- А вариант, что это не я, не подойдет? – получилось тихо, с заиканием и еле слышно. Но зато с надеждой. Вивьен поджала губы. Глаза защипало от непрошенных слез. Да что ж с ней такое?

- Видите ли, мисс Бенсон, - спокойно и чуть ли не по слогам, словно несмышлёному ребенку, начал объяснять ректор, - если верить магическому слепку, проклятье наслали именно вы, а если верить собственному магическому зрению и выводу духа хранителя академии Хайтеру, сделать подобное вы не могли.

Конечно, не могла. С ее-то незначительным даром. Вот только как это доказать? Когда в свидетелях, что Стела упала именно после ее слов, целая толпа. Вивьен прекрасно понимала, что ее ждет в случае, если признают виновной в нападении, которое могло повлечь смерть человека: запечатывание магических способностей на несколько лет в зависимости от того, какой срок запросит потерпевшая. А в лояльность Стеллы Вивьен не верила. Так что перед ней маячила перспектива провести оставшуюся жизнь и без тех крох силы, что у нее были. Страх за собственное будущее заставил-таки девушку собраться и перестать трястись. Хуже ведь уже не будет? По крайней мере, она попробует оправдаться. И расскажет все, как было. Честно и без утаек.

- Я не знаю, как это получилось. – Так как не знала фамилии ректора, а обращаться к нему по имени не позволяло воспитание, Вивьен решила упустить формальности. На удивление голос звучал ровно, хотя сердце колотилось словно сумасшедшее. – Я была расстроена тем, что дух не принял мою пластину, а мисс Арфид не смогла упустить возможности поиздеваться надо мной. Все, что она говорила, в принципе верно, это меня и разозлило. Вы же знаете, что правда бьет всегда больнее, чем выдумка. То, что я ей пожелала… Я была зла, но говорила не серьезно, у нас в роду ни у кого не было дара к проклятьям, и то, что произошло… Мои слова не должны были обрести силу.

Вивьен, кусая губы, наблюдала за задумчивым ректором. Он тер пальцем подбородок и явно что-то обдумывал, и тихо, словно сам себе произнес:

- Но они обрели, – и уже громче, обращаясь к стоящему неподалеку магистру Сайфорду, - забавно, правда?

Магистр ничего забавного в произошедшем не видел, он понимал, что девчонка, несмотря на свою внешнюю беззащитность, может быть опасна, и правильнее всего было сдать ее магическому патрулю. За всю свою жизнь он с подобным не сталкивался: всплеск силы настолько мощный, что смел к чертям всю защиту, наложенную на проклятийницу. Возможно, девчонка Бенсон была только проводником. Тогда через нее действовал кто-то чересчур сильный и умелый. Кто-то, кому необходимо посеять панику в стенах академии. И это наводило на определенные размышления. Вот только как сама девчонка после подобного не перегорела?

Сайфорд уже успел проверить ее магические каналы: они были четкими, без единого прорыва, со струящейся по ним родной слабой магией. И это было второй загадкой. После подобного всплеска девчонка, не обладающая выдающимися способностями, должна была перегореть. А эта стоит, как ни в чем ни бывало, и хлопает ресницами. Трясет ее правда знатно, что и не удивительно. Странно, что она вообще не угодила в лазарет вместе с Арфид.

«Что думаешь, Гарольд?» - в голове раздался мысленный вопрос Аарона. Магистр бросил короткий взгляд на брата. Тот задумчиво сверлил взглядом разглядывающую пол девушку.

«Думаю, что это не она. Это ты и сам видишь. Не те способности.»

«Вижу! Но тогда кто? И что будем делать с ней?»

Гарольд скосил взгляд на притихшую девушку. Вот же свалилась проблема на их голову. Мало было им драконов. Теперь еще и эта.

«За девчонкой нужно присмотреть. Возможно, сможем вычислить, кто ее использовал. У нас явно появился скрытый недоброжелатель. Я бы принял в академию, но решать тебе, Хайтер ее забраковал.»

Аарон задумчиво рассматривал девушку. Да, потенциал маловат, а в этом году как никогда полно талантливых детей. А это значит, что кому-то одаренному придётся уступить свое место. А жаль… Но и в словах Гарольда был резон, девушку нельзя отпускать. Он не юлил, когда говорил, что Гарольд любит загадки. Сам Аарон их любил похлеще брата. А эта девушка, как ни крути, была загадкой, которую они пока не могли разгадать. Решение было очевидным, вот только нужно все обставить так, чтобы девчонка ни о чем не догадалась. Продолжая неотрывно смотреть на Вивьен, Аарон позвал:

- Хайтер!

Вивьен оторвала взгляд от пола. Тишина, до этого царившая в кабинете, удушающе давила на грудную клетку. С каждой новой секундой, каждым новым вздохом становилось тяжелее дышать. Ну почему они молчат? Сколько можно ее мучить? И вот словно гром среди ясного неба. Перед ректором прямо из воздуха материализовался светящийся силуэт высокого мужчины. Вивьен с интересом разглядывала того, кого ранее видела, как сгусток энергии в холе академии. Так вот как выглядит на самом деле дух-хранитель? Под два метра роста, в строгом костюме, с собранными в хвост волосами и симпатичными чертами лица. Был бы он человеком, не знал бы отбоя от охочих девиц. Не мигая, Вивьен с любопытством рассматривала полупрозрачного духа, когда еще представиться такая возможность? И даже решение ее дальнейшей судьбы отошло на задний план. Дух притягивал и завораживал. От него исходило мерное белесое свечение, от которого по комнате развеивался флер спокойствия и умиротворения. Дух отвесил девушке поклон и заговорил мелодичным, похожим на голос юного мальчика голосом:

- Мисс Бенсон, в холе произошло недоразумение. Я слишком долго раздумывал над выбором кафедры для вас, сами вы не указали специализацию. А потом из-за произошедшего, не смог. Прошу простить мою оплошность, и если позволите, я хотел бы принять вашу регистрационную пластину.

Открыв от удивления рот, не особо задумываясь, как выглядит со стороны, Вивьен недоверчиво переводила взгляд с духа на задумчивого ректора, с ректора на скучающего магистра, который последние минут десять молчал и делал вид, что происходящее его мало волнует. А дух улыбался и протягивал к ней светящуюся руку.

- Это шутка? – голос Вивьен был похож на писк летучей мыши. Ей бы обрадоваться, что дали шанс и не ведут в тюрьму, отдать пластину и бежать радовать сестру и подругу, но…

- Какие могут быть шутки, юная мисс… - голос духа нежен и обволакивающе дурманен, от его тона хочется улыбаться счастливой и глупой улыбкой, но Вивьен хмурится.

Происходящее кажется нереальным. И недействительным. Там в холле… Дух не принял ее, она это знала. Так что же изменилось сейчас? Ведь говорят, что хранитель не меняет своих решений и заставить его невозможно.

- Мисс Бенсон, - голос ректора звучит немного раздраженно, или ей кажется? – Вам стоит отдать пластину духу и не задерживать его, там в холле еще томится достаточно большое количество желающих испытать свое счастье!

Стало стыдно. И впрямь, что это она…Вивьен опускает взгляд на зажатую в ладони пластину. Разжимает ее, удивляясь красным разводам. Надо же, и не заметила, когда успела пораниться. Протягивает пластину духу и все-таки плохо слушающимся голосом задает интересующий ее вопрос:

- На какую кафедру вы меня определили?

Дух улыбнулся.

- Целительство. Именно этот дар у вас развит наиболее сильно.

Целительство. Надо же. Она будет учиться в одной группе с сестрой. Впервые за проведенное в этом кабинете время искренне улыбается в ответ:

- Спасибо!

Дух кланяется.

- Прошу прощения юная мисс, меня ждут будущие студенты. Был рад познакомиться.

Хайтер исчез так же внезапно, как и появился, растворившись в дымке белесого свечения.

Вивьен замерла, не решаясь поверить в свою удачу. Дух принял ее пластину. А это фактическая гарантия, что она поступит. Вступительные экзамены – формальность, на которой определяют уровень теоретической подготовки, а в теории она чувствовала себя намного увереннее.

- Примите мои поздравления, мисс Бенсон! – ректор кивнул девушке и указал на дверь. – Не смею вас больше задерживать. Вам еще стоит подготовиться к вступительным экзаменам. Магистр Сайфорд вас проводит.