Дракон приближался медленно, легко, с ленивой звериной грацией, не спуская с меня прицельно изучающего взгляда. Меня передёрнуло – ненавижу столь бесцеремонное внимание к моей персоне. Демонстративно отвернулась от мужчины и нарочито пристально уставилась на ближайший ко мне цветок.

Может, сьер поймёт намёк и пройдёт мимо?

Только зря я надеялась на драконью деликатность. Кимбер остановился прямо у меня за спиной, настолько близко, что я ощутила его дыхание на своём затылке.

Это очень неприятно, когда кто-то дышит тебе в затылок! Нервирует ужасно, просто до дрожи, и хочется немедленно отодвинуться. Что я, собственно, и сделала. Шаг в сторону, резкий разворот, и вот мы стоим лицом к лицу, а я, не скрывая раздражения, смотрю на бестактного мужика.

А он смотрит на меня. Да так пристально, цепко, требовательно! Гипнотизирует серыми, сузившимися от напряжения, немигающими глазищами, в которых нет ни капли человеческого.

Чего хотел от меня добиться дракон этим пугающим взглядом, какой ожидал реакции – не знаю, но она была явно не той, на которую он рассчитывал. Долго играть в молчанку я не стала, изображать трепетную стыдливость тоже, надменно подняла брови и задала ему вопрос прямо в лоб, даже не пытаясь придать интонации любезность:

- Чего вы на меня смотрите? Цветы на мне не растут и узоры нигде не вышиты!

Он даже моргнул от неожиданности, удивление на миг исказило правильные черты, но буравящего взора не отвёл, продолжая свой неприличный зрительный контакт.

Мне ужасно надоели эти затянувшиеся гляделки, упорное молчание дракона же и вовсе напугало. Ждать объяснений от очевидно невменяемого мужика было бы глупо. Резко развернувшись, я спешно направилась в сторону пещеры, надеясь, что там-то он от меня точно отстанет. А если нет – кое-кто ему вправит мозги. Мало не покажется!

Только далеко мне уйти не удалось.

Кимбер вдруг крепко схватил меня за руку, вцепился в неё с такой силой, что мне стало больно, и потащил прочь от убежища.

***

Пребывая в полной растерянности и испуге от такой вопиющей наглости и подлости, я не сразу начала сопротивляться, и мужику удалось увести меня достаточно далеко. Но едва поляна с цветочками закончилась и показались первые деревья, я пришла в себя и попыталась вырваться из захвата.

К сожалению, наши весовые категории и физические возможности слишком сильно отличались. Я не сумела высвободить ни единого пальчика из цепких мускулистых лап дракона. Он даже, по-моему, не заметил моей жалкой попытки покинуть его.

А может, и заметил, вон как зыркнул в мою сторону бешеными глазищами! И рыкнул злобно, угрожающе...

И тут я не на шутку испугалась! Кричать не пыталась, почему-то было стыдно, но упиралась ногами в землю, хваталась свободной рукой за стволы деревьев, создавая парню дополнительные сложности, лягала его ногами, – ничего не помогло. Кимбер тащил меня прочь с силой слона или трактора, а моих ударов и вовсе не чувствовал.

Когда лес почти закончился и перед нами замаячила новая открытая поляна, я поняла, что, если чего-нибудь сейчас же не придумаю, этот бульдозер превратиться в огромного монстра и унесёт меня в своё чёртово логово. А что со мной будет там, никому не известно. И выяснять это сильно не хочется!

- Стой! – заорала я со всей мочи, и так как до сих пор отбивалась молча, эффект неожиданности сыграл мне на руку.

Кимбер остановился. Дальше я заговорила с ним очень спокойно, медленно, чётко, подчёркнуто вежливым и терпеливым тоном, как с душевнобольным.

- Сьер Кимбер, объясните, сделайте милость, куда вы меня ведёте. Я пойду сама, но прежде хочу знать, куда и зачем.

Видя, что я больше не вырываюсь, мужчина решил дать мне некоторые разъяснения, хотя выражение его лица и голос демонстрировали высшую степень недовольства. То ли не нравилась задержка в пути, то ли вообще нервировал мой интерес. Скорее всего, первое, потому как раздражения в его тоне не слышалось, только желание донести информацию до моего сознания:

- Наталья, я принял решение сделать вас своей супругой, и сейчас мы полетим в мою пещеру.

Ну, ничего себе заявочка! А моё мнение здесь никого не интересует?

Очень хотелось закричать на него или швырнуть в сторону наглеца что-нибудь тяжёлое, но я сдержалась и, собрав всю волю в кулак, произнесла как можно дружелюбнее и даже с налётом восторга:

- Это большая честь для меня, господин Кимбер, но вы же знаете, что я обещала стать супругой другого дракона, сьера Натаниэля. Мне бы не хотелось нанести оскорбление ему и сьерре Драгане, которая нас пригласила в свой дом.

- Об этом можете не беспокоиться! – насмешка в его голосе меня изрядно озадачила. Неужели он никого не боится? – В мире драконов нет постоянных пар. К тому же супругом считается тот, кто первым овладел женщиной. А у вас со сьером Натаниэлем ещё ничего не было, не так ли?

Очень хотелось соврать, но я понимала, что обмануть его будет непросто. Проницательный гад! Наверняка всё уже разведал и просчитал. Ладно! Зайдём с другой стороны.

- Не понимаю, почему вы выбрали меня. Я только человек, не дракон, не аристократка и совсем не владею магией. Ваши дамы намного красивее меня и подходят вам гораздо больше. Выберите себе, пожалуйста, леди своего круга.

- К сожалению, милая девушка, наши дамы совсем не могут жить в браке и не хотят рожать детей. – Отмёл мои веские доводы Кимбер с лёгкой снисходительной усмешкой. – Драконы вымирающая раса. Мы не можем конкурировать по численности с магами, эльфами и гномами, постепенно вытесняющими нас с этих прекрасных гор. Чтобы не исчезнуть окончательно, мы уже много сотен лет вынуждены брать в жены людей, как самых подходящих из всех разумных существ. Эльфийки тоже красивы, но могут родить детей только от эльфов, и с другими расами есть свои сложности. С человеческими женщинами всё получается замечательно.

Белобрысый негодяй ухмыльнулся, окинул меня многозначительным взглядом и завершил:

- Так что, сьерра Наталья, меня ничуть не смущает ни отсутствие у вас аристократических предков, ни магических способностей. Хотя последнее объясняет, почему вы не поддались моему магическому воздействию.

- Что? – не сдержалась я от гневного вопля. – Вы пытались меня заколдовать?

- Конечно! Так было бы намного проще вас украсть. А теперь придётся что-нибудь предпринимать здесь, потому что скоро вас хватятся.

Его последняя фраза мне очень не понравилась. Стало жутко и нестерпимо захотелось оказаться как можно дальше от этого невероятно опасного и, судя по всему, безжалостного мужчины.

А дракон меж тем пробежался внимательным взглядом по моему небольшому телу, словно раздумывая, с какого бока лучше начать есть. Минуту молчал, обманчиво расслабленно следя за каждым моим движением, и вдруг... стремительно бросился, так быстро и внезапно, – я даже не поняла, как и когда это случилось.

***

Я осознала его бесчестные намерения, только оказавшись прижатой лопатками к земле. Огромный мужик вдавливался в меня всем своим корпусом, и скинуть его с себя было невозможно.

- А-а-а-а-а! – мой страх разлетелся по лесу звонким криком, но тут же был придушен беспощадной рукой ненавистного злодея. Вторая его рука где-то внизу – дракон лихорадочно пытался расстегнуть свои брюки, попутно сдерживая моё ожесточённое сопротивление.

Непомерную тяжесть тела, жёсткая хватка сильных рук и ног, но я изо всех сил продолжаю активно бороться. Непривычное для меня длинное платье, будь оно неладно, сковывает мои судорожные движения.

«Ах, где мои удобные джинсы?! И где этот чёртов маг?» – проносятся в голове отчаянные мысли, которые не мешают мне отбиваться от дракона, однако, почти безуспешно.

Я проклинала себя за то, что утром остановила Нэта. Моего любимого Нэта! Ведь я люблю его и хочу принадлежать только ему!

Сейчас, только сейчас, может быть, слишком поздно я совершенно ясно понимаю эту простую и абсолютно очевидную истину. Какая злая ирония – собственные чувства и желания я осознала только в этот ужасный момент. И никаких сомнений, ни малейших, нисколечко!