Моргнув, резко затормозила. Огляделась. Тело непроизвольно напряглось, готовясь к очередной пакости извне. Но ничего не произошло ни сейчас, ни спустя пару минут. Немного расслабившись, прислушалась к своим ощущениям. Может, тот магический всплеск случился из-за меня?..

Так ничего толком и не поняв, пришлось смириться с тем, что я явно потихоньку схожу с ума, и продолжить бесцельное путешествие. Но опять ненадолго.

Второй магический проблеск был ярче и больше первого. А за ним еще! И еще!

Ведомая неизвестной силой, ускорила шаг, следуя за золотыми огоньками. И чем ближе я приближалась к их источнику, тем больше магических искорок витало вокруг. И тем теплее становился воздух.

Отодвинув рукой очередную еловую ветку, замерла, наверняка с открытым ртом. Перед моим взором предстала лесная полянка, в центре которой возвышался над каменной насыпью потрясающей красоты меч. Он-то и являлся источником золотой магии в воздухе.

Я сделала маленький шажок вперед, выходя из цепких объятий леса. Любопытство и страх смешались внутри, не давая как повернуть назад, так и подойти поближе.

Тут уже не обошлось без вмешательства Йен:

“Ну давай, угробь нас окончательно!”

— И что ты предлагаешь? — спросила я, не надеясь на разумный ответ.

“Подойди, говорю. Интересно же!” — неожиданно изрекла она.

Да уж, не зря я на ее разум надежд не возлагала… Хотя, чего тут говорить, мне и самой до чешущихся ладошек было интересно поближе рассмотреть этот волшебный во всех смыслах предмет, по-королевски возвышающийся над поляной.

Вот я и пошла.

С каждым шагом все сложнее и сложнее было отвести взгляд от искусно сделанного орудия. Потрясающий блеск лезвия, которое еще не узнало тягот тренировок и сражений, замысловатая рукоять, словно браслет окружающая руку своего хозяина и явно драгоценный синий камень в навершии.

Неожиданно для себя оказавшись на вершине каменной горки, обернулась. Да тут метров пять до земли лететь, не меньше! Нервно сглотнув, от края все же отошла. Так, чисто на всякий случай. А меч тем временем уже был в шаговой доступности. Его лезвие на четверть утопало в массивном валуне, притягивая к себе взгляд.

Выглядело… мощно!

Настолько мощно, что я стала сомневаться в том, получится ли хоть у кого-нибудь вытащить меч из каменных оков. Не отдавая себе отчета в происходящем, потянулась к рукояти. Магические искры, освещающие все это безобразие, в ответ устремились к моей ладони, окружая ее своим теплом.

Рукоять меча оказалась прохладной, несмотря на температуру вокруг. А самым удивительным стал тот факт, что меч идеально лег в ладонь! Будто делался специально для меня! Но это уж точно не могло быть правдой. Я такую махину просто-напросто не подниму. Кому нужен меч, который ты не в руке несешь, а по земле волочишь?

А тем временем магические искорки вокруг все сгущались. Уже через мгновение я не смогла разглядеть своих ног!

Где-то что-то лопнуло, словно большой мыльный пузырь под водой. А потом меч упал. Прямо мне на ногу!

— Ай! — раздалось в сумеречной тишине.

Прыгая на одной ноге, трясла второй, стараясь заглушить пульсирующую боль. Пусть я и придерживала меч во время падения рукой, но ее одной оказалось недостаточно и теперь на ноге будет красоваться большой такой синяк. Со злости я пнула железяку, которая после падения неустойчиво висела прямо над краем каменной горки.

— Ай! — разнеслось от НЕГО по поляне. — Ай-ай!

Звон железа о камни был громким, но недолгим. Упав в последний раз, уже на траву, меч издал протяжное “ой-ей” и затих.

Я же, смотря на все это сумасшествие сверху, просто потеряла дар речи. Забавно, не находите? Меч заговорил, а Герда не может вымолвить и слова.

Устоять долго на месте я не смогла. Быстро, но как можно аккуратнее спустилась вниз и маленькими шажочками подошла к упавшей железяке. Меч как меч, ничего необычного… В том смысле, что внезапно отросших конечностей ну или хотя бы рта не наблюдалось.

Окончательно осмелев, осторожно тронула его носочком туфельки.

— Эй! — недовольно дернулся он. — Ногой-то зачем? Да ты вообще знаешь, кто я такой?!

— М-меч? — гениальное умозаключение.

— Меч?! — оскорбился, собственно, меч. — Просто меч?!

И запричитал что-то, не поддающееся пониманию. М-да, везет мне в последнее время на говорящих чудиков.

“Я все слышу!” — обиделась Йен.

Оставив возмущение обоих без внимания, вздохнула горестно. Болтать сейчас абсолютно не хотелось. От недовольных, срывавшихся на визг голосов лишь сильнее гудела голова.

Наклонившись к мечу, подняла его на острие. Даже двумя руками поднять эту железяку у меня не вышло, поэтому было принято единственно верное решение — тащить по земле. Ну не оставлять же такую интересную находку в лесу, в самом деле! Правда, находке мое обращение снова не понравилось.

— Р-рыжая! — рыкнул он, — ты чего творишь?!

А как это… этот понял, что я рыжая? Глаз у него тоже не было, я проверила. Чудеса, да и только!

— Эй! — не унималась железяка, — я к тебе обращаюсь!

Главное — не реагировать на провокации. Вот дойду до того куста, а там видно будет. Может, вообще передумаю его с собой тащить, больно уж говорливый. И тяжелый, зараза.

“Ты точно уверена, что этот… ржавый нам нужен?” — это Йен опять голос подала.

— У нас есть варианты? Или место язвы уже занято? — вслух ответила я, перехватывая Ржавого поудобнее.

— Надо же, заговорила! — обрадовался меч, дернувшись, — отпускай меня, сумасшедшая!

— Отстань ты, не с тобой говорю, — цыкнула я, отвернувшись и мысленно маршрут прокладывая.

— В смысле, не со мной? Нас тут все еще двое, если ты не заметила, — сообщили удивительное.

“Выкинь его в яму,” — опять встряла Йен.

— Ало, я с кем разговариваю?! — не унимался железный.

“Или в землю воткни, чтоб ржавчиной покрылся,” — продолжила мечтать спутница.

— Нельзя меня по земле волочь, у меня же лезвие затупится! — верещал второй.

— А-а-а! — разнеслось громкое по всему лесу, испугав стаю воронов.

С удивлением заметив, что крик был мой, остановилась. Обессилено уронив меч на землю под протяжные стоны последнего и удаляющееся карканье птиц опустилась следом, закрыв лицо руками. Две вредины стыдливо притихли, ожидая дальнейшего развития событий.

— Так, — уставившись на железяку, начала я, — меч, у тебя имя-то есть?

— Несокрушимый воин Туманных земель и Смертоносного ветра, Громир из Оскальда! — радостно отрапортовал железный.

— Понятно… — ничего не поняла я.

Меч сарказма в интонации не услышал или слышать не захотел, поэтому эмоционально продолжил:

— Существует легенда о великом воине, сражавшем всех врагов на своем пути. Он был силен и не знал пощады. Его войско прозвали Смертоносным ветром, а землю, которую он защищал от недругов, Туманной. Речь, как можно догадаться, обо мне. Несколько десятилетий я исправно исполнял свой долг, защищая Родину. Но однажды случилось страшное — мой народ прогневал богов. Они спустились с небес, чтобы наказать непокорных детей. Мне снова пришлось встать на защиту мирных людей. Я бился с богами так, как никогда и ни с кем не бился! Я защищал границу своей страны три дня и три ночи, и простоял бы еще дольше! Не сумев победить меня, боги сильно разозлились. Они навсегда заточили мою душу в меч и спрятали от чужих глаз. Теперь моя вечная миссия — служить тому воину, который отважится найти меня в темных лесах необъятной земли.

Хотела было я что-то ответить, но Гром тут же грозно добавил:

— А тут ты пришла и все испортила! Ты что ли воин? Никогда не поверю! Девкам такое не по силам, а уж рыжим девкам — тем более!

Ну и как это называется?

— Что за стереотипы?! — не выдержала, сложив руки на груди. — Может я самый настоящий воин!

Конечно, нет. Но ведь обидно-то стало!

— Ты? Ха-ха! — затрясся в нервном смехе он. — Да ты и меча поднять не можешь, воин! Иди сражайся с посудой!