— Скажи, что ей показалось. Меня нет, — друг продолжил паниковать, схватив меня за талию и пятясь назад, — уехал, заболел… Умер! Скажи, что я умер!

— Если продолжишь и дальше мной прикрываться, то я тебя сама прибью, — грозно шикнула я.

Пугающая Райлана женщина была уже совсем близко.

— Мистер Виндхэм, вот вы где! — она заглянула мне за спину, будто и не заметила его нежелания общаться.

— Где я? — храбрый гончар решил избрать свою любимую тактику.

Беспросветную тупость, да.

— Мистер Виндхэм, я вас везде ищу! — женщина не поддалась на провокацию и принялась спешно рыться в сумке. — Я как ни прихожу к вам, все время на обед или перерыв попадаю. Вы же обещали починить мой горшок!

С этими словами она и впрямь достала из сумки несколько глиняных черепков… ночного горшка.

— Ничего я не обещал! — Райлан был на грани истерики. — Купите у меня новый, прошу!

— Но ведь этот горшок подарил мне мой муж! Мне очень дорога эта вещь. Взгляните же, тут даже романтическую надпись собрать можно: “Любимой принцессе: трон для твоей прекрасной…”

— Не надо дальше! — воскликнули с Райланом одновременно.

Боги, уберегите меня от такой романтики! Мне аж поплохело…

— Прошу, почините! Мистер Виндхэм, я хорошо вам заплачу, — женщина не сдавалась, продолжая буквально тыкать осколками в моего побледневшего дракона.

— Я… Э-э… — Райлан не мог найти слов, пытаясь испепелить черепки взглядом и со страхом отступая назад.

Пришлось спасать беднягу.

— Прошу прощения, мы очень спешим, — я постаралась придать себе самый невозмутимый вид. — У нас… кошка… рожает.

— Две кошки! — вмиг подключился друг, вцепившись в мой локоть. — А я как раз специалист по кошачьим родам, представляете? Герде очень повезло меня сегодня встретить!

— Так что мы спешим, — закончила я за него, делая шаг в сторону.

— О-очень спешим! — поддакнул Райлан, увеличивая расстояние между нами и любительницей ночных горшков.

И мы буквально пустились наутек, пока та находилась в недоумении.

Остановились лишь тогда, когда впереди показалась полоса леса. Шумное дыхание, тишина… и смех!

Мой, как ни странно.

— Мне стоит… фу-у-х… знать эту историю…ха-а… в подробностях? — тяжело дыша спросила я с пакостной улыбкой.

— Она меня уже целый месяц… ох… терроризирует! — неудачная попытка оправдаться от задыхающегося рядом друга.

Представила ту странную женщину ночью, неподвижно стоящую за окном с протянутыми черепками в руках.

Хихикнула.

— И что теперь, от нее бегать? — закономерный вопрос.

Мужчина он или нет, в конце концов?!

— Ты вообще-то тоже убегала!

— Я слабая и беззащитная девушка, мне убегать по статусу положено, — возразила я, поправляя одежду.

— То есть, мне надо было ее побить? — черная бровь поползла вверх, но в зелени глаз плясали смешинки.

— Ладно, живи пока, — я отмахнулась, улыбнувшись.

И отправилась прямиком в лес, ожидая, что друг пойдет следом. Собственно, выбора у того и не имелось, сам ведь проводить до дома предложил!

Проходя мимо того самого места, где утром меня настигла магия, неосознанно прижалась чуть ближе к дракону. Райлан понял жест без слов и приобнял меня свободной рукой за талию, вселяя немного уверенности.

Или это было успокаивающее заклинание?..

Как следует подумать об этом я не успела. Неожиданно земля будто ушла из-под моих ног!

Спасительно взметнувшаяся вверх рука Райлана помешала моему неустойчивому телу распластаться на траве. Друг необычайно быстро и вместе с тем осторожно подхватил меня на руки.

— Ты как? — спросил он с плескавшимся в глазах волнением.

— С-странно… — проговорила я вмиг охрипшим голосом.

Не знаю, отчего так резко пропал дар речи: от неожиданного чувства страха или от того, что сейчас меня на руках держит Райлан, а его взволнованное лицо находится в опасной близости от моего.

К сожалению, и об этом я подумать не успела. Знакомое чувство тепла разлилось по моему телу, сконцентрировавшись вначале в руках, а после через плечи поползло прямиком в голову.

Я бы даже сказала — запахло жареным!

Мои уже горящие волосы отразились в широко раскрытых глазах Райлана. На удивление, дракон не отпрянул от меня, а прижал к себе крепче, совершенно не испугавшись опасной близости с огнем.

С другой стороны, с какой стати дракон должен огня бояться? Никак не привыкну к тому, что не все люди — люди.

И вот я просто сижу на руках Райлана и… горю. Немного двусмысленно, но сути это не меняет.

Мгновение — и в глазах стало темнеть, а голова предательски закружилась. Я сфокусировалась на зеленых глазах Райлана в жалкой попытке остановить это безумие.

Но вместо его привычного силуэта увидела какое-то размытое цветное пятно. Оно переливалось всеми оттенками красного, словно бушующее огненное море. Пугающее, но вместе с тем завораживающее зрелище.

Но насладиться им я не смогла.

Мир вокруг утонул во тьме, а я погрузилась в пугающее видение.

Яркая вспышка света — и перед глазами предстала белая призрачная комната. Она была словно соткана из дыма, а время от времени и вовсе мерцала, что подчеркивало нереальность происходящего.

Я же парила где-то под потолком, будто наблюдая за чем-то…

Или кем-то.

В центре зала неожиданно стали вырисовываться три темных силуэта. Различить черты незнакомых лиц не представлялось возможным, но возраст и пол легко угадывались.

Первой материализовалась женщина. Судя по резким движениям, она была очень взволнована и напугана. На мгновение мне даже показалось, что я уловила краем уха тихий плач. Рядом с ней появился мальчик лет пяти, который крепко держался за подол ее платья. Такой крошечный и беззащитный…

Третьим стал мужчина.

И он грубо держал за локоть ребенка, вырывая его из объятий женщины!

Мальчик кричал и брыкался, звал маму, которой скорее всего и была смирно стоящая рядом женщина, но…

Я не знала предыстории этой ситуации, но чувство злости и несправедливости закипело внутри, ища освобождения. Как он может так грубо вести себя с ребенком?!

И я закричала! Молила его остановиться, угрожала, проклинала…

Но это было лишь видение. А я — только призраком, следящим издалека.

Он меня не слышал.

Мама с малышом ничего не могли сделать. Мужчина был сильнее, и он забрал плачущего ребенка с собой, исчезая за гранью комнаты.

А мать… Дрожащая как лист на ветру, она рухнула на колени, будто подкошенная, и закрыла руками лицо. Худое женское тело сотрясалось от рыданий.

Почему же она даже не попыталась ничего сделать? Почему не сопротивлялась, не исцарапала ожесточенное мужское лицо, не вырвала из цепких лап свое дитя, не кричала?..

Я вспомнила свою маму.

Вновь те же вопросы, но на этот раз это была не моя история.

Чья же тогда?..

И когда перед женщиной возникли два стражника с мечами — мое короткое видение оборвалось, а я сама погрузилась в непроглядную и холодную тьму.

Пробуждение выдалось сложным.

Иногда я выплывала в реальность, но глаза открыть не получалось. Тело тряслось от сильного холода, тихие голоса каких-то людей вокруг образовали в голове неприятный гул.

Я дергалась, пыталась найти руками одеяло или хоть что-то, что помогло бы мне согреться. Чувствовала, как ко лбу прикладывали влажную тряпку, а в рот старались залить какую-то горькую настойку на травах. Потом что-то начало удерживать мои руки — ими пошевелить тоже не получалось.

Казалось, окончательно проснулась я спустя целую вечность.

В глаза будто насыпали песка — так больно было их открывать. Сквозь слезы разглядела свою же комнату.

Что ж, уже неплохо.

Шторы были плотно задернуты. Застоявшийся воздух мешал дышать — в комнате пахло какими-то травами и дымом.

Я облизнула пересохшие губы, заерзала на простынях.

— Наконец проснулась! — облегченный выдох над головой.