- Мой прадед был одним из семи советников императора Августа третьего. И он знал одного такого мага. Ветор Баргунский был первым советником императора. Его правой рукой. И сильнейшим магом в империи. – Кристиан задумчиво крутил в руках бокал с вином и взвешенно подбирал слова. – То, что я тебе сейчас расскажу, кардинально отличается от общепринятой исторической версии. Как ты правильно заметила, о магах-зеркалах не вспоминают, считая дар утерянным и не заслуживающим внимания. Если ты захочешь узнать о них больше, чем пара сухих строчек в учебнике, тебя ждет разочарование. Уничтожены практически все упоминания об этом даре. Как и учебники, по которым обучались маги.

- Почему? – Вивьен задумчиво сверлила парня любопытным взглядом. – Зачем уничтожать книги? Кому это нужно? Ведь если дар возродится, то магам не по чем будет учиться.

Кристиан невесело усмехнулся.

- А с чего ты взяла, что этот дар угас сам по себе?

Вивьен растерянно моргнула.

- Зеркальщиков целенаправленно уничтожили по приказу Августа третьего. И не только их, но и ближайшую родню. Чтобы наверняка дар не проснулся в будущих поколениях. Тогда же и были введены церковные освидетельствования пробуждающегося дара. Если рождался ребенок с даром зеркала…

Крис красноречиво замолчал. У Вивьен глаза расширились от ужаса. Все было и так понятно. Без слов. Магов зеркал не было уже около ста лет.

- Но… почему? – в голове не укладывалось, что кто-то мог отдать приказ уничтожать детей, которым не повезло родиться с определенным даром.

- Потому что дар можно использовать не только во благо, а у зеркал для этого были все возможности. Я не оправдываю императора, не смотри на меня так грозно, Вивьен. Просто… В те времена это были жестокие, превентивные меры. Уничтожение целой касты магов из-за того, что их сородич развязал войну. И посягнул на императорский трон.

- Этим зеркалом был первый советник императора Ветор Барунский?

Кристиан кивнул.

- В истории об этом даже не упоминается.

- Ты же понимаешь, что исторические события подаются так, как выгодно императорскому дому.

Не понимала. И даже не предполагала, что выученные по учебникам факты могли оказаться банальной фальшивкой.

- Хорошо, - Вивьен кивнула, от полученной информации в голове шумело. И завтра наверняка будут мучить головные боли, но отступать не собиралась. Она хотела во всем разобраться. – Если один маг оказался преступником, зачем уничтожать остальных. Не понимаю…

- Дело в даре. Зеркала уникальны. Они могли не только отражать, но и поглощать чужую силу. Они могли быть и целителями, и некромантами, и боевыми магами одновременно. Только чужая сила надолго не задерживалась, со временем рассеивалась. Оставить в себе силу можно было только одним способом. Убийством исконного носителя.

Вивьен вздрогнула. И озвучила первый пришедший на ум вывод.

- И если появляется кто-то, одержимый силой и властью, он не остановится ни перед чем. Ты говоришь, что Ветор Барунский развязал войну с демонами. Он убил кого-то из них? Позарился на силу?

Кристиан утвердительно кивнул.

- Деруги, в нашей империи их называют демонами, живут в подземном мире - Растаре. В небезызвестном тебе княжестве Райохан находится пещера, которая является порталом в мир деругов. Причем односторонним, так как попасть в Растар люди не могут. Деруги часто навещали верхний мир, и отличить их от обычных людей было довольно сложно. Двум девушкам не повезло, они попались на глаза Ветору. Его привлекло необычное свечение ауры и мощный магический резерв. Не знаю, как ему удалось заманить девушек в свое поместье, но итог этой истории печальный. Одну из девушек, более магически сильную, он убил сразу, а вторую заковал в кандалы и оставил пленницей в подвале. Девушек хватились в родном мире. Убитая была дочерью императора деругов. Когда император появился перед Августом с требованием помочь в поисках дочери, Ветор запаниковал. Он выбросил тело девушки в горах, при этом, будучи зеркалом, смог вплести в тело покойной следы силы самого императора Августа. Тем самым подставляя того под удар. Как понимаешь, уловка сработала, и на империю хлынули воины деруги, заливая землю Велистии кровью в отместку за смерть принцессы.

Да… Вот тебе и причина. Совсем не как в учебнике по истории. Неожиданно напали! Ничего не предвещало беды! Скрыли, что война началась из мести. А не по прихоти и желанию захватить новые земли.

- А вторая девушка? Она тоже погибла?

Кристиан тепло улыбнулся.

- Нет, моя прабабка выжила.

- Прабабка? – все равно удивилась. Ведь знала, что откуда-то в Крисе взялась кровь демонов. А все равно не смогла удержать возгласа удивления.

- Прадед не доверял Ветору, он догадывался, что тот подставил императора под удар. Но доказать ничего не мог. Императору было не до того, люди гибли сотнями. Тогда же к Велистии присоединились и драконы, которым преподнесли нападение демонов как экспансию. В одну из ночей прадед пробрался в родовой особняк Ветора и обнаружил в подвале полуживую демоницу. Забрал к себе и выходил. А она чуть не убила его, когда пришла в себя.

Кристиан весело усмехнулся.

- У прабабки Амирель был еще тот характер! Когда она поняла, что ее больше не сдерживают цепи, исчезла. Прадед не успел ее ни о чем расспросить. Кстати, способность легко перемещаться порталами я унаследовал от нее.

- Но если она могла так легко исчезнуть, почему дала заковать себя в цепи?

- Потому что Ветор легко блокировал ее способности.

- Неужели он был настолько сильным?

- Был! – Кристиан замолчал всего на мгновение. – Прадед пошел к императору и рассказал о своей находке. Доказательств у него не было, ведь девушка сбежала, но Август на удивление поверил. Он и сам начал догадываться. Но арестовать и допросить самого Ветора императору так и не удалось. Тот словно сквозь землю провалился. И война закончилась. В одно мгновение. Деруги ушли. Уже позже император нашел в родовом особняке Ветора его дневники, в которых подробно расписывались способы поглощения чужой силы и планы по захвату империи. В этих же дневниках, как говорят, описано множество ритуалов, рассказывающих, как с помощью крови зеркал обрести невиданное могущество. Кстати, вынести их из особняка Август так и не смог, не позволила мощная защита, которую не удалось разрушить. Дневники до сих пор там хранятся.

Кристиан посмотрел на Вивьен полным горечи взглядом.

- Ты спросишь, как можно было уничтожить таких могущественных магов? Подлостью, Вивьен. Подлостью. От ножа наемного убийцы и яда не спасет и сильнейшая магия. Их уничтожали поодиночке, вылавливая в темных подворотнях и убивая в собственных кроватях. Август постарался обезопасить себя и своих приемников от опасных конкурентов.

- Неужели все то, что было описано в дневниках, правда? – спросила тихо. Новая информация не укладывалась в голове. Приводила в ужас своей жестокостью. И циничностью.

- А вот это достоверно никто не знает, - Крис пожал плечами. - Август наложил на поместье дополнительные охраняющие заклинания. И вот уже сто лет оно стоит в запечатанном виде. Попасть в его библиотеку можно, при наличии доступа, но вот не все книги можно прочесть.

Печаль на лице Криса развеялась, и он уже лукаво подмигнул Вивьен.

- Ничего не хочешь спросить про мою прабабку?

Вивьен в ответ улыбнулась. И пожала плечами.

- Я так понимаю, ей понравился твой прадед, и она вернулась.

- С чего ты взяла? – Крис удивленно хмыкнул: - А, впрочем, чего я спрашиваю, ты права. Демоницы отличаются бурным темпераментом. И уж если любят, то один раз и на всю жизнь. А прадед попал. От влюбленной демоницы не так легко было скрыться. Но он не особо и старался. Амирель была признанной красавицей. Ему было лестно, что его внимания добивается такая женщина.

Крис иронично хмыкнул. На его лице промелькнуло странное выражение.

- Вот так в крови всех Сайфордов и появилась демоническая составляющая. Сама понимаешь, ее наличие мы скрываем. И вместе с тем гордимся. Да и подземный мир Растар очень красив. Я счастлив, что имею возможность там бывать.