Нет, ну вы слышали? Кажется, у некоторых тут сильно ровное лезвие. Явно не помешает парочка зазубрин!

“А я говорила, — встрепенулась Йен, — надо его выкинуть, и дело с концом! Давай, тащи его в яму, я как раз одну по пути заприметила.”

Проигнорировав обоих, поднялась с холодной земли. Очередной порыв ветра растрепал мои волосы и принес с собой едва уловимый запах дыма. Радоваться ли, что рядом есть люди, или грустить, что скоро мы все дружно сгорим в лесном пожаре? Я пока не решила.

— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила я у меча, удобнее его подхватывая.

— В Скальтском лесу, конечно, — проворчал Гром, недовольный путешествием на своем лезвии.

— В Скальтском лесу?! — роняя меч, ойкнула я.

Ответом мне снова послужил недовольный стон.

Скальтский лес находится в нескольких милях от Равиля! С ума сойти! Что же это получается, я… дома?

Ну ладно, почти. Но дома!

Осознание этого обескуражило. Сердце зашлось в бешеном ритме, стуча кровью в висках и мешая сосредоточиться на мыслях. Я смогу найти свой дом? Родителей? И если ведьма в темном переулке не оговорилась, то жив не только папа?

Смогу ли я тогда спасти их?..

Вопросы в голове вспышками сменяли друг друга, не давая времени на нахождение ответа.

“Давай-ка сначала найдем крышу над головой и кусок хлеба, а потом будем думать, — вмешалась в бесконечный мыслительный поток Йен, — ты еле на ногах стоишь!”

Разумно.

От переизбытка эмоций и адреналина в крови я упрямо не замечала собственной усталости. И сейчас это осознание заставило разом почувствовать и пульсирующие от долгого пути ноги, и занемевшие от тяжелого меча руки, и отголоски головной боли после пыток старухи. Я наконец-то почувствовала все новоприобретенные синяки и царапины на своем теле, что явно не способствовало быстрому нахождению хоть чего-нибудь кроме елей и сосен.

Как ни странно, Йен заметила мое состояние куда раньше меня самой. Что ж, Герда, отдыхать будем потом. Сейчас главная задача — выбраться из этого бескрайнего леса.

И желательно живой.

С этими оптимистичными мыслями я вновь схватилась за ручку стонущего Грома, и, игнорируя усталость, продолжила продвижение вглубь чащи. Прямо на запах дыма, как ни странно. Ну а что, должно же мне хоть раз сегодня повезти?

“Когда-нибудь ты точно нас всех угробишь,” — недовольно бубнила Йен, пока я медленно, но упрямо приближалась к заданной цели.

— Когда-нибудь я наложу на тебя заклятье вечного молчания, — отвернувшись от очередной ветки, фыркнула я.

“Это невозможно, — победоносно заявила та, явно сияя от переполняющей ее гордости, — меня не берут никакие заклинания”.

— Поверь, я буду очень стараться, — заверила я ее.

— Слушай, а ты не пробовала к лекарям сходить? — с наигранным беспокойством спросил Ржавый, — если тебе хочется поговорить, то я готов. А то мне что-то неуютно слушать бредни сумасшедшей.

— А мне неудобно тебя нести, — останавливаясь, возразила я, — и ничего, не возникаю. Да и кто бы мне тут про сумасшедших вякал, палка говорящая!

Гром буркнул в ответ что-то бессвязное и затих. Посчитав это окончанием разговора, огляделась. Все те же деревья вокруг не внушали надежды, что я иду верно. И только усиливающийся запах дыма давал понять, что мы близки к цели.

И, продвинувшись вперед еще на несколько сотен метров, я раздвинула спиной очередные ветви и облегченно выдохнула — передо мной предстало небольшое поселение.

Маленькие деревянные домики окружали более основательное строение. На его крыше красовалась большая каменная труба, из которой валил густой белый дым. То тут, то там можно было заметить снующих по своим делам жителей. Все они были облачены в одинаковые зеленые мантии с затейливым узором на спине. Где-то в глубине деревеньки слышались методичные удары кузнеца, смешиваясь со смехом резвящихся детей.

Решив, что хуже уже не будет, я взяла курс прямо на здание с большой трубой. Даже не представляю, как сейчас выгляжу со стороны. Если опустить необходимость волочь за собой тяжеленный меч… Думаю, внешний вид оставлял желать лучшего.

Даже уверена, что хочу взглянуть на себя в зеркало.

Мои опасения подтвердили и провожающие удивленным взглядом случайные встречные, и хихикающая за кустами детвора, и даже собака, поджавшая хвост и резко изменившая свое направление.

Мило.

Подходя к своей цели, заметила массивную вывеску над входом. “Черный ворон” — красовалось на ней позолоченная надпись. Меч решила оставить недалеко от входа, едва слышно приказав ему помалкивать, пока не вернусь.

— Новые лица в наших краях! — прощебетала пышная дама в белом фартуке, едва раздался приветливый звон дверного колокольчика. — Чего изволит юная леди?

Надо же, даже не смутилась моего внешнего вида.

— Добрый день! — подходя к приветливой хозяйке таверны, ответила я. — Вы не подскажите, где я сейчас нахожусь?

Пожалуй, это самый актуальный вопрос на сегодня.

— Наша деревушка называется Эсмар, а меня зовут Трия. Я здесь живу и работаю. Могу предложить вам поужинать у нас? Или, может, вы ищите ночлег?

— Благодарю, не отказалась бы остановиться у вас.

Хозяйка принялась суетиться вокруг меня, словно я была единственной ее гостьей. Муж Трии, Грэгор, жилистый и очень подвижный мужчина, не без труда помог поднять стихшего железного спутника в отведенную мне комнату.

Это было небольшое, но очень уютное убежище после всех приключений, что мне пришлось пережить за этот день. Сразу напротив двери в другом конце комнаты в углу стояла небольшая кровать, манившая к себе мягким ворохом пестрых подушек. Также угол обрамляли два симметричных окна с легкими шторками, из которых открывался чудесный вид на крыши деревенских домиков. У кровати стояло кресло-качалка и два комода по бокам, а в центре комнаты устроился небольшой круглый столик в компании двух стульев.

К моей печали, зеркало тут тоже было. Глядя на себя, ужаснулась: когда-то аккуратная коса превратилась в растрепанное нечто, лицо, руки и ноги сплошь покрыты царапинами и синяками, сумка на плече вся в какой-то пыли, а некогда голубое платье теперь и вовсе не подлежало восстановлению. Да уж, реакция местных жителей была еще довольно мягкой.

В закутке комнаты стоял большой деревянный таз, почти доверху наполненный горячей водой. Рядом на стуле лежало большое полотенце, мыло и простое льняное платье.

Я тут же задвинула защелку, скинула порванную одежду прямо на пол и с удовольствием опустилась в горячую воду, чувствуя приятное покалывание по всему телу. Свежие ранки защипало от мыла и воды, но мне уже было все равно.

Как же приятно сидеть в горячей воде!

Так и пролежала, витая в облаках, пока не полопались все мыльные пузыри и не остыла вода.

Пахнущее чистотой платье оказалось на удивление как раз по фигуре. И едва я присела на кровать, чтобы высушить и расчесать мокрые волосы, как мгновенно уснула.

Сползала с кровати я с неохотой. После увлекательных приключений тело явно не хотело слушаться хозяйку.

Отчасти я его даже понимала. Такое чувство, что синяки были повсюду, царапины и ранки неприятно терлись о грубоватую льняную ткань постельного белья, а мышцы ныли, как после тяжелой физической работы.

С трудом заставив себя привести себя в порядок, перед выходом из комнаты глянула в зеркало. Терпимо.

Еще на лестнице почуяв аромат свежего яблочного пирога, с удивлением отметила, что не ела, кажется, целую вечность.

— Доброе утро, — все так же радостно прощебетала хозяйка, — садись, покушай.

Опустилась за свободный деревянный стол. Завтрак не заставил себя ждать. Трия, охая и ахая, принялась ухаживать за мной.

На стол была поставлена ароматная манная каша необычного зеленого оттенка, щедро сдобренная малиной. Понюхав, узнала запах мяты. Рядом будто из ниоткуда появился травяной чай — до носа дошли нотки имбиря, цитрусовых и корицы.