— Нет, Герда, — отрезал он. — Мы спасаем твоих родителей. На этом все. Я не могу рисковать тобой, пойми.

— Я могу тоже самое сказать тебе, — обиженно вздохнула я.

Райлан улыбнулся и притянул меня к себе, заставив положить голову ему на плечо.

— Ну чего ты так испугалась? — спросил он нежно, поглаживая меня по голове. — Я не собираюсь там умирать.

— Твои родственники обо всем этом совершенно другого мнения, — припомнила я мрачно.

— Это было давно, — он отмахнулся. — Уверен, у меня получится найти компромисс.

Почему-то мне казалось, что это были лишь слова успокоения. Райлан так не думал.

И наверняка готовился к смертельному поединку.

— Пошли заниматься, — вздохнула я печально. — Когда там суббота?..

— Послезавтра, — ответил мне Райлан осторожно.

— Как послезавтра?! — я в страхе округлила глаза. — Уже?!

— Все будет хорошо, — в который раз за эти дни повторил он.

И мы вышли из комнаты, чтобы отправиться на нашу полянку.

Всю дорогу я раздумывала над предложенным Райланом планом, стараясь найти в нем дыры. А еще паниковала, осознавая, что уже послезавтра мы отправимся во дворец.

Послезавтра все решится.

Наконец заветная полянка оказалась прямо перед нами, а вот на ней…

В окружении сотни свечей стоял небольшой столик и два стула, похожие на те, что были в таверне, где мы остановились.

На столе стоял графин с рубиновой жидкостью, запеченная с апельсинами утка, свежий овощной салат и корзинка с хлебом.

Я удивленно взглянула на идущего рядом Райлана, а он ответил мне предвкушающей улыбкой.

— Сегодня отдыхаем, — сообщил он. — Мы заслужили.

Я не знала, что и сказать.

— Это для нас? — спросила я удивленно.

— Для тебя, — поправил он нежно. — А я — так, просто приятная компания.

— Райлан… — выдохнула я, усердно подбирая слова. — Это потрясающе!

— Я рад, — сказал он мне бархатным голосом.

Не прекращая улыбаться, Райлан галантно отодвинул стул, чтобы я села, а затем сам опустился напротив, чтобы тут же начать ухаживать за мной.

Вскоре на наших белоснежных тарелках оказались утка и салат, а в стакане плескался ароматный ягодный компот.

— За самую очаровательную девушку, — Райлан забавно поднял свой стакан и отсалютовал мне им.

Кажется, я покраснела.

Я осторожно взяла стакан и спряталась за ним от сидящего напротив дракона, медленно пробуя сладкий ягодный напиток.

Ужин прошел замечательно. Я немного расслабилась и позволила Райлану увлечь меня веселой беседой. В ней не было ни планов на субботу, ни проблем — ничего, что могло бы помешать насладиться этим прекрасным вечером.

Казалось, сегодня я была как никогда счастлива и беззаботна.

И была безумно благодарна за это Райлану.

— Спасибо за вечер, — выдохнула я восторженно, отставляя пустой стакан подальше от края.

— Это тебе спасибо, Герда, — он радостно улыбнулся. — Знаешь, а ведь сегодня можно увидеть звездопад…

Я тут же устремила взгляд в небо. И правда — над нами не было ни облачка. Черное небо переливалось блестящими звездочками, которые смотрели на нас с огромной высоты.

— Хочешь посмотреть поближе? — подавшись ближе, вдруг предложил Райлан.

Не понимая, к чему он клонит, я все же кивнула.

Райлан тут же встал, заговорщически подмигнул, отошел подальше, и…

Превратился в огромного прекрасного дракона! Черный как ночь, но с яркими изумрудными глазами, он по-настоящему восхищал!

— Мы полетим?! — тут же догадалась я, осторожно подходя ближе.

Райлан утвердительно кивнул и лег на землю, позволяя мне забраться на его спину.

Я залезла на него с детским восторгом и вцепилась в выступающий на шее шип.

Хлопок крыльев — и мы сразу же оказались метрах в десяти от земли!

Я восторженно взвизгнула и крепче вцепилась в него. Взмах, еще взмах — и мы уже летели над поляной, а внизу все было настолько маленьким, что на мгновение стало страшно.

Райлан сделал круг над лесом и широко раскрыл крылья, держась на ветру. Огромный нос дракона указал наверх.

И я подняла голову — чтобы замереть от охватившего меня восхищения!

Бескрайнее небо расстилалось над нами сверкающим ковром из звёзд. Сердце билось так сильно, что казалось, будто оно выпрыгнет из груди. Как же это было красиво!

И вот я увидела мелькнувшую в небе падающую звезду — и тут же загадала желание. А потом ещё одну! И ещё!

Как по заказу над нами начался волшебный звездопад! И пусть мы взмыли в небо навстречу звёздам, они всё ещё были очень и очень далеко от нас.

Под нами проносились бесконечные земные просторы, словно картинки, оживающие под лунным светом. Мелькали домики среди зелёных вершин деревьев, поля и луга растянулись на многие километры, а гладь воды в реках и озёрах отражала огоньки звёзд.

Ничто не сможет омрачить эту прекрасную ночь. Только не сегодня.

Ведь сейчас я была по-настоящему счастлива!

Мы сделали большой круг, а потом Райлан полетел обратно. Но не к нашей освещённой свечами полянке — он отправился дальше, в город, прямо к таверне, где мы остановились.

Долетели мы в считанные секунды. Райлан опустился на землю, поднимая своими огромными крыльями пыль, дал мне спрыгнуть с его спины и отойти, а потом вновь обратился человеком.

— Это было потрясающе! — выдохнула я с улыбкой.

— Я рад, — он оставил на моей руке тёплый поцелуй. — Спасибо за чудесный вечер, Герда.

Он отошёл, кивнув на дверь таверны.

— Ты не идёшь спать? — удивилась я.

— У меня есть ещё парочка дел, — ответил он уклончиво. — Не волнуйся, иди ложись. Завтра разбужу тебя пораньше.

Я кивнула и нехотя отправилась в свою комнату.

Чем же он занимался на ночь глядя? Может, собирался подкупить человека, везущего продукты во дворец?

Сам Райлан не стал делиться своими планами. Почему? Не хотел, чтобы я переживала?

Кажется, от этого я лишь начала переживать ещё больше.

Но сон вскоре сморил — и я отправилась в мир грёз.

Утром Райлан действительно разбудил меня сам. И, что самое удивительное, выглядел необычайно бодро!

— Пора вставать! — он не стучась вошёл в комнату и открыл шторы, а затем и окно, впуская утренний свет и свежий прохладный воздух.

— Ещё пять минуточек, — кутаясь в одеяло, проворчала я сонно.

— Так я и поверил! — сказал он обличительно. — Давай, поднимайся, у нас много дел!

И так же стремительно, как и появился, он исчез за дверью.

Но, как оказалось, Райлан оставил висеть в воздухе противно пищащую сферу из света.

Я застонала и кинула в неё подушкой — та прошла сквозь неё и упала на пол.

И сфера запищала ещё громче.

Пришлось вставать. Я дотянулась до светящегося шарика рукой — и он сразу же исчез, растворившись в воздухе!

Утренние пытки какие-то, честное слово.

Умывшись, я стянула волосы на голове в пучок и надела простое белое платье, которое любезно предоставил мне пузатый хозяин таверны.

Кажется, пора было найти одежду попрактичнее — ведь завтра нас ждёт настоящая вылазка.

Я спустилась вниз на аромат свежей выпечки. Аппетит сразу же разогрелся от одного только запаха!

Плотно позавтракав, я подошла к засевшему в бумажках Райлану за стойкой.

— Какой план? — спросила его осторожно.

— Вот, держи, — не отвлекаясь от дела, он достал из кармана мешочек и положил передо мной.

Внутри звякнули монетки.

— Нужно купить два плаща, сумку и одежду для тебя, — сообщил он мне, — справишься?

Вот это да, он подумал даже о моей одежде…

— Конечно, — я улыбнулась и спрятала мешочек у себя. — А ты работаешь?

— Последний день, — ответил он тут же. — Завтра будем собирать необходимое. В полночь у моста перед въездом в столицу нас будет ждать повозка.

Я серьёзно кивнула.

— Всё, иди, — он тепло улыбнулся. — Удачи!

И я пошла в сторону городского рынка за всем необходимым.