И лишь когда они оказались в спасительной темноте лестницы, тихонечко, осипшим от волнения голосом спросила:

- Куда мы идем?

Крис приложил палец к губам.

- Тссс… Все вопросы потом. – Крис развернулся к стене и присел на корточки.

Молча кивнула. Удивительно, но поймала себя на мысли, что верит ему. И ни капельки не боится. Наоборот. В душе саднящим чувством стал подниматься азарт. И любопытство. Вивьен чуть потянулась вперед, пытаясь рассмотреть, что делает парень. Он сосредоточенно чертил в воздухе в паре миллиметров от стены какой-то знак. Вивьен как ни пыталась, не могла вспомнить, где видела подобный. Круг и симметрично расходящиеся линии. Которые, вспыхнув буквально на секунду, моментально потускнели и пропали.

Крис поднялся, отряхивая и расправляя брюки.

- Теперь будем ждать.

Несколько минут, сопровождаемых абсолютной тишиной, ничего не происходило. Вивьен нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и хоть как-то пыталась отвлечься от назойливых мыслей. Голова гудела от полученной информации. Хотелось остаться в одиночестве и подумать. Разложить по полочкам все, что узнала. И понять, как на самом деле ко всему этому относиться. Ведь то, что сегодня воспринимается спокойно под действием зелья, завтра может вылиться истерикой.

В конце концов, стоять ночью в темноте под лестницей и молчать оказалось еще тем испытанием.

- Крис? – позвала тихонечко, - долго…

Фразу закончить так и не дали. Крис резко дернул ее под лестницу, впечатывая своим телом в стену. Его ладонь накрыла рот, заглушая готовый сорваться с губ крик. Перед глазами тут же четко встала картинка, как эта самая ладонь покрывается серебристой чешуей и на пальцах отрастают острые когти. Не в силах справиться с накатившей паникой, Вивьен принялась отчаянно вырываться. Но не помогло – ее стиснули еще крепче.

– Тшш… – недовольно зашипел Крис за ее спиной, – кто-то идет…

Вивьен испуганно замерла. Действительно, сверху доносились шаги. Пока едва слышные, они приближались, гулко отдаваясь в тишине спящего общежития. Сердце тревожно забилось, то ли от страха, то ли от неприличной близости парня.

Крис медленно убрал ладонь, зажимающую ее рот, и слегка ослабил хватку, давая вздохнуть. Теперь его руки сомкнулись на талии, а воспоминания о том, кем является обнимающий ее парень, заставило вздрогнуть. Страх смешался с неловкостью, она слишком явственно ощущала твердое мужское тело за спиной, а чужое дыхание едва задевало волосы.

Несколько мгновений показались бесконечностью. Шаги постепенно отдалялись и скоро совсем стихли. А Крис и не думал ее отпускать. Хоть уже и не было в этом необходимости, обнимал как-то осторожно, даже бережно. Прямо возле уха раздавалось его тихое, немного учащенное дыхание. Да и ладони на ее талии расположились уж слишком подозрительно удобно. Словно именно там им самое место, и убираться оттуда они и вовсе не собираются.

– Крис... – осторожно позвала, почему-то боясь даже пошевелиться.

Послышался недовольный вздох, Крис все-таки разжал объятия, но с явной неохотой. Вивьен развернулась, намереваясь праведно возмутиться такими вольностями, но слова застряли в горле – так ярко светились в темноте глаза парня, отдавая серебристыми сполохами.

В этот момент в воздухе раздался легкий хлопок. Она не успела снова испугаться, как рядом материализовался молодой дарх.

Роберт в полном молчании сложил пальцы в виде какого-то знака. Крис кивнул, снова бесцеремонно притягивая к себе Вивьен, девушка даже пикнуть не успела. Мгновение – и они исчезают в дымке открытого дархом портала.

Помещение, в котором оказались, было Вивьен незнакомым. Стоило им появиться, как включился мягкий приглушенный свет от магических светильников.

- У вас не больше пятнадцати минут. – Сказал Роберт и исчез в очередном портале.

Крис кивнул. И отстранился от притихшей Вивьен. Достал спрятанные в карманах брюк пробирки и протянул одну из них девушке. Вторую же оставил себе. И улыбка у него была при этом такая пакостная, пакостная.

- Ну что, мышка, готова?

- Где мы?

- В святая святых академии, пошли.

Вивьен озадаченно озиралась по сторонам. Пустая комната, с каменными стенами и низким потолком. Это и есть святая святых? Но подвергать сомнению слова Криса не решалась. Поэтому молча шла за ним. Не задавая вопросов, вышла из комнаты и так же тихо проследовала за ним по коридору. Голые каменные стены и низкие потолки наводили на мысль о жилище дархов, видимо, так оно и было. Шли недолго, и буквально через несколько минут Крис аккуратно открыл широкую двустворчатую дверь.

Мир взорвался неимоверным ароматом мяса, специй и свежей выпечки. Вивьен непроизвольно сглотнула подступившую к горлу слюну. Только сейчас дошло, что за целый день так ничего и не поела. За всеми этими переживаниями и варкой зелья совершенно забыла о простейших потребностях организма.

- Выбирай любой стоящий на плите казанок и вливай зелье.

Дважды говорить было не нужно. Вивьен поспешно осмотрелась. Кухня была небольшой: три плиты в ряд у стены, два духовых шкафа, три стола по центру. Чисто, компактно. Дальняя стена заставлена шкафами и всевозможной посудой. Рядом мойка.

На выключенной плите стоял огромных размеров казан. Вивьен подошла и, аккуратно приподняв крышку, с любопытством заглянула внутрь. Принюхалась. Кажется, на завтрак у них будет компот. И пить его точно не рекомендуется. Мысленно уговаривая себя не трястись, Вивьен откупорила пробирку и уже было собиралась вылить в казан содержимое, как ее остановил ехидный и до боли знакомый голос:

- Нет… нет… нет… Неужели ты подумала, что все так просто?

Вивьен вздрогнула и чуть не уронила пробирку с зельем на пол. На краю казана с компотом сидела, болтая крошечными ножками, черная фея. Вернее, черная зараза, которая заставила ее выполнять это дурацкое посвящение.

Вивьен испуганно обернулась и поискала глазами Криса. Парень сосредоточенно втирал зелье из второй пробирки в запеченный окорок. И абсолютно не обращал внимания на то, что происходило с Вивьен.

- Не переживай, твой некромант меня не видит и не слышит. Да и занят он. – Фея гаденько усмехнулась и, словно предвкушая знатное веселье, потерла крошечные ладошки. – Зелье ты сварила. Молодец. Но это не все. Я хочу, чтобы ты влила его вон в тот казанок.

Тоненький пальчик указал на стоящий в отдалении на столе казан. При этом фея улыбнулась с таким предвкушением, оскалив свои острые зубки, что Вивьен заранее захотелось провалиться сквозь землю. Предчувствие надвигающейся беды железным обручем сдавил горло.

- И что там? – спросила тихо и неохотно. Одновременно снимая крышку с указанного казанка. Внутри оказалось какое-то зелье темно-коричневого цвета. И хоть внешний вид не вызывал приятных ассоциаций, пахло оно сносно.

- А это у нас версеница!

Название зелья не говорило ровным счетом ничего. Вивьен впервые слышала о подобном, но, если судить по пакостно скривившейся мордашке феи, значит оно многое.

- И для кого это? – Спросила как можно равнодушнее, а сердце так и сжимается в предчувствиях беды. Бросила быстрый взгляд в сторону Криса. Не покажется ли ему странным, что она разговаривает сама с собой. Но нет! Фея была права, парень сосредоточенно занимался мясом и не обращал на нее никакого внимания.

- Ты лей, лей! Завтра узнаешь. – Фея захихикала и демонстративно пожала плечиками. – Выхода-то у тебя все равно нет. Хотя… Могу пожалеть. И намекнуть. Свои задания мы формируем исходя из страхов, а чего боишься ты?

Много чего. Если начнет перечислять, получится бесконечный список. Вслух так это и не сказала. Откупорила пробирку и одним махом вылила ее содержимое в зелье.

- Надо бы перемешать.

- Неа, оно само.

И вправду. Зелье впиталось, не оставляя и следа на ровной поверхности.

- И что? Тебе и впрямь не интересно, кто это будет завтра пить? – продолжая издеваться, пискляво протянула фея.