Мои ресницы задрожали, а глаза и вовсе налились слезами. Теперь стало по-настоящему страшно! Ощущать ее противные пальцы на своем лице было отвратительно. И это ведь она меня сюда заменила, как же я сразу не сообразила! И имя мое знает… Неужели на Альвина с Кристианом до сих пор идет охота? А Инесса — это?..

— Скажешь мне, где твои братья? — прервала мои рассуждения ведьма, — ты ведь послушная девочка, правда?

Ответом ей было мое протестующее мычание.

Даже под страхом смерти сдавать ей братьев было плохой идеей. Ведь тогда вполне могу погибнуть не только я, но и вся моя семья. Мой папа жив, но… Если ведьмы найдут братьев, то он им будет уже не нужен.

А я была уверена, что он у них — иначе родители уже давно бы нашли нас. Про маму я, к сожалению, ничего нового так и не узнала, но в душе еще теплится надежда на чудо.

Мысль о том, как спокойно я рассуждала о собственной смерти, пугала. Но, все же, стоит признать, что меня не будут убивать до тех пор, пока не отвечу на заданный вопрос.

Ведьма тем временем недоуменно приподняла бровь:

— Как ты скрываешь свои мысли?

Точно, они же умеют читать мысли! Не знаю, чья заслуга скрытия моих, но я была безумно этому рада.

Ведьма щелкнула пальцами, от которых во все стороны разлилось белесое магическое сияние, потянувшее ко мне свои щупальцы.

Я почувствовала, что снова могу говорить, но пока решила поиграть со старухой в молчанку. Лишь бы только Йен поторопилась со своим решением этой проблемы под названием "Ведьма"!

— Чего же ты молчишь, Герда? — искренне удивилась она, ловя мой взгляд, — язык проглотила?

Так, спокойно. Страх перед ней показывать лишний раз точно не стоит.

— Давай лучше по-хорошему, ладно? — устало попросила она, поведя плечом, — ты же не хочешь испортить своë милое личико, правда?

Тихо, Герда. Дыши.

— Решила мученицей заделаться? — с плохо скрываемой злостью процедила старуха.

Не получив ответа, она вдруг махнула рукой, швырнув меня в стену, как мешок с мукой!

Боль!

Ослепляющая вспышка боли обожгла огненной волной все тело, выдавливая из груди протяжный стон. От звона заложило уши, а в глазах резко потемнело. Собирая крохи вмиг улетучившихся сил, я сжала голову руками, стараясь заглушить ноющую боль. Кровь стучала в висках, мешая сосредоточиться.

Постепенно мир вновь обрел четкость. Но, кажется, лучше бы не обретал.

Старуха, увидев, что я понемногу прихожу в себя, за доли секунды преодолела разделяющее нас расстояние и угрожающе нависла надо мной.

— Еще не передумала, деточка? — погладив меня по голове, притворно ласково спросила она.

Я даже не стала смотреть на нее, до боли сжав зубы.

— Жаль, — проскрипела ведьма, выпрямляясь, — очень жаль.

Внутренне сжалась, приготовившись к новой вспышке боли. Убежать не было ни сил, ни возможности. Сражаться с ведьмами — дело неблагородное и обычно смертельно опасное. Так что время я тянула, как могла.

Вдруг что-то схватило меня за горло, сдавливая его до хрипа! От страха я широко раскрыла глаза, встретившись с довольным взглядом своей мучительницы. Своими руками пыталась схватить то, что душило меня, но пальцы лишь судорожно ощупывали собственную шею. Перед глазами заплясали цветные пятна, а воздуха категорически не хватало! В панике я стала царапать себе шею в бесполезных попытках снять невидимые путы!

И так же внезапно мучение закончилось, едва только я собралась грохнуться в обморок.

Получив доступ к кислороду, судорожно и громко задышала, не переставая хрипло кашлять. Старуха, с интересом наблюдая за мной, прошлась по комнате и села на пыльный стул, закинув ногу на ногу.

— Зря ты себя так мучаешь, Герда, — сокрушалась она, не переставая злобно улыбаться, — хотя это, видимо, наследственное.

Я резко подняла взгляд на ведьму, вызвав этим своим необдуманным действием удовлетворение на ее лице.

— Вся в своего папашу, — продолжила она, пожирая глазами каждую мою эмоцию, — такая же гордая и упертая. Но ничего-ничего, и не таким языки развязывали.

Злость во мне кипела через край, и сдерживать ее было очень сложно. Да чего там говорить, я и не стала. Стиснув зубы, поднялась с пола. Голова закружилась, но сейчас это упорно игнорировалось.

Она сказала о папе. Мне нужно знать, что с ним. И что с мамой.

На мое медленное приближение ведьма никак не отреагировала. Так и продолжила сидеть, самодовольно улыбаясь.

— Где мой папа? — подойдя на расстояние вытянутой руки, процедила я сквозь зубы, — говори!

— Ты уверена, что я обязана делиться с тобой подобной информацией, Герда? — проскрипела голосом и костями старуха, — ты ведь мою просьбу так и не выполнила. Ну ничего… Это лишь вопрос времени. Теперь-то ты никуда не убежишь от нас. Не переживай, девочка, как только мы узнаем, где прячутся оба твоих одинаковых брата, ты увидишься со своей семьей. Воссоединение будет счастливым! Но недолгим. Ох, как же давно в Равиле не было прилюдных казней!

С семьей? Значит ли это, что моя мама жива?..

Не успела я подумать об этом подольше, как почувствовала появление Йен внутри.

“Ты чего так долго?” — возмутилась я ради приличия.

“Ну извините, не я сюда нас своими любопытными ножками привела!”

Что ж, Йен как всегда любезна!

“Что делать будем?” — спросила я, не сводя взгляда с колдуньи, чтобы не вызвать ненужных подозрений.

“Сейчас увидишь”, — уверенно ответила та.

Спустя мгновение я почувствовала внутри себя тепло, которое в считанные секунды разлилось по всему телу. Видеть расширяющиеся от удивления глаза ведьмы было приятно, не скрою. Кажется, все мое тело светилось изнутри! И это я тоже увидела в глазах старухи.

Вдруг она встрепенулась, дëрнулась, пытаясь достать до меня своей костлявой рукой. Но не успела. Яркая вспышка света озарила мрачную комнату, а когда исчезла, то меня рядом уже не было.

Так мы с Йен и оказались в каком-то темном и ничуть не приветливом лесу.

Отдышавшись после телепортации, огляделась. Беглый осмотр места, в котором мы оказались, ничего полезного не дал. Лес, одинаковый со всех сторон, давил своей мрачностью, заставляя сердце испуганно сжиматься. Лучи солнца, если таковые вообще тут были, терялись где-то высоко в ветвях зловещих елей.

— Есть смысл спрашивать, куда мы попали? — вслух спросила я у Йен, уже предугадывая ответ.

Легкий ветерок, прошелестевший вслед вопросу, заставил зябко поежиться.

“Нет, ну вы посмотрите на нее, я нас всех спасла, а она еще и недовольна!” — буркнула она обиженно.

Не согласиться было нельзя. Если выбирать между гостеприимством ведьмы и этим местом, то мой выбор очевиден. События последних минут, не успевшие исчезнуть из памяти, были тому подтверждением.

— Спасибо, — сказала я, не решаясь спорить.

После ведьминых пыток голова все еще раскалывалось, пространство перед глазами неумолимо плыло, а на шее ощущалась холодная хватка невидимых рук. Обняв ствол сосны, постаралась справиться с головокружением и бешено стучащим сердцем. Спустя несколько минут, почувствовав себя немного лучше сделала пару шагов. Опавшие иголки предостерегающе захрустели во мху.

— А куда нам, собственно, идти? — полюбопытствовала я у виновато молчащей спутницы.

“А я почем знаю? Ты у нас обычно находишь на одно место все самое интересное!”

Что ж, ну и ладно! Ну и пойду!

Ну и найду!

Решительно оглядевшись, действительно пошла… куда глаза глядят. Троп вокруг не наблюдалось, поэтому идти пришлось напролом, царапая открытые участки тела колючими ветками. В голове основательно засела лишь одна идея: “Надо действовать!”

А кто я такая, чтобы оспаривать свои же планы?

Не знаю, как долго продлилось мое решительное шествие. Мысли в голове путались, отвлекая от происходящего. Я так бы упрямо и пошла дальше, ничего вокруг не замечая.

Если бы перед моим взглядом не промелькнул магический золотой вихрь!