— И приворотное зелье сварить можете? — недоверчивый вопрос.

Нет конечно, я ведь не зельевар.

Но ответила другое:

— А то! Я бы на вашем месте уже начала переживать.

— Впредь я буду внимательнее к еде, — Арнеф рассмеялся, опуская мои вещи у калитки. — Что ж, благодарю вас за чудесную прогулку, Герда.

— Спасибо за помощь! — ответная благодарная улыбка появилась на моих губах. — До свидания!

Почему-то даже не видя Арнефа я все равно знала, куда смотреть.

— До скорой встречи, — снисходительно поправили меня и пошуршали прочь.

Да-а, скорее всего мы видимся не в последний раз…

Когда шуршание травы стихло, я взяла свою нелегкую ношу и поплелась к дому. Толкнула дверь ногой.

Чтобы чуть не столкнуться лбами с Райланом!

Последние дни мне определенно точно везет на мужчин. Вполне себе живой и здоровый друг быстро оценил ситуацию и без колебаний забрал мою ношу, занося ее в дом.

Мне оставалось лишь идти следом.

— Из библиотеки? — спросил он, водружая мою сумку на лавочку.

— Угу, — я стащила шляпку с головы.

— И сама все это тащила до дома? — удивленный взгляд повернувшегося ко мне друга.

— Конечно, — я кивнула, радуясь тому, что в полумраке прихожей Райлан не смог разглядеть мое напряженное лицо.

Почему-то рассказывать о своем новом знакомстве не хотелось.

Можете назвать это предчувствием или паранойей… Но сути это не меняет. Что-то внутри яро препятствовало желанию рассказать другу про Арнефа.

Или кто-то? С Йен мы еще разберемся. Наедине.

Потому я и решила промолчать.

В напряженной тишине мы зашли на залитую солнечным светом кухню. Из печи привычно пахло маковой сдобой.

— Чаю? — вопрос, словно в гостях была я.

— С лимоном? — мечтательно поинтересовалась я.

И сразу осеклась — лимонов-то у нас и не было.

— С лимоном?.. — Райлан растерянно обвел глазами небольшую кухню.

— Нет-нет, не нужно, — я замотала головой, — просто чай.

Дракон на мгновение поколебался, будто вот прямо сейчас собрался рвануть в город за лимонами, но вместо этого заторможено кивнул и подошел к печи.

— Я бы хотел поговорить, — он поставил греться чайник.

— О чем? — садясь на ближайший стул, осторожно спросила я.

Хотя, конечно, было о чем. Я ведь и сама хотела попытать своего друга на предмет скрывания от меня важной информации о моем же здоровье.

— О тебе, — усаживаясь напротив, кратко ответил он.

Я в ожидании подперла подбородок руками.

— Ты только не пугайся, но… — Райлан, как всегда, начал разговор идеально, — в общем, заклинание показало, что ты беременна.

Я — что? Кто? Я?!

Эмоции вспыхнули раньше, чем мудрый мозг донес до меня вполне логичную мысль — я никак не могла быть беременна. Вот совсем, даже теоретически.

Да я и не целовалась-то никогда!

Бушующие в голове мысли наконец улеглись. Ошибка! Это была просто нелепая ошибка.

Райлан внимательно наблюдал за реакцией. Видимо, надеялся угадать мои мысли.

— Послушай, ты явно что-то перепутал, — стараясь держать себя в руках, ответила я, — я чисто логически не могу быть беременна. Вот прям никак.

И Райлан выдохнул с нескрываемым облегчением. Неужели эта возможность его напугала?..

— Я не мог ошибиться, — задумчиво проговорил он после недолгого молчания, — в тебе точно есть кто-то… Живой. Но если ты и правда не… не беременна, то вопросов появляется гораздо больше.

Во мне… Что?!

Кто-то живой?!

А не тот ли это голос? Как там его… Йен?

“Да-да? — любезно откликнулись в голове, — ты меня звала?”

“Помолчи, умоляю, — слезно попросила, — ты вот прям совсем не вовремя!”

Пазл потихоньку складывался сам собой, но что-то все же смущало…

— Герда?.. — Райлан накрыл мою дрогнувшую ручку своей, большой и теплой.

— Я… не знаю, что и сказать.

Даже не солгала.

— Есть предположения, что бы это могло быть? — дракон обеспокоенно смотрел на меня.

“Не говори обо мне, — вдруг попросила в голове Йен”.

Я неловко прикусила губу.

— С недавнего времени у меня все больше вопросов, чем ответов, — я вновь увильнула от необходимости врать.

Райлан вздохнул и, скрипнув стулом, поднялся на ноги, чтобы залить ароматные травы в глиняном чайничке кипятком.

Бабушка Ираида и братья в это время работали в поле, а я решила приготовить ужин. Дракон, к моему удивлению, вызвался помогать.

Сегодня мне захотелось запечь рыбу с овощами. Чистить эту самую рыбу я доверила другу, а сама занялась подготовкой овощей.

Картофель, лук, сладкий перец и спаржа были очищены и безжалостно нарезаны, а рыба водружена сверху, сбрызнута лимонным соком и от души приправлена.

Лимоны, кстати, Райлан все же принес, обратившись во дворе в прекрасного черного дракона и устремившись в сторону города.

Так было гораздо быстрее, чем идти пешком.

Сменив в печи румяные булочки на будущий ужин, я отправилась на улицу за ингредиентами для свежего чая, ведь прошлый мы с Райланом пригубили вдвоем.

В этот раз свой выбор остановила на лимонной вербене, мелиссе и шалфее. Дома же нашлись апельсин и выжатый на рыбку лимон, которые тоже успешно отправились в заварочный чайник.

Спустя полчаса все уже сидели за столом, звеня посудой и оживленно переговариваясь на отвлеченные темы. Райлан отлично влился в наш небольшой коллектив, обсуждая с братьями результаты последнего состязания по магическому ориентированию.

После ужина друг поблагодарил нас за гостеприимство и ушел к себе, пообещав зайти за мной завтра. Правда не сказал, для чего.

С другой стороны — так даже интересней. Интересно, та сумасшедшая женщина с горшком поджидает его у дверей?..

Переделав всю домашнюю рутину, я отправилась в свою комнату. День вышел довольно насыщенный, поэтому к вечеру ноги предательски подкосились, едва я дошла до кровати.

Но заснуть, не переодеваясь, было не в моих правилах. Так что пришлось собирать все оставшиеся крохи сил, вставать с уютной мягкой кроватки и топать по направлению к ванной.

Теплый душ лишь больше разморил. Мысль заснуть прямо здесь и сейчас уже не казалось такой сумасшедшей. Но здравый смысл в очередной раз победил мимолетное желание.

Спустя пять минут я уже залезала под теплое одеяло, предусмотрительно переодевшись в ночное платье. И только-только стала проваливаться в сон, как в голове послышалось недовольное: «И чего это мы тут разлеглись?»

Нет, ну что за издевательство?!

“Ты дашь мне поспать?” — справедливо возмутилась я.

И даже не удивилась, когда услышала:

“Конечно нет!”

“Ну и чего ты хочешь?” — жалобно спросила я, не открывая глаз.

“Как чего? Поговорить!” — послышался уверенный ответ.

“А до завтра никак не подождать?” — Я все еще пыталась воззвать к разуму эту… Йен. Если он, конечно, у нее имелся.

“Никак, — отрезала она и продолжила, — тем более ты сама этого хотела”.

“У меня такое неприятное чувство…” — начала было я.

“Какое?” — меня наглым образом перебили.

“Что ты права”, — отрезала я злобно.

Эх, а я ведь действительно сама хотела поговорить с ней. И именно мне был очень важен будущий разговор. Но мысли путались, а событий за один день произошло столько, что говорливая Йен и вовсе позабылась на какое-то время.

Каким-то шестым чувством я понимала, что услышу от Йен что-то очень важное. Что-то, что прольет свет не только на ее странное нахождение в моем теле, но и на магию вигиров. И на мою семью.

И не ошиблась.

“Вся эта история началась задолго до твоего рождения, — начала свой рассказ Йен, — твои родители очень хорошо продумали ваш возможный побег. Скорее всего, ты даже не знаешь, что род твоего отца несколько десятков лет назад был довольно сильным — в семьях рождалось немало красных магов. Благодаря большой концентрации магии в одном месте могло произойти рождение духа-хранителя рода. В данном случае, меня”.