весьма однобоким и обычные поделки проиграют в конкуренции с артефактами. К примеру, те же паровые машины могут и вовсе не появится на свет, если их заменит артефакторный двигатель, куда более простой, надёжный и намного более лёгкий. А канет в небытие целая эпоха развития техники и сопутствующих ей научных открытий и изысканий.

Выход из положения забрезжил, когда я уже подходил к нашему дому. Цена! Артефакты, работающие на искусственных камнях должны быть редкими и очень дорогими!

Собственно, меня это решение устраивает со всех сторон. Не надо больших и громоздких производств и нет опаски, что я спровоцирую конфликт между Одарёнными и людьми без Дара.