Насладившись, я осторожно поставила розу в пустующую вазочку и вновь посмотрела на разложенную на кровати одежду.

И решилась, мысленно коря себя за беспечность. Как бы красиво не говорил Арнеф, я знала его всего ничего — и не могла ручаться, что он не попросит у меня что-то взамен за его подарки.

Но полотенце уже было сброшено на кровать, а приятная на ощупь белая рубашка с широкими рукавами и длинными манжетами скользнула по телу, чтобы обнять меня и застегнуться на все пуговички. Штаны оказались похожи на те, что надевают во время конной езды — плотные, но очень эластичные, не сковывающие движений.

Покрутилась вокруг зеркала, разглядывая себя со всех сторон. Рыжие подсохнувшие волосы летали по комнате вместе со мной.

“Влюбилась!” — постановила возникшая из ниоткуда Йен.

“Возможно, — не стала я спорить, — и что дальше?”

“От драконов хорошего не жди, — буркнули в моей голове недовольно. — Украл, выходить запретил, подарочками задаривает. Ты, наверное, уже забыла, зачем вообще в Равиль пришла?”

Забыть-то не забыла, но как попасть в родительский дом, я так и не узнала. Агата на вопросы о местоположении поместья Арнефа отвечала слишком уклончиво. Ее “в нескольких милях от столицы” ничего мне не дало.

“Да помню, не ворчи, — мысленно отмахнулась я. — Если есть идеи — готова выслушать”.

“Я бы могла перенести тебя в дом родителей, ведь он долгое время был и моим тоже, вот только на всей территории поместья защита от нежелательных перемещений”.

“Это как это?” — сдвинув брови к переносице, не поняла я.

“Использовать порталы и другие телепортационные заклинания могут лишь те, у кого есть печать, — сообщила Йен. — Иначе говоря, надо бы покинуть территорию поместья, чтобы я смогла перенести нас в нужное место”.

Логика тут определенно была, но… Одного я не понимала. К чему столько защитных мер? Неужели за пределами дома так опасно? Или дело в чем-то другом?..

“Чудесно, если узнаешь, как незаметно проскользнуть сквозь стоящего за дверью стражника и еще с десяток слуг в доме, а потом — мимо охраны у ворот — сообщи”.

“В комнате есть окно, — сообщила она очевидное”.

“Мы на третьем этаже”, — закатив глаза, холодно заметила я.

“А веревка из простыней для кого была придумана, м?”

Недоуменно оглядела комнату. Постельного белья с кровати не хватит, тонкий тюль наверняка порвется под весом… Подошла ко второй неприметной двери, открыла — и предвкушающе улыбнулась. Тут тебе и запасы постельного белья, и полотенца всех размеров, и покрывала…

Платья с кровати перекочевали на пустеющие вешалки в гардеробной, а все, что могло бы пригодится для моего побега — кучкой оказалось на кровати.

Следующие полчаса упорно связывала между собой ткань, на всякий случай затягивая узлы посильнее, ведь упасть с третьего этажа на потеху жителям этого дома не хотелось.

И когда моя самодельная веревка была уже почти готова — в дверь постучали.

Сердце пропустило один удар.

— Кто там? — в панике метаясь взглядом по комнате, спросила я как можно ровнее.

— Это Агата, — приглушенный голос. — Могу я войти?

Вот и чего ей не спится?!

Я схватила ворох белья и закинула в гардеробную, закрыла черную дверь и нырнула в кровать, молясь всем богам, чтобы та не скрипнула от моих акробатических трюков.

— Я уже собиралась спать, — наспех укрываясь одеялом практически с головой, ответила я.

— Я принесла воды, — дверная ручка дрогнула.

Надо же, ей даже разрешение войти не нужно? Во дела! А как же хваленое воспитание?

— Ты что, замерзла? — гувернантка недоуменно глянула на укутанную в одеяло меня, а после перевела взгляд куда-то назад и округлила глаза: — Боги, а почему окно настежь распахнуто?!

Агата поставила кувшин с водой на столик и поспешила мне за спину.

Я зажмурилась, мысленно ударив себя по лбу. Окно! Как я могла про него забыть?! Сейчас любая мелочь испортит мою старательно продуманную операцию!

— А мне так спится лучше, — настороженно слушая шаги позади, быстро придумала оправдание я.

— Так и простудиться недолго, — захлопывая створки окна, нравоучительно заметила Агата.

— Ладно, — сдалась я быстро, слыша лишь гулкий стук сердца где-то в горле. — Посплю так, спасибо.

Агата вернулась к кровати, окинула меня подозрительным взглядом, кивнула и, пожелав доброй ночи, ушла, погасив в комнате свечи.

“Пронесло!” — радостный выдох Йен.

“И не говори”, — тяжело дыша, согласилась я.

Когда за дверью стихли шаги, я полежала еще пару минут, после — тихо поднялась, выпутываясь из простыней, и сложила подушки так, чтобы издалека эта кучка напоминала спящего под одеялом человека.

На полу взяла высокие черные сапоги, со столика стянула сумку с лежащим внутри кинжалом и, достав свою многострадальную веревку, тихо распахнула окно вновь, вдыхая свежий воздух полной грудью.

Один край привязала к так удачно торчащему из стены крюку для штор, а второй скинула вниз, предварительно оглядев окрестности.

Людей и нелюдей в поле зрения нет — чудно!

Дернула веревку, проверяя ее прочность и испуганно глянула на второй конец, валяющийся на траве.

“Ползи давай”, — устало поторопила Йен.

“Легко тебе говорить”, — вставая на подоконник, недовольно заметила я.

Свесила сначала одну ногу, затем — вторую. Как можно крепче обхватила веревку всеми конечностями и оторвала мягкое место от оконной рамы.

Липкий страх пополз к горлу, но я упрямо отгоняла его, медленно, но уверенно спускаясь вниз. Не зря нам с Райланом все детство на одном месте ровно не сиделось — по деревьям я научилась лазать сносно, значит и самодельную веревку победю.

Или побежу?..

Одержу победу, вот.

Спустя несколько мучительно долгих минут долгожданная земля наконец оказалась под ногами. И я уже была готова устало рухнуть вниз, но в последнее мгновение удержалась на руках, пожалев новую дорогую одежду.

Спустившись, отдышалась и задумчиво посмотрела вверх.

“Йен, а ты уверена, что свисающую на три этажа бельевую соплю никто не заметит?” — это был определенно риторический вопрос.

“У тебя есть варианты?” — скептическое вместо ответа.

Что ж, их действительно не имелось.

“Как мне пройти мимо стражи у входа?” — пробираясь между ухоженных кустов и деревьев к высокому каменному забору, спросила я.

“Может, получится перелезть?” — в свою очередь предложила Йен.

Я лишь испуганно сглотнула. После третьего этажа двухметровая стена уже не казалась такой страшной. Но лезть по ней было глупо по другой причине — если кто-нибудь будет проходить мимо, то точно заметит темный женский силуэт, торчащий пятой точкой кверху и пытающийся перемахнуть через ограждение.

Прижаться к фасаду дома при спуске из окна было куда безопаснее.

“Кажется, не я одна ищу проблем на одно место,” — справедливое замечание.

“Я на общее благо стараюсь! — обиженно воскликнула Йен. — Лезь давай, неблагодарная”.

И чего я от нее вообще ожидала?

Пришлось и правда лезть, благо выпирающие из стены камни были хорошим подспорьем. Осторожно, сантиметр за сантиметром — и я оказалась сидящей верхом на стене. Невольно прижалась ближе к поверхности, стараясь быть незаметней. Беглый осмотр ничего полезного не дал — за забором нас поджидала лишь дорога и лес.

Спустилась уже спокойнее, мысленно радуясь, что никому из стражи и прислуги не пришла в голову мысль прогуляться под луной. И как бы я потом отчитывалась за побег перед Арнефом, если бы меня словили?

Даже представлять не хочу.

“Есть! — радостный возглас в голове. — Защиты здесь нет. Готова?”

“Да”, — уверенный ответ.

Вспышка света — и мы отправились туда, где все начиналось. К нам домой.

Я ожидала увидеть все, что угодно — оккупированный нищими или приведениями, полуразваленный или вовсе превратившийся в руины, проданный другой семье и полностью переделанный, забранный ведьмами и превратившийся в их штаб-квартиру дом…