Но реальность была жестока.

— Ты идешь? — уже успевший отойти от меня Райлан обернулся.

— Иду, — я вздохнула и побежала нагонять дракона, а потом слегка притормозила и спросила: — А идем-то куда?

— В замок, — поделился своими пугающими планами Райлан и протянул мне руку.

— Хочешь сдать меня за вознаграждение, — усмехнулась я негромко, но руку в ответ все же протянула.

— Я тебя никому не отдам, — уверенный и твердый ответ, от которого в животе зароились бабочки.

— Почему?.. — спросила тихо и малость смущенно я.

Но услышать правду очень хотелось.

Вместо этого Райлан остановился, обернулся на меня и вдруг в один шаг оказался очень близко, опаляя мои щеки горячим дыханием.

— Потому что ты — самое ценное, что было в моей жизни, — выдохнул он и слегка потянулся ко мне губами, вновь ослабляя хватку на талии и давая выбор.

И я совершила его без раздумий.

Сама нашла губами его губы, руками обвила шею и буквально повисла на окаменевшем от такой смелости Райлане.

Но уже спустя мгновение он явно осмелел. Его руки сжали меня в жарких объятиях, а мягкие губы отвечали на мой поцелуй.

В голове зашумело, ноги подкосились, но он держал очень крепко и не давал мне упасть. Два сердца громко бились о грудь в унисон, унося куда-то в космос.

Правое запястье слегка кололо и чесалось, но я предпочла не замечать этого. Мир перестал существовать — в этом переулке были только мы.

Он целовал меня нежно, даже осторожно, но с каждым мгновением наш поцелуй становился все более жадным и страстным. И мне это нравилось.

Это было правильно.

Не знаю, когда мы наконец отлипли друг от друга. Казалось, что прошла вечность, но в то же время мне безумно хотелось еще.

— Ты потрясающая девушка, Герда, — он улыбнулся, увидев смущение на моем лице.

Ответить я ничего не смогла. Да и не нужно это было — все было ясно без слов.

— У тебя план есть? — спросила я немного неловко, когда мы, взявшись за руки, прошли в тишине пару минут.

— Я… — он на мгновение замялся. — Я… Боги, Герда! Я вспомнил!

Он расширил глаза и раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но так и застыл в этом положении.

— Райлан?.. — дотронувшись до его руки, позвала я осторожно. — Что ты вспомнил?

Вдруг он встрепенулся, засучил рукав рубашки на правой руке, и…

На его правом запястье красовалась золотая метка в виде какой-то странной фигуры.

Удивленный, он схватил мою руку.

Такая же метка украшала и мое запястье.

— Ч-что это?.. — заикаясь, спросила я.

— Метка Истинных, — неверяще и слегка благоговейно сказал он. — Она и вернула воспоминания…

— О чем ты говоришь? Что ты вспомнил?!

Я была вне себя от охватившего меня волнения. Истинные? Мы?! Те, кто столько лет жил рядом?..

— Я — сын Реджинальда, — его тон стал холодным, практически убийственным.

Я во все глаза смотрела на стоящего передо мной дракона.

— А Арнеф — мой сводный брат, — продолжил тот, и зло добавил: — И в детстве они с отцом пытались меня убить.

Казалось, даже мир вокруг смолк от такой новости.

— Ты уверен?..

Его принадлежность к королевской семье пугала.

— Да, — отметая мои сомнения, ответил он тут же.

И замолчал, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.

Мне же пришлось ждать, пока Райлан придет в себя от таких воспоминаний. Мне было безумно интересно и важно расспросить его, но я понимала, что сейчас не время для такого эгоистичного желания.

Когда сможет — он расскажет сам.

Ожидание продлилось недолго.

Райлан вздохнул и указал взглядом на пустующую лавочку. Мы подошли и без слов сели.

Наконец Райлан собрался с мыслями и заговорил:

— Меня забрали тогда совсем ребенком… Я помню, как плакала мама тогда… но она ничего не могла сделать. Их было много и нас было некому защитить. Не представляю, как больно ей было тогда, ведь такую подлость сделал никто иной, как ее муж. Куда моя мама исчезла дальше, я не знаю. Говорили, что она умерла от болезни…

Я вспомнила эту историю. Король объявил о том, что королева Аннет умерла от страшной болезни, а уже через месяц женился снова на леди Элизе Рибис.

— Меня заперли в темнице, — продолжил тем временем Райланан, — но ненадолго. Поздно ночью за мной пришел пожилой слуга отца — он и спас меня тогда. Помог выбраться, дал коня, немного денег и еды… и пришпорил, пожелав удачи. Позже началась погоня, от которой я чудом спасся. Лошадь привела меня в какую-то деревню, где я нашел возможность затеряться. Начал подрабатывать в таверне у одной женщины и спокойно жил там лет до десяти… пока за мной снова не пришли. На этот раз это был Арнеф с личной стражей. Мой сводный старший брат. Оказалось, что отец развлекался с Элизой еще перед моим рождением! В общем, тогда мне здорово досталось. Даже не знаю, каким чудом я выжил… Но когда очнулся — забыл все. И до сих пор не понимаю, как так вышло. Может, Арнеф подсуетился. Или просто мозг решил вычеркнуть страшное прошлое из памяти.

Я слушала его, раскрыв рот. Очень не хотелось верить в правдивость его истории, но по плескавшейся в зеленых глазах боли я осознавала, что все рассказанное им — реальность.

— Мне очень жаль, что ты пережил все это, — сказала я тихо.

— Это в прошлом, — Райлан мотнул головой и слабо улыбнулся. — Главное, что сейчас я счастлив.

Я смутилась и опустила глаза на свои сцепленные в замок руки.

И вдруг встрепенулась, припоминая:

— У меня ведь были видения! Тогда в лесу, когда я потеряла сознание рядом с тобой. Я видела, как тебя забрали от мамы! А потом мне снился Арнеф, и он… Боги, он обсуждал тогда тебя!

— Давай-ка выдыхай и расскажи по-порядку, — посоветовал Райлан.

Он положил свою большую и теплую ладонь поверх моих рук, успокаивая.

И я рассказала оба видения в подробностях.

— Теперь все сошлось воедино, — заключил Райлан тихо. — Но почему ты их видишь?..

— Может, это из-за моей магии?

— Может, — не стал отрицать он.

— Арнеф поверил в то, что ты мертв? — спросила я спустя мгновение.

— Думаю, да, — ответил он, — после нашей схватки я все забыл, но в голове зудела надоедливая мысль о том, что мне надо затеряться. Я не стал противиться себе — и перестал использовать возможности красного уровня магии. Стал “синим” магом, магически поменял внешность и нашел новый дом и новое дело. Что было дальше — ты уже знаешь.

Я удивленно уставилась на дракона.

— Все это время ты был красным магом — и молчал?!

— Могу сказать то же про твоих братьев, — он беззлобно улыбнулся.

— Один-один, — признала свое поражение я. — Что ж, теперь понятно, почему у тебя такая неприязнь к Арнефу.

— Да, — Райлан кивнул моим невысказанным мыслям, — я забыл его, он не узнал меня, но какая-то моя часть опасалась его. Как оказалось, не зря.

Я виновато прикусила губу.

— Я не виню тебя, Герда, — поспешил добавить Райлан. — Такие мужчины, как он, умеют обольщать. Особенно молодых неопытных девушек.

— Я так глупо повелась на его красивые ухаживания, — призналась я грустно.

— Плохой опыт — тоже опыт, — Райлан пожал плечами. — Главное, что он не успел сделать тебе ничего плохого.

— И все еще остается открытым вопрос, зачем ему понадобился мой меч, — заметила я задумчиво.

Райлан медленно кивнул.

— Что делаем дальше? — спросила я.

— Хочу поговорить с отцом, — твердо сказал он. — Хочу понять, чем не угодил ему. Узнать, за что он так поступил с мамой. Глупая детская надежда воззвать к совести, которой, видимо, у него не было. Но мне это нужно. Теперь нужно. А если получится… может, я смог бы попросить его отменить указ о близнецах.

— Райлан, — я отрицательно помотала головой.

— Герда, — он повернулся ко мне и обнял лицо руками, — я столько лет жил не зная, кто я… Я должен узнать правду, даже если ее цена будет высока.