До конца ужина Вивьен еле досидела. Рядом нетерпеливо ерзал Крис. И когда глава рода Сайфордов поднялся, Крис первый схватил ее за руку. Не прощаясь с оставшейся сидеть за столом семьей, поспешно и совершено бесцеремонно потащил к выходу. Похоже, ему было абсолютно наплевать, что это крайне невежливо. И что в спину летят возмущенные слова. И требование остаться. Крис не выдержал, и реальность перед глазами расплылась, смазываясь с черной дымкой открывшегося портала, раньше, чем они достигли выхода из гостиной.

Когда оказались на узкой, освещенной магическими светильниками улице с невысокими, одинаковыми на вид двухэтажными домиками, уже давно стемнело. Вивьен облегченно выдохнула. Радостно расправила плечи и подставила лицо свежему воздуху. Свобода! Рядом точно так же выдохнул Крис. Похоже, семейный ужин напряг не только ее.

- У вас всегда так весело? – Спросила не глядя. Все еще нежась в прохладных вечерних потоках воздуха. Как же хорошо после давящего на нервы ужина оказаться на свободе.

Крис понимающе хмыкнул.

- Нет. Только сегодня. Поверь, мышка, основное веселье началось после того, как мы ушли.

На языке так и крутился вопрос: «куда уж веселее?», но тактично промолчала. Кто она такая, чтобы судить его семью или нелицеприятно о ней отзываться. Говорить Крис начал сам.

- Помнишь, я тебе рассказывал о том, что у нас есть традиция связывать свою жизнь с чистокровным деругом?

Вивьен молча кивнула. Конечно, помнит. И про то, как эта самая традиция досталась Элене: она проиграла брату в игре.

- Самьен, ты видела сегодня его за ужином, будущий муж Элены. Скажу честно, его присутствие стало для меня неожиданностью. – Крис неоднозначно хмыкнул. – И судя по недовольному виду сестрицы, не только для меня. Зато стало понятно, почему дед так настаивал на твоем присутствии. Посчитал, что при чужих Элена не станет выяснять отношения.

- А теперь нас нет…

- О да, - Крис, не стесняясь, рассмеялся. - Там сейчас жарко. Думаю, досталось всем. Особенно Самьену. Ставлю на Элену, что большая часть столовой уже разгромлена.

Его смех неприятно резанул. Разве так можно? От резких, необдуманных слов, о которых позже могла пожалеть, спасла парочка, проходящая мимо в обнимку. Вивьен проследила взглядом за неспешно прогуливающимися возлюбленными и перевела дух. Первое недовольство схлынуло, но все же не смогла удержаться от обвинительных нот.

- Если Элена не хочет за него замуж, зачем вы настаиваете?

- Вижу, тебе ее жаль?

Вивьен красноречиво посмотрела на парня. Конечно же жаль. Элена хоть и пугала до чертиков, но ничего плохого ей не сделала. Любая девушка заслуживала выбрать себе мужа по любви, а не по дурацким традициям.

- Не стоит. Поверь мне, на самом деле Элена не так уж и против. Вот только характер у нее гадостный, а Самьен успел ранее проштрафиться. Поэтому она и брыкается. Да и не любит, когда на нее давят. Она даже на ведический поступила наперекор отцу, только из-за того, что тот настаивал на некромантии.

Элена некромант? Неожиданно. Хотя разве может быть что-то неожиданным в столь колоритном семействе.

- А разве факультет определяет не Хайтер?

- Хайтер, но любую систему можно обойти. Или договориться. Так что Элена еще та черная ведьма, вот только с преобладающим даром некроманта. – Крис усмехнулся и протянул руку Вивьен. – Я предлагаю забыть о моем семействе и наконец-то сделать то, для чего мы выбрались в город: прогуляться на ярмарку. Да и нормально поужинать нам не помешает.

- Согласна. – Вивьен робко улыбнулась и послушно вложила свою руку в ладонь Криса.

В относительной тишине и молчании по узким улочкам они шли недолго. Веселый смех и гомон шумными волнами вливался в окружающее пространство, заражая нетерпением и желанием быстрее попасть на праздник. А еще приподнятым настроением. Многолюдная толпа бурлила энергией счастья и веселья. Вивьен крутила головой, с восхищением разглядывая нарядную площадь, украшенные цветами лавки и разодетых в праздничные одежды горожан.

Крис потянул девушку к одной из лавок с мороженым. И пряниками.

От разнообразия разбегались глаза. В глубоких прямоугольных формах, расположенных на витрине с искусственным магическим льдом, каких только вкусов не было: от привычных фруктовых до несвойственных для сладости горечей. Например, мороженое с горчицей. Или с перцем. Интересно, находились смельчаки, рискнувшие испробовать столь странную вкусняшку? Вивьен же не хотела экспериментировать, ей хватило ужина у Сайфордов. Поэтому выбрала простое ванильное с орешками. Крис протянул деньги улыбающейся продавщице, себе он взял такое же. А еще пакетик с разноцветными круглыми пряниками с начинкой. И еще один с какими-то орешками.

Долго задерживаться возле лотка с мороженым не стали, да и потеснили их быстро другие покупатели. Ели молча, но молчание это не тяготило, наоборот, оно было уютным, таким, когда не нужны слова. Вивьен расслабленно улыбалась и буквально каждой клеточкой тела впитывала царящее на площади веселье.

Особенно понравилось выступление акробатов и клоунов из заезжей цирковой труппы. Как выступали маленькие девочки, балансируя на протянутых между брусьями канатах. И хотя знала, что им ничего не грозит, сердце все равно замирало, стоило им сделать какой-то сложный трюк. Выступление нравилось всем без исключения, от малого до великого. В один из перерывов между номерами Крис бросил пару монеток в протянутую шляпу клоуна. Вивьен заметила, что многие горожане поступали так же, благодаря циркачей за интересное зрелище. А вот у нее собственных денег не было, уж слишком поспешно удрали из особняка Сайфордов. Она бы с удовольствием дала несколько монеток понравившимся девчушкам.

Циркачи вскоре закончили свое выступление, и их место на арене заняли огненные маги. И хотя Вивьен и раньше доводилось видеть подобные представления, но все равно летающие огненные шары захватывали своей красотой и величием.

Наблюдая за магами во все глаза, не сразу заметила, что что-то изменилось. Стало как-то теплее. И уютнее, что ли. А еще вдруг поняла, что у нее на талии сомкнулись чьи-то руки. И она прижата к твердому телу. Вивьен притихла и на мгновение растеряно замерла. Это что же, Крис ее обнимает? А она так увлеклась выступлением, что не сразу и заметила. Что он творит? Зачем ее смущает? Инстинктивно попыталась вырваться, но не дали. Руки парня лишь сильнее сжались, оставляя ее в своеобразном плену.

- Мышка, расслабься, я тебя не покусаю. – Обычно ироничный, а сейчас слегка охрипший голос Криса опалил щеку.

Парень был выше ее и, чтобы она могла в шумной толпе расслышать его, склонился слишком близко. Мимолетное. Едва уловимое, невинное прикосновение губами к пылающей коже щеки. К волосам. Незначительная, едва уловимая ласка, и к смущению добавляется робость и внезапно появившаяся слабость.

- На улице похолодало, а твое легкое платье не подходит к ночным прогулкам. Я просто хочу тебя немного согреть.

Вивьен гулко сглотнула ставший в горле комок. Просто. Как у него все просто. А у нее от волнения сейчас разорвется сердце. Он ведь фактически ее поцеловал. Пусть не в губы, но… Вокруг них ведь столько людей! И все они могут видеть, как он ее вот так обнимает! Как свою девушку! А она ею и не является.

- Мне не холодно… честно! – вышло жалко.

Дыхание срывалось. Волнение разгоняло по телу странное тепло и дрожь. Подобная близость для нее была слишком… желанна? И слишком громко колотилось бедное маленькое сердечко, предательски выдавая ее состояние. Попыталась хоть как-то отстраниться. Рядышком еле заметно и как-то невесело выдохнул Крис.

- Хорошо, - но при этом не отпустил. Лишь слегка ослабил хватку. – Только на улице мы не останемся, сейчас действительно похолодало. Недалеко от площади есть уютное кафе с красивой террасой, горячим чаем и теплыми пледами.

Вивьен была готова и на менее комфортные условия, чтобы хоть на мгновение перестать испытывать такую неловкость. Ей казалось, что от смущения покраснели даже кончики ушей.