— Не трогайте ее! — взревел Альвин за стеной.

И с силой ударил что-то кулаком.

— Грэг, подготовьте близнецов для ритуала! — не обращая внимания на крики, проскрипела ведьма.

Сердце забилось где-то в горле.

— Не трогайте их! — закричала я и в панике бросилась к решетке.

— Тебя забыла спросить, — скривилась старуха.

И уже через пару секунд здесь же оказались те самые стражники, которые и привели сюда моих братьев.

— На выход! — подойдя к их решетке, скомандовал один из них.

Ключ заскрипел в замке, дверь со скрежетом открылась…

— И без выкрутасов! — прикрикнул он грозно.

У меня перехватило дыхание от страха.

Прямо сейчас за моей спиной лорд Бойль тихо готовил инструменты для пыток, а перед глазами уводили Кристиана и Альвина.

— Отпустите их! — закричала сквозь слезы я.

— Все будет хорошо, — проходя мимо, очень тихо шепнул мне Кристиан одними губами.

Альвин же благоразумно молчал, но шел чуть позади брата с таким выражением лица, будто уже собирался кого-нибудь убить.

Нет-нет-нет… Это не может закончиться вот так!

Я с широко раскрытыми и мокрыми от слез глазами провожала братьев в окружении стражи и противной старухи.

Должен же быть какой-то выход!

И вот их спины скрылись за поворотом — и я вновь медленно обернулась к занимающемуся своими делами мужчине.

— Вы будете пытать меня? — спросила я очень тихо.

Он вновь не ответил.

— Пожалуйста… — попросила я сквозь слезы.

Лорд Бойль вдруг обернулся, смерил меня изучающим взглядом… и ухмыльнулся. Вновь.

А затем открыл рот.

В котором не было языка.

— Вы не можете говорить, — удивилась я.

Он медленно кивнул.

— И вы не отпустите меня, — эти слова давались мне с трудом.

Еще один кивок.

Боги… неужели это конец? Почему вообще его послали ко мне?! Это сделал Арнеф?..

Других догадок у меня не было.

Но я ведь… я… я ведь вела себя осторожно. Даже отдала ему меч сама. А он… он говорил, что даст мне возможность увидеться с родителями.

И тут по мою душу пришел лорд Бойль.

Липкий страх и страшная догадка зародились где-то внутри.

А что, если моих родителей уже нет в живых?.. И тогда Арнеф не соврал — он и впрямь организовал нам встречу.

Встречу в мире мертвых.

Сердце забилось в груди так быстро, что было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.

Я горько усмехнулась. Его скорее вытащит из меня лорд Бойль.

Верить в необратимое не хотелось. Неужели, у меня нет ни одного шанса на спасение?

Может, воткнуть один из инструментов ему в ногу и сбежать?

И что тогда?.. Что я сделаю? Этот бугай скрутит меня в три секунды — я не успею даже занести руку для удара.

Тело затрясло от охватившей меня паники.

Все должно было быть не так! Мы ведь придумали с Райланом план!

Боги, где же он, когда так нужен?!

Лорд Бойль закончил свои приготовления, достал из сумки кожаные ремни и опасно развернулся ко мне всем телом.

— Пожалуйста, — я вновь постаралась воззвать мужчину к человечности.

Но у такого, как он, ее просто не имелось. Умерла за ненадобностью.

Он уверенно и грозно направился в мою сторону. Я дернулась — но не успела сделать и шага!

Он поймал меня и прижал к решетке!

Всем телом удерживая меня в нужном ему положении, он в два счета привязал мою правую руку к металлическим прутьям.

То же проделал и с левой рукой…

Неконтролируемые слезы вновь полились из глаз. Как же стало страшно!

Наверное, я ничего не боялась так же сильно, как боли.

Если не считать страха потерять кого-то из родных.

“Йен! — завопила я в голове, стараясь призвать духа. — Пожалуйста, вернись!”

Я упрямо не понимала, как, а главное куда можно исчезнуть из моего тела.

“Да где же ты?! — вновь крикнула в пустоту своего разума я”.

Никакого ответа не последовало.

А лорд Бойль уже привязывал ремнями к решетке мои ноги.

Я не могла сделать ничего — и меня ужасно злило мое бессилие! Что я должна противопоставить этому огромному мужику? Закричать, чтобы уши заложило?

Боги…

Я изо всех сил дергалась, стараясь отсрочить неизбежное и хоть как-то помешать лорду Бойлю, но он банально был сильнее.

— Пустите меня! — закричала я в истерике, когда он наконец закончил привязывать меня к решетке и ушел к столу, чтобы взять оттуда один из пугающих инструментов.

В глазах помутнело.

Единственным выходом было упасть в обморок раньше, чем этот страшный человек причинил бы мне боль. И мое тело даже потихоньку справлялось с этим, но…

Когда я уже была на грани, а лорд Бойль подошел практически вплотную — прямо за его спиной что-то ярко сверкнуло.

А затем послышалось гневное:

— Отошел от девушки, урод!

На лице моего несостоявшегося мучителя промелькнуло удивление. Он развернулся, и…

Бах!

Лорд Бойль буквально отлетел в стену, словно мешок с картошкой! Послышался неприятный хруст, немой вскрик — и все затихло.

А прямо передо мной оказался живой, здоровый и очень обеспокоенный Райлан.

— Ты цела? — спросил он тут же.

И в мгновение ока подбежал ко мне, чтобы освободить руки и ноги от сдавливающих кожу ремней.

— Спасибо, — проговорила я, не выходя из шока. — Но… как ты тут оказался, Райлан?!

Кажется, случилось то самое чудо, на которое я уже даже не смела надеяться.

— Долго объяснять, — он отмахнулся и осторожно взял меня за плечи. — Они забрали их?

— Да, — я задохнулась от ужаса, осознавая, что с братьями уже могло произойти что-то плохое.

— Куда повели? — спросил он требовательно.

Но погладил по спине, успокаивая.

— Не знаю… — я растерялась и посмотрела в сторону лестницы. — Ведьма говорила про какой-то ритуал…

— Думаю, я понимаю, где это, — ответил Райлан серьезно. — Идея стара как мир и звучит глупо, но я все же предложу: давай разделимся. Готов поспорить, что раз тебя оставили на этого громилу, то все остальные сейчас рядом с Кристианом и Альвином. Действуем по старому плану — ты ищешь родителей с помощью своей магии, а я иду спасать твоих братьев.  -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

Внутри поселился липкий страх.

— Но, Райлан, — я запнулась на полуслове, — мои родители… они ведь даже вдвоем не смогли справиться с ведьмой. Ты ведь не знаешь, сколько там человек…

— Не бойся, — он успокаивающе улыбнулся и сжал мои плечи, — я ведь красный маг, ты не забыла? Думаю, у меня найдется парочка сюрпризов для этой бандитской шайки.

Я хотела было возразить, но он мягко покачал головой.

— Не спорь, Герда, — попросил он. — Иди. Спаси родителей.

И Райлан направил огненное заклинание прямо в замок на решетке, который тут же оплавился под воздействием высокой температуры.

Путь был свободен.

Ладно, возможно я и впрямь погорячилась со страхом за Райлана. Он определенно сможет за себя постоять.

Помявшись на месте, я кинула взгляд на неподвижного лорда Бойля. Лица его я не видела. И, честно говоря, даже не знала, без сознания он или… мертв.

Меня не должно это волновать, правда же?

— Поспеши, — Райлан обернулся через плечо, ободряюще улыбнулся и побежал в сторону лестницы.

А я постаралась настроиться на магию внутри меня. Стоило признать, в такой ситуации это получалось гораздо сложнее.

И вот я уже была готова разозлиться на себя за бесполезность, как вдруг… я увидела ауры! Много аур!

Одна — красная — как раз бежала в сторону целого скопления людей. Не знаю, сколько конкретно их там было — все они слились в одно большое разноцветное пятно.

Я принялась внимательно всматриваться в стены, ища своих родителей…

Боги, хоть бы они и правда были живы!

“Да живы они, — послышался голос Йен внутри, — назад посмотри”.

Я аж подпрыгнула от ее резкого голоса и резво развернулась. Все ауры вокруг тут же улетучились — я потеряла контроль над магией.