Вместо того, чтобы встать на мою сторону, папа говорит:

— Это для твоей безопасности, mon amour.

Моя грудь вздымается от раздражения.

— У него вообще есть опыт работы телохранителем?

Папа вздыхает.

— Нет, но он — лучшая защита для тебя.

Меня охватывает шок.

— Он никогда не был телохранителем?

Мой отец качает головой.

— Нет, он делает мне одолжение, защищая тебя, так что постарайся дать ему поблажку.

Господи.

— Мне нужно, чтобы он немного сбавил обороты, — возражаю я. — Я не могу так жить. Я понимаю, что мне нужна защита, но мне также нужно иметь возможность продолжать жить своей жизнью, пока ты разбираешься с угрозой.

— Это дело потребует от всех терпения, — говорит папа так, словно произносит одну из своих политических речей.

— Я пыталась, — почти плачу я, потому что не похоже, что вопрос будет решен.

Мой отец встречается взглядом с Максом.

— Вы можете что-нибудь сделать, чтобы облегчить это Камилле?

Макс скрещивает руки на груди и качает головой.

— Это единственный способ, которым я могу гарантировать сохранение ее жизни. Я должен полностью контролировать каждую ситуацию.

Да поможет мне Бог.

Я перевожу на него разочарованный взгляд.

— Тем, что ты долбаный робот? Тем, что не позволяешь мне уединяться?

Напряженный взгляд Макса встречается с моим, и я снова замечаю опасность, скрывающуюся в тени.

— Что ты делал до того, как согласился защищать меня?

Папа поднимается с кресла и, не давая Максу возможности ответить, говорит:

— Я уверен, что мы сможем найти способ наладить отношения между вами двумя. — Отец смотрит на меня, затем спрашивает: — Что могло бы облегчить тебе задачу?

Я снова указываю на Макса.

— Немного эмоций от него было бы здорово. Я даже не уверена, что он умеет улыбаться.

Макс издает скучающий вздох, когда папа бросает на него умоляющий взгляд.

— Я постараюсь, — бормочет Макс. — Ничего не могу обещать.

— Я знаю, это, должно быть, необычный случай для вас, мистер Левин, но я ценю любые усилия, которые вы можете предпринять, чтобы успокоить мою дочь.

— Господи, я просто прошу о каком-то человеческом взаимодействии, а не о том, чтобы он выполнял все мои потребности, — бормочу я, не понимая, почему мой отец относится к Максу иначе, чем к другим своим сотрудникам.

Папа окидывает меня серьезным взглядом.

— Мистер Левин оказывает мне услугу, Камилла. Он может уйти в любой момент, и тогда у нас будут серьезные неприятности. Ты должна понять, что он — это все, что стоит между тобой и человеком, который хочет тебя убить.

Отец хватает фотографии со своего стола и протягивает их Максу.

— Я только что получил это.

Я подхожу ближе к Максу и вижу, что на всех снимках я. Когда я выходила фотографировать. Когда я присутствовала на благотворительном мероприятии на прошлой неделе. Есть даже один, когда я совершала короткую прогулку с Максом несколько дней назад.

На каждой фотографии жирными красными буквами напечатано одно и то же предложение.

Я мог бы убить ее.

Уйди из политики.

Макс внимательнее рассматривает одну из фотографий, затем протягивает ее моему отцу.

— В Рено частично отражен тот, кто преследовал ее. Отправьте это в Академию Святого Монарха, чтобы они могли отследить этого человека.

Глаза папы расширяются, и он быстро забирает фотографию у Макса, также рассматривая ее.

— Я даже не заметил отражения. Я немедленно отправлю ее в Академию.

Позабыв о своем гневе и осознав, что угроза становится все более реальной, я спрашиваю:

— Академия Святого Монарха?

Папа качает головой и вместо того, чтобы ответить мне, говорит:

— Ты будешь делать так, как говорит Макс. Мне жаль, что качество твоей жизни страдает из-за этого опасного дела, но я не могу рисковать, чтобы с тобой что-нибудь случилось. — Он подходит, чтобы обнять меня, и его тон смягчается. — Я люблю тебя, Камилла. И не могу потерять тебя.

И уж точно я не хочу умирать.

Обнимая папу, я нахожу утешение в его объятиях, и только тогда на меня в полной мере обрушиваются последствия ночного происшествия — неловкая ситуация в туалете и фотографии. Это означает, что человек, который хочет меня убить, действительно мог бы это сделать, если бы захотел.

Мое тело содрогается, и слезы застилают глаза. Я крепче прижимаю папу к себе, нуждаясь в большем утешении.

Инстинктивно отец чувствует мое отчаяние и начинает поглаживать рукой мою спину.

— Прости, mon amour. Хотелось бы мне, чтобы все было не так. Ты можешь быть сильной ради меня, правда?

Я киваю и, отстранившись, изо всех сил стараюсь улыбнуться, чтобы не усугубить папин стресс.

Слишком поздно, ты уже закатила истерику, потому что не смогла поцеловать глупого парня, к которому не испытываешь никаких чувств.

Чувствуя себя побежденной, я вздыхаю.

— Я буду стараться быть любезной с Максом.

— Спасибо. — Папа одаривает меня любящей улыбкой и проводит рукой по моим волосам, как он делал, когда я была маленькой девочкой. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Прости, что я вышла из себя.

Мой отец качает головой.

— Я понимаю, что все это неожиданно и тебе тяжело с этим справиться. Мы справимся с этим, как справлялись со всем остальным.

Моя улыбка становится шире.

— Я позволю тебе продолжить твою работу.

Папа переводит взгляд на Макса.

— Пожалуйста, позаботьтесь о ней.

— Обязательно.

Данное слово таит в себе опасность, и это заставляет меня задуматься, кто такой Макс на самом деле.

Я снова обнимаю папу, прежде чем покинуть особняк вместе с Максом.

Из-за нависшей над головой угрозы мне хочется запереться в своем пентхаусе и не выходить на улицу, пока с этим безумием не будет покончено.

Поездка к дому наполнена тяжелой тишиной. Когда Макс паркует Бугатти, а я вылезаю из машины, мне хочется извиниться за то, что произошло сегодня вечером.

Слова вертятся у меня на кончике языка, когда мы заходим в лифт, и от этого замкнутое пространство кажется еще меньше.

А может, оно кажется меньше, потому что Макс кажется намного больше после всего, что сказал мой отец.

Кто этот мужчина? Что делает его лучшим человеком, способным защитить меня?

Тревожное чувство сжимает мой желудок, и я смотрю на него.

Он похож на русского Бога с проницательными глазами и лицом, высеченным из камня. Кажется, он никогда не улыбался. Он властный, задумчивый и, честно говоря, чертовски пугающий.

Но он здесь, чтобы защитить меня, и, в конце концов, это все, что имеет значение.

Двери лифта открываются, и Макс бормочет:

— Подожди здесь.

Я смотрю, как он обыскивает квартиру, и только когда он дает мне разрешение, прохожу в гостиную.

— Мы можем поговорить?

Он кивает, спускаясь по лестнице.

Я провожаю его взглядом, пока снимаю туфли на высоких каблуках и сажусь на диван, подгибая ноги под себя и опираясь на подлокотник.

Я устала, но не думаю, что смогу уснуть, пока мы не проясним ситуацию.

Макс садится в кресло, наклоняется вперед и опирается предплечьями на бедра. Он поднимает на меня свои светло-зеленые глаза, и на мгновение я оказываюсь застигнутой врасплох тем, насколько привлекательно он выглядит.

Нет. Выбрось мысли из головы. Вам нужно серьезно поговорить.

— Мы можем как-то прийти к взаимопониманию? — Спрашиваю я. — Просто чтобы нам обоим было проще.

Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает, прежде чем ответить:

— Мне нужно постоянно видеть тебя, когда мы на людях. То, что произошло сегодня вечером, не должно повториться.

Я сжимаю челюсти и усиливаю контроль над своим самообладанием. Злость не поможет.

— Ты мог бы постучать или, по крайней мере, открыть дверь, как нормальный человек.

— Секундная задержка может означать разницу между жизнью и смертью, — бормочет он.